第1405章　あいつをこらしめにいく

「彼か？　なら、呼んで来させろ」李呲花にそう言われ、趙奇兵もその人物を思い出したので、うなずいて蘇膠囊に呼んで来るよう命じた。

蘇膠囊が返事をして部屋を出て行き、しばらくして趙発発を連れて戻ってきた。趙奇兵は見て、やはり彼だと分かるとうなずいた。「趙発発か、どうしたんだ？」

「従兄さん、俺、人にいじめられたんです！　それで助けを求めに来たってわけで」趙発発は余計なことは言わず、単刀直入に用件を告げた。

「いじめられた？　誰にだ？」趙奇兵は眉をひそめた。「いったいどういうことだ？」

「実はですね、父が従兄さんと手を組んだでしょう？　最近かなり儲けたんで、別荘を買ってくれたんです。マンション街の中にあるんですけど、俺が一人の娘に目をつけて、ものにしようとしたら、そいつの彼氏に見つかってしまって、それで……」趙発発は自分と衛昭のいざこざの一部始終を語ったが、衛昭と唐韻の名は出さなかった。彼の目には二人とも取るに足らない小物で、趙奇兵に話したところで知っているはずもないと思ったから、わざわざ言わなかったのだ。

「ふうん？　その男は何者だ？」趙奇兵は趙発発のくだらない話を聞きながら、こいつはまったくろくでもないなと思った。女一人口説けず、挙げ句に助けを求めに来るとは、あまりに情けない。最近趙光四が趙家と手を組んでいるからでなければ、こんなどこから湧いて出たかも分からない親戚など、相手にする気にもならなかった。

「大した背景はないと思います。なんか金持ちの二代目で、普段はベントレーに乗ってるんですよ。もちろん従兄さんには敵いませんけどね！」趙発発が言った。

「なるほどな。だが、お前の話では、その男は腕が立つらしいし、お前の手下のチンピラどもじゃ相手にならない。普通の人間では役に立てまい。懲らしめるとなれば、修練者を出すしかない」趙奇兵は言った。「だが、こんな些細なことで修練者を出すのは、大げさすぎるんじゃないか？」

「大げさなんかじゃありません！　従兄さん、これは趙家の名を上げる好機でもあるんですよ。以前、俺が従兄さんの名前を出したことがあるんです。でもあいつ、知らない、聞いたこともないって言いやがったんです！」趙発発は尾ひれを付けてでたらめを並べ立てた。「見てくださいよ、これ、どれだけ腹が立つか。何様のつもりだって話ですよ。まさか従兄さんの大名を知らないなんて！」

「うむ……俺は隠れ世家の出で、目立たぬようにしている。俺の名を知らぬ者がいてもおかしくはない。ましてや、俺を知っているのは松山市の名流ばかりだ。猫や犬のような連中が知るはずもない」趙奇兵はそう言ったが、内心では腹を立てていた。ここ二日、祝頭領の取り入りで趙奇兵の自信も膨らんでいたから、己を蔑む者があれば面白くない。そこで言った。「それなら、祝伯にお前と一緒に行ってもらおう。祝伯、傷は治ったばかりだが、体を動かしてくるのはどうだ？」

「問題ありません。兵少の仰せのままに。では、少し体を動かしてまいりましょう」祝伯はそう言った。実を言えば彼もこのところ少々退屈していて、体を動かしたいと思っていたところだった。ただ、少々武術をかじった坊ちゃんを懲らしめるだけでは、いささか大げさというものだが。

「従兄さん、ありがとうございます！」趙発発は最近、父から世家にまつわる秘話をいくつか聞いていた。世家には修練者がいること、そして最も低い黄階の修練者でも、屋根伝いに走り、壁を駆け上がり、拳で大石を砕くことができること。それは非常にとんでもない存在なのだった。

そしてこの祝伯は、明らかに修練者だった。趙発発はまだその階位を知らなかったが、彼の目には衛昭が死んだも同然と映った。修練者に逆らうなど、まさに自ら墓穴を掘るようなものではないか。

「礼はいらん。趙家の者だと言うなら、これからは俺のためにしっかり働け。そうすれば何でも話は通る」趙奇兵は手を振って言った。「よし、祝伯はかつて玄階の修練者だった。だが傷を負って実力がいくらか落ちている。とはいえ黄階の使い手だ。武術を少しかじった程度の小僧なら、相手にするのは造作もない」

「そんなにすごいんですか！　従兄さん、ありがとうございます。祝伯も、ありがとうございます！」趙発発は眉を喜ばせ、何度も礼を述べた。

給力浮雲バーを出ると、趙発発の心は実に晴れやかだった。黄階の使い手が味方についていれば、衛昭など何の恐れるに足りるものか。彼はぐずぐずせず、そのまま車を飛ばして祝伯を自分の住むマンション街へ連れて行った。唐韻の家の住所は趙発発がよく知っていたので、彼は祝伯を連れて直接その家を訪ねた。

唐韻が下校して家に戻って間もなく、玄関の外からノックの音が聞こえてきた。

唐母は少々怪訝に思った。こんな遅くに誰が訪ねてくるというのか。このマンション街で、このところ顔見知りも増えたが、互いに家を行き来するほどの仲ではない。行き来できるのは小芬の家くらいだが、小芬の家族も唐韻が夜は家で勉強していることを知っているから、こんな時間にノックなどしないはずだ。

「どなた？」唐母が尋ねた。

「管理会社の者です、水道メーターの検針に来ました！」趙発発は、自分が復讐に来たと言えば唐母がドアを開けないだろうと分かっていたので、管理会社の人間を装ったのだった。

唐母は警戒もしていなかった。何しろこのマンション街は治安がよく、住人でなければ警備員が必ず職務質問するからだ。だから唐母はそのままドアを開けた。そして趙発発は、ずかずかと足を踏み入れて上がり込んだ！

「あ……あなた、何をするつもり？」唐母はぎょっとして、ずかずか入ってくる趙発発を見た。どう見ても管理会社のメーター検針員には見えない。その後ろの祝伯に至っては、まるで門番のごとき用心棒といった風体で、冷たい顔で趙発発の横に立っていた。

「あんたの娘はどこだ？」趙発発は唐母を見て尋ねた。

「あなた……韻ちゃんに何か？」唐母は趙発発が何者か分からず、少々気後れしていた。「彼女に何の用があるんですか？」

「出てこさせろ！」祝伯がそばにいる趙発発は、もちろん意気揚々としていた。鼻を鳴らして言う。「さっさとしろ。でなければ容赦しないぞ。この家をぶち壊してやってもいいんだぞ！」

そのとき唐韻は部屋の中でも居間の言い争う声を聞いていて、慌てて部屋から出てきたが、家の中にいる趙発発を見て、たちまち眉をひそめた。「あんた？」

「唐韻、お前の彼氏はどこだ？　今すぐここへ呼びつけて死なせてやれ！　ちくしょう、この前よくも俺の顔に泥を塗りやがったな。今度こそ思い知らせてやる！」唐韻が来たのを見て、趙発発は焦って口説こうとはしなかった。今回の主な目的は衛昭を懲らしめることだ。衛昭を屈服させてしまえば、唐韻をものにするのもたやすいことだった。

「彼はここにはいない。何の用なの？」唐韻は趙発発のそばの祝伯に目をやった。知らない人物だが、その表情から、この男が趙発発の威を張るために連れてこられたこと、そしてただ者ではないことは一目で分かった。

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