第1301章　暗中の調査

「その通りだ。だが我々孫家が修める心法はあまりに難しく、一層で治せるのは一人だけ、補助できるのも一人だけなのだ。孫家の子弟は、生涯かけてもせいぜい一層を修めるまでで、突破は至難の業だ！」孫亦凱は言った。「そうなれば孫家の役に立つ度合いは大きく弱まり、すべての人を治療できないのでは、鶏肋にも似た感がある。そうでなければ、孫家の性質として、隠れ世家の列に加わるのも、決して難しくはなかっただろう！」

孫亦凱は見通しが甚だ鋭かった。衛昭はその言葉を聞いて初めて、孫家功法の特殊——すなわち限界——を思い出した。この限界が孫家の発展を縛り、唯有（ゆうい）に婚姻による結びつきによってこそ、実力の向上と利益の最大化を得られるのだと。

そうでなければ、孫家の子弟は他人を治療した後、その生涯をかけてその一人だけを治療し、修煉を補助することになる。そうなれば、その人物がよもや別の家に身を寄せずして、孫家に留まっても何の意味もない！ 道は婚姻一択となるわけだ。

「いま君は何層まで修煉している？ 誰かを治療したことはある？」衛昭は訊いた。

「俺？ 一層にもまだ届かない……」孫亦凱は苦笑した。「そんなに軽々しく修れるものか。姉のような桁外れの天賦でも、ようやく一層を円満に修めただけ。突破となれば、至難の業だ！」

「実は、攻撃系の内家心法を修めてみるのも一考に値すると思う」衛昭は助言した。「ときには、変化をつけることだって、決して悪いことではない！」

「思ったこともある。だがどの家も心法は秘密にしていて、俺のような外人に修めるわけにはいかない」孫亦凱は苦笑した。「それに孫家の修煉心法は甚だ特殊で、修煉を始めれば、体内に取り込んだ真気は自動的に心法によって変換されてしまう。他の心法を修めるのは、まず無理というものだろう！」

「雑談の一つとして言っただけだ。具体的なことは自分で考えろ」衛昭は孫亦凱の肩を軽く叩いた。「よし、君の時間を取らせるな。呉承天がそっちを何度も窺っている。私が孫家に迷惑をかけるわけにはいかないからな。呉承頭の…」 — 「呉承天は頭の回りが遅い男だ、ほどほどに付き合っておけ」

「わかった、助言を感謝する」孫亦凱は立ち上がり、呉承天のほうへ歩いていった。

一方の許詩嵐も、馮筱筱との雑談を終えたところだった。祝賀宴の主役は彼女なのだから、気が進まなくても場を回らなければならない。ここに残って、冯筱筱（ふうしょうしょう）一人と話しているわけにはいかないのだ。

この間、馮三荒は終始冷ややかに場内の様子を見守っていた。先に趙奇兵が許詩嵐に難癖をつけてきたときも手は出していない。限度を超えない限り、大勢の前で軽々しく動く気はなかったのだ。

もとより、衛昭が場を収めてくれたのなら、なおさら馮三荒が動く必要はない。

ただ、衛昭という人物については、馮三荒は真剣に受け止めていた。隙を見るや、主人へと衛昭のことを報告するつもりだった。

趙奇兵の顔色はひどく険しかった。許詩嵐と衛昭が手を組んでしまうとは、まったく思わなかったのだ。許詩嵐が親しげに馮筱筱と寄り添って耳打ちしているのを見れば、趙奇兵には明白だった。もう完全に駄目だ、と。

医術において、衛昭は薬王に引けを取らない。むしろその上を行っている！ 趙奇兵に認めたくはなくても、認めざるを得なかった。衛昭が口を挟んだ以上、肌を合わせる機会など、もうどこにもないのだ！

「私の好事を台無しにしやがって！」趙奇兵は食いしばり、憤慨した。

「兵少、女優一人に過ぎません、無理ならやめておきましょう」李呲花もこのところ尻込みしていた。衛昭が絡んだ以上、強引にもできない。やむなく歯を食いしばって諦めるしかなかった。

「ほかにどうすればいい？」趙奇兵はみじめな気持ちになった。「父がどう考えているのかも見当がつかん。衛昭小僧一人、始末すれば済む話というのに、いままだ生かしておるとは！」

「当主にも当主の苦悩がございます。いまの当主は名ばかりの当主で、上には老家主がいらっしゃいます。ですから……」李呲花はそっと言葉を選んだ。老家主が趙奇兵を白眼視していることは、秘めることでも何でもなかった。

「老いぼれめ！ 俺はその実の孫というのに、白眼視しやがって！」趙奇兵もその理由は分かっていた。むっとして鼻を鳴らした。

衛昭と趙奇兵の衝突という小插話を経て、祝賀宴は平淡なままに終わった。許詩嵐に肌を合わせようとしていた連中も、もはやその気はなくなっていた。

人垣に囲まれた許詩嵐を見て、衛昭と馮筱筱は遠くから手を振るだけして、会場を去った。

趙發發はこの二日ずっと、唐韻の情報を聞き集めていた。金を払って数人の主婦を雇ったのだ。小区で暇を持て余し、邻里の噂話に明け暮れているような連中だ。趙發發は她们（かれら）に、唐韻の住居と家庭の事情を探らせた！

面子を潰された趙發發の心は、当然機嫌が悪かった。彼は自分が松山市一の公子爺の存在だと考えていた。一人の小娘が片付けられないわけがない！ 現にいまの趙家の後ろ盾は、鉄壁なのだ！

ほどなく、趙發發は主婦たちから唐韻の家庭情報をすべて手に入れた。小区の中で十八、九歳の美人の女子生徒など、そう多くはない。主婦たちの探りによって、標的は容易に唐韻に絞られた。

こうして唐韻の完全な資料が出来上がった。唐の母は元来、自慢と大言を好む性分だから、主婦たちと話すうちに、とっくに自分の家の事情はすべて話してしまい、情報をさらわれても気づいていなかったのだ。

唐韻、十八歳。松山市第一高校三年の生徒。家では父母とも無職で、以前は松山の某電子工場の職工だったが、工場が改制されたのを機に唐の母は失業し、唐の父は労災によってずっと自宅療養している。

今年になって、ようやく唐韻一家は金持ちの貴人に出会い、暮らしが良くなったのだった。

唐韻の資料を見て、趙發發の顔色は冷ややかに凍った。富裕層の娘かと思っていたら、シンデレラであったというわけだ。ただ、先を越されてしまっただけ！

「ただの薄汚い女に過ぎないじゃないか。よほど清高だとばかり思っていた！」趙發發は冷や笑いした。「お前の男の身元を聞き出したそのとき、いくらでも遊んでやる！ 俺に嫌味を言うのか？ 俺が趙發發であることを忘れるな！」

唐韻の資料がある以上、彼女の男の資料も難しくはない。趙發發は第一高校に通う友人に直接頼んで聞き込みを依頼した。まもなく結果が出るはずだ。

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