第1414章 ちんうてんのためいき
「これなら陳家の者も、俺の落ち度をあれこれ言い立てることはできまい。この件はどちらにも非がある。それに陳家が仇を討ちたければ、いつでも世家大会の場で申し立てればいい。向こうが誰か一人を差し向けてくるなら、この俺が受けて立ってやる！ もっとも、俺に楯突けるような者は、もう陳家には残っていまいがな！」雨楓は続けた。
「おお？」雨水星はふと何かにひらめいたように言った。「そうだ、雨楓、この件はよくやった！ はは、よく考えてみれば、これは我ら雨家にとっての好機だ。雨家に傷がつくどころか、かえって雨家が大きな損を被ったのだと、世間は見るだろう！」
「どういうことです？」雨楓は一瞬とまどう。
「世家大会で、私は陳家と宋家に矛先を向けるつもりだ。責任はすべて奴らの頭上に押しつける。もともと我ら雨家と婚約していながら、なぜ陳家の者とつるむのか？ 陳家の子弟にも問題がある。人の婚約者にちょっかいを出すとは何事か？ 躾が行き届かぬという咎は確実に免れまい。そうなれば、お前が陳宇天を打ち負かしたのは、間男を打ち負かしたのと同じことだ。お前は邱凌珊の婚約者であり、姦を捕らえるのは天の理。この件、陳家は何も言えぬばかりか、我らに詫びを入れねばならん！」
「はは、さすがは父上、抜かりがありません。それなら陳家は黙って損を飲み込むしかなく、泣き寝入りするしかないというわけですね！」雨楓はそれを聞いて胸のつかえが取れ、たちまち大喜びになった。
「そのとおりだ。それに、お前は陳家の玄階の使い手を、成長の揺りかごのうちに潰した。これも大きな手柄だ。陳家に玄階の若輩が現れれば、我ら雨家の地位を脅かすからな」雨水星は言った。「だが、世家大会が間近に迫っている。松山市にはもう留まるな。すぐに燕京へ戻れ。ここ数日は外へ出るな。正面からなら恐れるものはないが、陳家が狂じて刺客を雇い、お前を狙わぬとも限らん。どぶ船で転覆するようなことになるなよ！」
「分かりました、すぐに戻ります！」雨楓もまたうなずきながら、ふと、陳宇天の妹が衛昭とやけに親しげだったことを思い出した。あの小娘が色目を使って衛昭をけしかけ、俺に絡んでくるようなことになったら、それこそ厄介だ！
そして世家大会が終わってしまえば、雨楓はもう何も恐れることはなかった。世家大会とは、すなわち矛盾を解決する場だからだ。これまで各世家が溜め込んできたわだかまりは、すべて世家大会の場で決着をつけねばならず、決着をつけなければ、自動的にそれを放棄したものと見なされる。いわゆる死ぬまで終わらぬなどという話はない。もし世家大会の後に昔の恨みを持ち出せば、それは世家大会の約定に背いたのと同じであり、すべての世家から敵と見なされるばかりか、世家の列からも追放される。だから誰もそんなことはしない。
雨楓は燕京へ向かう便に乗り込んだ。一方、病院では、陳宇天がちょうど救急室から運び出されたところだった。身体と脚の傷はすっかり包帯で覆われ、陳宇天も目を覚ましていた。修煉者だけあって、その精神力は並の人間の及ぶところではない。
「宇天兄さん、気分はどう？」邱凌珊は手術室の入口で気をもみながら待ち、陳宇天が出てくるのを見るや、すぐに駆け寄った。
「凌珊、俺は大丈夫だ……」慌てる邱凌珊の姿を見て、陳宇天は少し感動し、同時にほろ苦い思いもした。邱凌珊が自分を気遣うのは、友人としての気遣いであり、そこに他の感情は一切混じっていないと、彼には分かっていた。
「宇天兄さん……あのとき、そこまでする必要があったの……」邱凌珊はため息をついた。陳宇天は大丈夫だと言うが、その苦い笑みを見れば、今回の傷が軽いものではないと分かる。それに、内家の修煉者は、経脈を傷つけられれば修煉の道を断たれたも同然であり、もはや修煉の道で進境を望むことはできない。
陳宇天のような場合、たとえ傷が癒えても、実力が元のまま保たれることはあるまい。黄階に留まっていられるだけでも天の恵みであり、そこからさらに玄階へ突破することなど、まず不可能だ。伝説の神薬・通絡丹でもあれば別だが、それは隠れ世家にしかない代物で、普通の世家が手にできるものではない。
「凌珊、今回ばかりは、俺も男らしくできた！」そう思うと、陳宇天は思わず誇らしげに言った。「傷は負ったが、これで雨楓がお前につきまとうことももうあるまい。そう思えば、こんなことをした甲斐もあったというものだ！」
「ありがとう……」邱凌珊はつぶやくように言った。「宇天兄さん、あなたはいい人よ。でも、感情のことは無理強いできないの。わたし……」
理屈からいえば、自分のためにこれほど尽くしてくれた陳宇天に、邱凌珊が何も示さないのは筋が通らない。だが邱凌珊は本当に陳宇天に恋愛感情を抱いていなかった。彼女はただ、別の面で陳宇天に償おうと、密かに決心するしかなかった。
「はは、分かってる！」陳宇天は邱凌珊の言葉を遮った。彼女が自分にいい人カードを差し出したのだと分かったが、陳宇天はもう割り切っていた。この問題でいつまでも引きずる気はない。「凌珊、そんな話はやめよう。衛昭は俺の無二の友人であり、いわば師でもある。俺の実力も彼から来ている。その彼から失ったのだから、仕方あるまい。なかったことにすればいい。回復した後、玄階ではなく黄階のままだとしても、それでも悪くはない……」
陳宇天が案じていたのは自分自身ではなく、陳家のことだった。今回これほどの重傷を負った以上、今後の陳家は、おそらく本当に終わりだろう！
「でも……陳家は、陳のお爺さまのところは……」邱凌珊の胸中は揺れていた。陳宇天が口にしなくとも、彼女にはよく分かっている。今後の陳家は、おそらく本当に終わりであり、世家の名簿から除かれるだろう。ただ一つの道は、宋家と陳家が婚姻を結ぶこと。それだけが陳家の地位を保てるが、その婚姻を、邱凌珊はどうしても受け入れられない……
「ああ……俺が唯一心配しているのも、それなんだ……」陳宇天の目に、一抹の失望がよぎった。「爺さんが俺のことを知ったら、どれほど悲しむだろう……ついこの前、俺が玄階初期に昇格したと伝えたとき、爺さんはまる三分も笑い続けていたんだ」
「通絡丹のほかに、あなたの実力を取り戻す方法はないの？」そこまで言って、邱凌珊は密かに決心した。もしあるのなら、どんな代償を払おうと、たとえ千辛万苦を経ようと、陳宇天が実力を取り戻す術を必ず見つけてやろうと。
「あとは……孫家しか残っていない……孫家の心法は治療系の心法で、修煉者の損傷した経脈を修復できると聞く。だが孫家の者でも、ほとんどの者は心法の第一層しか修煉しておらず、医者は一人しか治せず、二人目を治すことはできない。つまり、心法を一度使えば、もう他の者には使えないということだ……だから孫家の者が俺の傷を治してくれることはあるまい……」陳宇天は苦笑した。「陳家と孫家が婚姻を結ぶのなら別だが……しかし、孫家が陳家など見るはずもない」