第1384章　それぞれが求めるものを

彼に言わせれば、衛昭はひとこと用心深く慎重な男だ。衛昭がもう見ようとしないと決めた以上、自分がいくら見つめていたところで意味はあるまい。それにも増して、骨董には素人の自分などあまりに無知だ。男盗のほうが、ずっと専門家に違いない、と思った。

「その先に石の扉がある。開けば、主墓室へ通じる道だろう。ただ、中に危険が潜んでいるかもしれない」老黑は懐中電灯で目の前少し先を照らして言った。「入口のあれは、並の墓暴きどものために用意されたものだな」

「用意だなんて、死人に用意させたんじゃないのか」衛昭は薄々と笑って言った。「さっき燕女侠は、今にも押し潰されるところだったぞ。それに、この墓の入口は下りることしかできない。並の墓暴きがあんなものを手にして、どうやって外へ出るつもりだ？」

老黑ははっとして、それから頷いた。言われてみれば、衛昭の言うことも一理ある。ここまでたどり着ける墓暴きは、ろくでもない連中ばかりだろう。並の墓暴きなど、どこにいるものか。入口のあれは、仕掛けの引き金にすぎない。値打ちのあるものは一つもなく、割り散らかされたところで惜しくはあるまい。

「石の扉は前と同じ、相変わらず暗号錠だ。ただ、俺の道具はさっき全部壊れちまった。この扉を開くのは骨が折れるだろう」老黑は少し離れた石の扉を一瞥して言った。「雨老、何か手立てはないか？」

「わしに何ができるという」雨老は言った。「この種のものには、わしは素人じゃ」

「付いてきただけで役に立たぬくせに、まだあれこれ言うか」衛昭は淡々と言った。「俺の見当が正しければ、この扉の暗号はこれまでと同じだ。ここまで来られる墓暴きは、みな腕の立つ連中だ。こんな初歩的な仕掛けを解くのに、時間の問題で済む。機材がなくても、根気ひとつで回収できる。設計者も、そんな場面にこそ力を使うとは考えられない」

衛昭の言葉は、実は劉博佳の資料に記された予測そのものでもあった。彼に言わせれば、墓の中に暗号付きの石の扉があるなら、その暗号はみな同じはずなのだ。

「おや？」老黑は少し驚いた。「行ってみてやろう」

前の暗号は老黑が自ら解き明かしただけに、その数字は彼の記憶にいちばん深く刻まれていた。例の数列に従って石の扉の輪盤を順々に回していくと、まもなく「カチリ」という澄んだ音が響き、石の扉はその音に応じて開いた。

老黑は賞賛のまなざしで衛昭を見やった。「やはり男盗は経験が豊富だな」

「余計なことは抜きにして、各自充分に注意しろ。中にはまだ仕掛けがあるかもしれない」衛昭は石の扉の奥に延びる回廊を見やって言った。

なぜか、衛昭はいつも、この中にほのかに危険の気配が漂っているような気がしていた。だが玉佩からは予兆のない。つまり、この危険の気配は、何もしなければ危険にはならないのだ。ところが、ある大きな仕掛けにでも触れてしまったら、途端に取り返しのつかぬ危険に見舞われるかもしれない。

衛昭の言葉に、先に一歩を踏み出しかけていた雨老はとっさに足を引っ込め、みなを警戒のまなざしで見回して言った。「お前たちが先に行け！」

鼠のように臆病な雨老を、衛昭はもう蔑む気力もなかった。ここまで命惜しい修行者は、生まれて初めて見た。

衛昭はお構いなく、まっすぐに入っていった。この回廊は明らかにこれまでと違っていた。左右にはもう宝箱も陳設棚も並んでおらず、一定の間隔を置いて、石壁の両側に扉が口を開けていた。

「ここが主墓だ。両側の部屋は、副葬品を納めた収蔵室之类だろう。この墓の主人は明らかに学者だ。だから墓づくりも実用第一で、いくつかの収蔵室があれば死後の安息には十分なのだ。帝王の陵墓のような大仰で豪華なものは要らん」老黑は歩きながら雨老に言った。「我々の探すものは、きっとこの数室のどこかにあるはずだ」

「よし、開けてみよう！」雨老は頷くと、最初の収蔵室の扉を指さした。

ここの石の扉には暗号などなく、そのまま開けられる。だが、万一のことがあっては困る雨老が、自分から手を出すはずもなかった。

老黑はむっとして石の扉を開けた。だが何の異変も起きず、一同はひと息ついた。

収蔵室は広々としていたが、中の品はごくわずかだった。陳設棚が一つあるだけで、そこにはわずかに銅器や陶磁器がいくつか並んでいるだけだ。それなのに、中の品は老黑と郁小可の目を一気に輝かせた！

老黑は駆け寄り、棚の上の品をじっと見つめ、顔には貪欲と驚愕の色が浮かんだ。老黑のような目利きにとって、これらは一目で価値が分かる。どれもが城一つ分の価値を持つ宝物なのだ！

「この銅の薬鼎は、春秋時代の作だろう……」老黑は棚の上の薬鼎を舌を鳴らして褒めちぎった。「しかも、当時の王室の御用達だ。ここに銘がある……」

「私は金だけでいい！」郁小可は棚の上の品を見渡した。たしかにどれもめったに出会えない逸品だが、彼女にとってはまるで役に立たない！

「一つも取らないのか？」老黑は眉をひそめた。ここには品がたくさんあり、一人でそれだけは運べない。しかも今や墓の中に入った以上、どう外へ出るかも分からない。持ちすぎれば歩くのも不便になるし、陶磁器は割れやすい。欲張って飲み込めぬ典型だ。だから老黑は、持ち運びやすいものを数点だけにするつもりだった。あの薬鼎一つでも天井知らずの価値の骨董であり、扱い方ひとつで、オークションで一億を超える値がつくのも珍しいことではない。

「取ったって、売りさばけないよ」郁小可は肩をすくめた。

「よし、約束した一割はきちんとやる」老黑はひと吟味して、結局約束を破らないと決めた。あの男盗は善人ではないし、この道中、郁小可の働きは大きかった。一割を分けても痛くはない。問題は、今この古墓に入った以上、どうやって外に出るかだ。

先ほどの道を引き返すのは非現実的だ。上の床はもう閉ざしてしまっている——閉ざしていなくとも、登るのは至難の業だ。通路全体は巨大な「S」字型で、石壁は滑り台にしてもいいくらい滑らか。さっき落ちてくるとき、皆が壁に触っても何の抵抗も感じなかった。つまりこの場所は、下りるのは易しく、登るのは難しい。吸盤のようなものがない限り登れない。それに、この曲折した道を、重力に引かれて滑り落ちるのでもないなら、登り始めてからどれだけ時間がかかるというのか。

老黑もバカではない。銅の薬鼎と、薬を煎じて詰めるための銅の器を数点だけ手に取り、背中のリュックに押し込んだ。ほかの品には、さわらないことにした。

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