第1346章　おまえをしんじない

「何が欲しいのだ？」とジェームズは問いただした。雨老がすでに態度を明らかにした以上、皆は協力関係にあるのだから、彼が一同に手を出すことをそれほど恐れる必要もあるまい。

「それはお前には関わりのないことだ」雨老は淡々と言った。「できる、あるいはできぬ、それだけ答えればよい。わしの忍耐にも限りがあるぞ！」

「よし！」老黒は苦笑した。心の中で思う——我々に選択肢などあるものか。承諾せねば、おそらく皆ここで死ぬだけだ。地階の好手だぞ、逆らおうにも余地などない。

「では、この件はこう決まりだ」雨老はうなずいた。「お前たちはあの小浩子よりは気が利いておる。隠し立てをするような真似はせんな……」

「俺は承諾したか？」この時、衛昭が突然口を挟んだ。

「あ？」老黒とジェームズはそろって呆けた。

「小僧、死にたいのか？」雨老は衛昭の言葉を聞くと、たちまちこの上ない侮辱を受けたかのように、振り向いて衛昭を睨みつけた。「わしがお前を殺せぬとでも思っているのか！」

「お前には私を殺せんよ。最悪、もう一度真気爆弾をやって、そのまま吹き飛ばしてやるだけだ」衛昭は淡々と言った。

「真気爆弾？」雨老は一瞬呆けた。「先ほどお前が使ったのは真気爆弾で、爆薬ではなかったのか？」

「頭がおかしいのか？　外に出るのに爆薬を持ち歩くかよ」衛昭は口をへの字に曲げた。

「思わなかったな、小僧、なかなかやるではないか！」雨老は眉をひそめた。「もう一度使えるとは信じられんがな……」

「いくらでも試してみればいい」衛昭は構わぬといった様子で言った。「無駄口を並べて何になる？」

「一体どうしたいのだ？」雨老も先ほど衛昭に散々やられたので、その真気爆弾なるものには少なからぬ警戒を抱いており、軽々しく試す気にはなれなかった。雨老にしてみれば、自分は磁器であり、この盗墓者どもは狂人だ——損をしてでも相手を道連れにする、そんな真似をしかねぬ。だからこそ雨老はもう一度試す気には到底なれなかった。

「まずは、お前が何を欲しがっているのかを言え」衛昭が問うた。

雨老の顔色がわずかに変わり、いささか屈辱をこらえるような表情を見せたが、しばらく思案した末に口を開いた。「聞くところによると、章力鉅は医術に長け、かつて何人かの修練者のために聚気丹を調合したことがある。そして彼の墓の中には、聚気丹の完成品がまだ残されている可能性が高いのだ！」

「聚気丹？」衛昭は少しいぶかった。その名はどこかで聞いた覚えがある。ある奇聞録で見かけたのだが、さほど強い印象はなく、修練者に何か益があるらしい、ということだけ覚えている。

「もしあれば、わしはそれを持ち去る。もしなければ、何も要らぬ」雨老は言った。

「その聚気丹とやらは、何の役に立つのだ？」衛昭が尋ねた。

「教えてやっても構わぬ。地階後期の頂点の実力を持つ好手が壁を破り、天階の列に踏み入るのを助けるのだ！」雨老は言った。「たとえお前が手に入れたところで、何の役にも立たんがな！」

「わあ——」修練者でもない老黒やジェームズの顔にまで、驚きの表情が浮かんだ。修練者を地階後期の頂点から壁を破って天階へと押し上げる——なんと恐るべき薬なのか。

この一粒の丹薬が市場に出れば、天文学的な値段で売られても何ら不思議ではない。値千金などという言葉さえ生温い。あの隠世の世家や門派とて、この丹薬を手に入れようと頭をぶつけ合い、どれほどの代価を払ってでも欲しがるに違いない！

言うなれば、この古墓にある骨董品の値打ちも、この一粒の聚気丹には及ばない。しかしこの聚気丹、命あって手にしても、命あって売りに出せる代物ではない。隠世の世家や門派のことを、盗墓者の一味ごときに扱えるはずもない。

ああいう者たちは人を殺すにもまばたき一つしない。自分たち盗墓者よりもよほど非情だ。とても商売などできる相手ではない。ゆえにこれは思い描くだけの品で、いざ手にすれば災いを招くのが落ちだ。もし自分たちが修練者か世家の者であれば、相手も公平に取引してくれようが、そうでなければ——すまんが、人を殺して丹を奪うほかない。

一方その頃、郁小可、邱凌珊、陳宇天もまた、驚きを禁じ得なかった。この世にこれほど凄まじい薬が存在するとは。地階後期の頂点の実力を持つ好手に壁を破らせるなど、あり得るのか？

「ふうん」衛昭は気に留めぬ様子でうなずき、言った。「では、もし二粒あったら？　お前は一粒だけを持ち去るのか？」

雨老の顔色がたちまち変わり、心中いささか不快になった。この小僧はどういうつもりだ？　空気が読めぬのか？　確かに一つだけ持ち去ると言ったが、二粒あればもちろんまとめて持って行くまでだ！　「一つ」とはただの言い換えにすぎず、その品を一粒だけ持ち去るという意味ではない！

「当たり前だ。当然まとめて持って行く。これで一つ分だ」雨老は鼻を鳴らして言った。

「そうか？　ではその品以外には、何も要らぬのだな？」衛昭は冷ややかに言った。「お前はもう約束を反故にした。お前の信用など、私には到底信じられん。お前という人間には一片の信義もない。いざという時になって手のひらを返されても、私にどうしろと言うのだ？」

「手立てがないと分かっているのになぜ問う？」雨老は怒りで死にそうだった。この小僧は頭がおかしいのか？　手立てなどないと分かっていて、なぜ無駄なことを訊く？

「ならば認めたな。その一品のほかにも、お前は他のものに興味があると？」衛昭は冷笑した。「私の推測が正しければ、お前にはもっと得たい別の重要物がある。そしてこの聚気丹はただの目くらましにすぎん。これほど貴重な聚気丹、その効能をよくも平気で口にしたな。お前も馬鹿ではあるまい。私らが涎を垂らすのが怖くないのか？　お前の狙いはただ一つ——我々の目を逸らし、より重要なものに気づかせぬことだ。私の言うとおりではないか？」

雨老の顔色はやや険しくなった。衛昭の分析がこれほど透徹していようとは、自分の心中をすっかり言い当てられるとは思わなかった。そして衛昭の言うとおり、今回、雨家の企みは決して聚気丹だけではない。他にもあるのだ。

しかしその「他のもの」は複製できる品だった。だから雨老は口にしたくなかった。もし一同が「では複製を一部ずつ」などと言い出せば、その時は少し困る。

古墓に入った後、無事に外へ出られれば雨老も気にしない。恐ろしいのは、中に入ってからそう簡単には出られぬ場合で、その時こそこの盗墓者たちを怒らせてはならぬ。いくら実力が高くとも、からくりや抜け道には敵わぬのだから。

今日のように、入るのは易く出るのは難しい。雨老ほどの地階の好手でも高をくくるわけにはいかない。ゆえに彼は、古墓に入った後、聚気丹を探すのを口実に、あの品をこっそり懐に収めようと決めていた。何しろ大した大きさでもないし、地階の好手の身のこなしなら、そんなことは朝飯前だ。

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