第1321章　シャオシャオの誕生日

「宇天さん、今日呼んだのは、数日後の作戦の相談です。実は、いい知らせがあるんです」邱凌珊は頭を振って、雨楓の悩みを後ろへ追いやり、仕事の切れ者ぶりに戻った。

「おや？　どんな知らせだ？」陳宇天は一瞬きょとんとして、すぐに言った。「まさか、衛昭が今回の作戦に参加するとか？」

「そのとおりです。よく当たりましたね」邱凌珊はうなずいた。「衛昭が加われば、今回の作戦はずっと順調に運ぶかもしれません」

「そうだな。君も僕も黄階の使い手で、君は黄階後期の絶頂級の実力の持ち主だが、あの凶悪極まる盗墓者たちを相手にするとなると、やはり問題が起きないかと心配になる」陳宇天はうなずいて言った。

「でも、そうなると、私と衛昭が夫婦泥棒を演じて、あなたはその子分役ね」邱凌珊は少し気まずそうに言った。

「もちろんさ。安心してくれ、僕は何も思わない。もう吹っ切れたんだ」陳宇天は笑った。「君と衛昭が一緒にいるのを、僕は応援しているよ。心の中にまだ多少の思いはあるけれど、もう手放した」

「じゃあ、今回の作戦はこれで決まりね。私と衛昭、それにあなたの三人で実行する。ほかの人は連れていかない」邱凌珊は言った。「資料によれば、夫婦泥棒は単独行動を好んで、あまり手下を連れたがらない。子分を一人だけ連れることもある。それに実際、盗墓というのは人数が多ければいいというものではない。墓の中には仕掛けがいくつもあって、間違えれば人が死ぬ。だから連れていくのは腕の立つ者ならまだしも、普通の子分なら足手まといになるだけよ」

「それもそうだ」陳宇天は言った。「いつ出発するんだ？」

「もう他の盗墓組と連絡を取っているところよ。劉博佳のほうは、あなたがもう少し追ってみて。私はお手上げなの。知っていることは全部話したと言うけれど、まだ何か隠している気がしてならない」邱凌珊は肩をすくめて、少し残念そうに言った。「あの人は口が堅い。私たちに話したこと以外は、どう遠回しに探っても口を滑らせない。でも、話し方があまりに厳密で、筋道が立ちすぎているの。普通の人が本当のことを話すのでも、同じことを何度も話せば言い間違いや抜けが出るものなのに、彼にはそれがない。まるで下書きを用意してあるみたいに」

「あの人は考えが緻密すぎる。もっとも、もともと学問の道の使い手で、普通の犯罪者より知能が高いのも当然だ」陳宇天は言った。「でも、あまり気にすることはない。彼が話さなかった部分は、たぶん衛昭には話していると思う。おそらく章力矩の墓にある医書の件だろう。それは私たちにはあまり関係がない」

「それはありえるわね」邱凌珊は思い出した。以前、劉博佳は衛昭に何かいいものを与えると言っていた。衛昭にとってのいいものといえば、金か医書しかない。劉博佳は衛昭を知らず、ただ衛昭がすごい医者だと知っているだけだから、与えられるのはその二つしかない。

その後、邱凌珊と陳宇天は具体的な任務の細部を検討し始めたが、そのほとんどは机上の空論にすぎなかった。墓の中がどんな様子で、危険度がどれほどか、誰にも分からないからだ。今こうして計画を練るのも、いざというときに動じないためでしかない。

今日は馮筱筱の誕生日だった。顧夢瑤は朝早くから小舒と一緒にスーパーへ行き、新鮮な果物をたくさん買ってきた。フルーツケーキを作るつもりなのだ。

唐韻は家で小麦粉をこねて発酵させ、ケーキの台を作っていた。衛昭は康曉波に生クリームを買いに行かせた。

お嬢様の家には調理器具がすべて揃っている。衛昭は馮筱筱のために、自分の手でバースデーケーキを作るつもりだった。衛昭にとってそれは難しいことではない。西星山村にはケーキ屋など一軒もなく、衛昭と衛老丈の誕生日には、いつも衛昭が自分でケーキを焼いていたのだ。

衛昭は馮筱筱のそばに付き添い、厚手のダウンジャケットに包まれて元気のない様子の彼女を見て、思わずため息をついた。「シャオシャオ、あまり心配しなくていい。言っただろう？　馮おじさんが氷の棺を用意してくれて、君のお母さんと同じように保存してくれる。僕が必ず火霊聖果を見つけてみせる」

「うん、信じてる。心配なんてしてないよ。ただ眠いだけで……寒いの」馮筱筱は力なく言った。「本当は、今日はとても嬉しいの……」

衛昭はうなずいた。馮筱筱は一昨日目を覚ましてからずっとこの調子だった。もともと死ぬはずの人間だったのが、衛昭に無理やり命をつなぎ止められて二日も長く生きているのだから、元気がないのも無理はない。

「さあ、誕生日なんだから毛糸を編むのはやめにして、今日は一日置いておきなさい」衛昭は馮筱筱がまた竹の編み針を取ってマフラーを編み始めたのを見て、そう諫めた。

「編ませて。時間に間に合わない気がするの。明日まで生きられるかどうかも分からないんだから」馮筱筱は首を振って、マフラーを編み続けた。

「死なないって言っただろう？」衛昭は言った。「生き返ってから編んでも遅くはない」

「だめ。今、あなたにあげたいの」馮筱筱は言った。「生き返るのが、いつになるかも分からないもの……」

衛昭はそう言われて、それ以上止めず、立ち上がって台所へ行き、唐韻のケーキ作りを手伝った。

玄関のチャイムが鳴った。唐韻がドアを開けに行くと、なんと許詩嵐が来ていた。

以前、衛昭は許詩嵐に電話して、馮筱筱の誕生日会に誘っていた。もともと許詩嵐は今日発つつもりで航空券を取っていたが、馮筱筱のために、その券を明日に変更したのだった。

「小涵、来てくれたの！」唐韻は許詩嵐が本当に来るとは思わず、少し驚いた。

「うん、シャオシャオは？　プレゼントを持ってきたの」そう言って許詩嵐は包みを取り出した。

「居間にいるわ。小涵、先にシャオシャオと遊んでいて。私と衛昭は台所でケーキを作っているから、しばらく相手ができないの」唐韻は小麦粉まみれの手を許詩嵐に見せた。

「いいわよ、じゃあ忙しくしてて。そうだ、手伝おうか？」許詩嵐が尋ねた。

「いいえ、シャオシャオに付いていてあげて」唐韻は首を振った。

「小涵、来てくれたの」馮筱筱は力なく許詩嵐に挨拶した……

「シャオシャオ、どうしたの？　こんなに弱って。家の中なのにダウンジャケットなんて？」許詩嵐は馮筱筱を見て、驚いて目を見張った。

「大丈夫、ふふ、たぶん死ぬんだと思う」馮筱筱は笑った。

「え？　死ぬ？」許詩嵐は思わず声を上げた。「あなた……」

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