第1439章　へいしょう、にしきをかざりこきょうにかえる

「こ、これは……わかりました！」吳承天は歯を食いしばった。もともと難儀なことだと感じていたのだが、衛昭が自分をただの黄階の外家修煉者から玄階初期の内家修煉者に変えてくれたことを思えば、これのどこが難しいというのか？　見た目はやすやすと運んだように見えても、衛昭がどれほどの苦労を払ったかは、外からはうかがい知れないのだ。

人の実力を引き上げるなど、そう容易くできることではない——吳承天はそう考えた。衛昭は口には出さぬが、きっと並々ならぬ艱難を重ねたに違いない。だから吳承天は、心のうちで衛昭に感謝すると同時に、ひそかに誓った。必ずしっかり修煉し、衛昭の厚意を無駄にはしないと。

「行け。」衛昭はうなずいた。このときの吳承天はなかなか見どころがあり、全身に漲るような意気込みが感じられて、衛昭もまずまず満足だった……

吳承天が苦しい修煉に励んでいるそのころ、一台の黒いワゴン車がひっそりと給力浮雲バーの前に停まった。真っ先に降りてきたのは趙奇兵——そう、見間違いではない、自分の足で降りてきたのだ！

もう車椅子は要らない。立って、歩けるようになったのだ！

趙奇兵は車を降りると、車の脇に立って恭しく待ち、碧老も降りてからあらためて背筋を伸ばした。「師匠、自分で歩くというのは本当にいいものですね。車椅子の束縛がないのは、もう最高です！　お師匠様が武の腕に秀でていらっしゃるのはもちろん、医術でも並外れていらっしゃるとは思いませんでした！」

趙奇兵の足を治したのは言うまでもなく碧老である。碧老は地階後期巔峰の実力を持つ使い手だが、本人もまた医術の達人で、ここ何年も趙老爺子の専属医者を務めてきた。ただ、趙家には藥王などほかの専属医者もいるため、碧老は趙老爺子以外の者を診ることはなかった。

だが、趙奇兵が今や彼の弟子となった以上、碧老が自ら手を貸す価値は十分にあった。

「はは、安心しろ。この医術の腕も、いずれこのわしがお前にも伝授してやる！」碧老は趙奇兵がお世辞を言っていると分かっていながらも、まったく気を悪くしなかった。碧老とはそういう性格なのだ。気に入れば何もかもよく見え、気に入らなければ、何をやっても欠点をあげつらわれる。

「ありがとうございます、師匠！　しっかり学びます！」趙奇兵は慌ててそう言った。

今回趙奇兵が戻ってきたのは、祝伯に薬を届けるためだった。だが実際の主な狙いは、自分の立場を誇示することにある。碧老の弟子——それはすなわち、未來の趙家の少家主にも等しい存在なのだ！　趙奇兵はこの手段によって、李呲花と祝伯、そして祝伯の口を通じて祝老にまで、自分がこれから出世することを知らしめ、彼らをして自分につき従わせ、今後いっさいの疑いも抱かせぬようにしようとしたのだった。

これも趙奇兵が己の將來への道を敷くためである。何しろ、これらの部下にずっと自分を支持させ続けることが肝心なのだ。今はまだ力不足に見えるかもしれないが、彼らは未來の元老であり、屋台骨となる者たちだ。彼らがいれば、自分に従う部下をさらに増やしていける。自分が趙家の家主となる、その日まで！

もちろん、趙奇兵は碧老にそんな本音を話せるはずもない。彼が碧老に語ったのは、祝伯の傷が気がかりで、一刻も早く通絡丹を届けたい、だが自分ひとりで戻る道中、何か手違いがあっては困る。何しろ通絡丹はこの上なく重要だから——という理屈で、碧老は当然のように趙奇兵に付き添って戻ってきたのだった。

そして碧老は、趙奇兵が機に乗じて自慢しているなどとは思わず、むしろ趙奇兵という人物は情義に厚く、人柄も立派だと感じ、自分の見る目は間違っていなかったと、ますます思いを強くした。この弟子は、大いに役立つ人物だと！

將來、家主になったとしても、きっと一族の者たちをよく庇護してくれるに違いない！

給力浮雲バーはまだ開店前で、朝に店を開けてから間もない時間帯だった。中では店員たちが掃除をしている。趙奇兵が入っていくと、店員たちは彼を知っていたが、それでも皆、驚きを隠せなかった。

ボスはいつも車椅子に乗っているのに、今日はどうして歩けるのか？　だが、彼らも訊ねる勇気はない。何しろボスの足は普段、触れてはならぬ禁忌であり、誰も気軽に口にできないことなのだ。

「ボス、お帰りなさい！」店員たちは口々に趙奇兵へ挨拶した。

奥の部屋にいた蘇膠囊は、外の物音を聞きつけて、李呲花とともに急いで出てきた。昼間のバーには客がいないので、外の音はやけに澄んで聞こえる。蘇膠囊と李呲花は、店員がボスと呼ぶのを聞いて、すぐに姿を現したのだ。

「兵少、お戻りになったのですか！　その足は……」李呲花は趙奇兵の姿を見て、たちまち驚いたように訊ねた。

「この足はな、師匠が治してくださったんだ。」趙奇兵は笑って言った。「呲花、こちらが俺の師匠、碧老だ。さあ、挨拶をしろ！」

「はい！」李呲花は内心ぎょっとした。彼は趙光印の部下であり、趙家の隠された事情について当然ある程度は知っている。碧老の身分も承知していた。碧老といえば趙家老爺子の貼身護衛であり、今後は大長老級の人物になるお方。その碧老が趙奇兵を弟子に取った——ということは、將來、趙奇兵が趙家の少家主になるやもしれぬということではないか？

李呲花は想像するのも恐ろしくなった。趙奇兵につくことになったあの日、彼はまだあまり気が進まなかった。趙奇兵についていくらか成果を上げたら、趙光印に願い出て趙家へ戻り、別の仕事を任せてもらおう——そう考えていたのだ。心のうちでは、隠し子が大物になどなれるはずがないと思っていた。ところが今、思いもよらず、趙奇兵は一足飛びに天上へ昇り詰めてしまったのだ！

「碧老にお目にかかります！」李呲花は恭しく碧老に挨拶した。

そのとき、祝伯と藥王も奥の部屋から出てきた。二人も碧老が来たことを聞きつけたのだ。趙家にあって彼らは碧老の管轄下にあり、この場で挨拶に出ぬわけにはいかない。

とりわけ藥王は、碧老の医術をよく知っていた。しかも碧老が一族にあって首席医者の職を担っていることも知っている。それだけに彼の敬意はいっそう深かった。

「碧老、お目にかかります！」祝伯と藥王は出てくると、そろって恭しく碧老に挨拶した。

「小祝よ、お前の仕える主は、なんとも心根の優しい、情義に厚いお方だな！」碧老は趙奇兵を弟子にした以上、彼のために考え、人心をまとめ始めてもいた。だからこのとき、まっすぐに切り出した。「奇兵がこのたび一族に大功を立てたのは、お前も知っているだろう。老家主が褒美に何を望むかと訊ねたとき、あれが何と答えたと思う？」

「私にはわかりかねます……」祝伯は内心はっとした。まさか碧老がこれほど趙奇兵を目にかけ、わざわざ口添えをしてくださるとは。何しろ趙家の中では、どれほど多くの若輩が碧老と誼を通じようとしても、その糸口さえつかめないのだから！

最新話は最速更新、広告なしでお読みください。