第1273章　初めての正面衝突

一方、場内で事情を知らない生徒たちの間では、にわかにざわめきが沸き起こっていた。

「謝雨楓って生徒じゃないの？　どうして世間の人たちと一緒に寄付するの？」とある生徒が言った。

「そうそう、自分の金持ちぶりを見せびらかしたいんじゃない？　それに名士ぶってるとか？」と別の生徒が言った。

謝雨楓の顔色はたちまち惨めなものになった。目立ってやろうとしたつもりが、こんな仕打ちになろうとは。謝雨楓は申胖子をにらみつけ、憎悪のまなざしを注いだ。

「よそう、申胖子。先に他人に捐がせようぜ。みんな善心を示すんだ、誰が先でも後でもどうでもいいさ。」鄒天迪はこの期に及んで寄付を急かすのをやめた。こんなことになった以上、若い男はもうステージに上がってしまった。ここでなお先を争えば、衛昭に媚びへつらっていると見られてまずい。先に行かせる方がましだ。

「フン！　お前は得したな、先に捐しろ！」申胖子は謝雨楓を手放して、そう言った。

このとき謝雨楓は心に怨みをたくわえた顔をしていた。どういう話だ。寄付をしただけで、とんでもなく責められる始末！　寄付は本来、光栄で誉れ高いことなのに、謝雨楓はこれで自分の風格を見せつけるつもりだったのに、今やすぐ隣には胖子が立っており、監視するみたいに自分を急かしてくる。謝雨楓は怒りに狂わんばかりだった！

「孤児院の子どもたちが良い暮らしができるように、私は二十万の寄付を決めました！」謝雨楓は得意げにステージに上がり、唐韻と顧夢瑤に向かって言った。

「ご支援ありがとうございます、謝雨楓さん。」唐韻は甘い笑みを浮かべ、謝雨楓に頷いた。

心の中ではこの謝雨楓を好いてはいなかったが、唐韻は今は進行役である。謝雨楓が寄付者である以上、彼女も好悪を顔に出して人を見るわけにはいかなかった。

謝雨楓は本来、マイクを取って一言二言述べるつもりだった。二十万も寄付したのだ。謝雨楓にとっては、この二十万が会場中の寄付額でいちばんなはずで、ぜひ邱凌珊の前で見せびらかしたかった。だが唐韻からマイクを取ろうとした矢先、申胖子の声が耳に飛び込んできた。「二十万寄付した程度で喋りたいのか？　さっさと降りろ、時間を無駄にするな。まもなく鄒ボスが五十万寄付するんだぞ！」

申胖子の声は甚だ大きく、唐韻の手にしたマイクを通して会場に響き渡り、在場の生徒たちを一斉に笑いの渦へ巻き込んだ。

謝雨楓は顔が焼きつくように熱いのを感じたばかりだった。生まれてこの方でいちばん恥をかいた一回である。以前の恥は、衛昭には見られていたものの、それは小規模な出来事で、大半の者は見ていなかった。ところが今日ばかりは、全校生徒の目前、しかも邱凌珊の目前でなのだ！

謝雨楓は、何も言わなければ本当に弱虫だと分かっていた。だがすぐ横に立つ体躯の大きな申胖子を見ると、真気を使わなければ手に負えないと悟り、やむを得ず矛先を唐韻へ向けた。「この色女、マイクを切らないの？　死にたいの？」

謝雨楓の声は、唐韻の手にしたマイクを通じて全校に響き渡った。たちまち学園中が揺れ動いた。

それまでは、謝雨楓の振る舞いをおかしいと感じる者もいたが、それはおかしいと感じているだけのことだった。ところが今、彼らは謝雨楓をあなどりがたいものとして見下すようになった。この人はどうしてこれほど教養がないのだ？　口を開けば進行役を罵る。進行役に何の関係があるというのか。

「このヤツ、病気か？　狂ったか？　狂犬と同じじゃないか。自分が恥をかいたのに、他人に当たり散らすとは？」と生徒甲が驚いて尋ねた。

「へえ、気づかない？　こいつは狂ってなんかいないぞ。ずいぶん賢いんだよ。頭が上がるのは怖い相手だけで、胖子には手も足も出ないから、怒りを進行役に向けてるんだ！」と生徒乙が解説した。

「でも、その進行役、衛昭の恋人じゃなかったか？　謝雨楓、大方やばい目に遭うぞ！」と生徒丙が同情して言った。

もちろん彼らの言う通りだった。唐韻が罵倒されてから衛昭がステージに飛び乗るまでの間は、ほんの一瞬。次の瞬間、衛昭の蹴りが謝雨楓の胸に命中し、そのままステージの下へ蹴り飛ばされた。

蹴り落としてから、衛昭はその場に留まらず、唐韻に一言さえ交わさずに、すぐさま下の席へ戻っていった。

これが衛昭が公の場で謝雨楓と交えた、初めての直接の衝突だった。

それまで衛昭は謝雨楓の底を十分に見ていなかったし、謝雨楓も衛昭の逆鱗に触れるようなことはしていないため、衛昭もとやまぬ顔で、学園に放っておいてやっていた。だが今日の謝雨楓の烈しい罵声が、衛昭の怒りに火をつかった。お前の嫁こそ色女だ！　たとえ色女でも、俺一人に言い寄ってくれればいいのに、お前にとやかく言われる道理はない！

だから衛昭は容赦なくステージに上がり、謝雨楓を蹴り落とした。衛昭は謝雨楓がなぜ突破し、わずか数日で玄階中期の好手になったのかは知らなかったが、衛昭自身すでに玄階中期の頂に近い実力の持ち主、まさか怖れる理由はない。戦いたければ戦えばいい。謝雨楓に殺される心配などない。

謝雨楓も、衛昭があれほど大げさに自分をステージから蹴落とすとは思っていなかった、少し呆然としていた。だがすぐに我に返った。あのステージの上の進行役は、衛昭の恋人ではなかったか？　さっきは焦って言い間違い、あいつを罵った。だから衛昭が報復に来たのか？

謝雨楓はステージから転げ落ち、心に人を殺す衝動がわき上がった。目に一筋の凄まじい光が走る。今夜、父親と相談すると決めた。衛昭を殺す！

もちろん、学園で、大勢の前で、とりわけ邱凌珊の前で、謝雨楓はまず堪えるしかなかった。学園で公然と人を殺せば、たとえ雨家の子弟であっても、それこそ大ごとになりかねない！

謝雨楓は鬱憤を胸に立ち上がった。だが学園にいても、もう顔を合わせられるはずもなく、学園の門からいきなり出て行った。二十万を寄付して、誉められるどころか、悪評だけを買っちまった形である。

気落ちして学校を去っていく謝雨楓の背中を、ステージ下の生徒たちは嘲笑う者もあれば、罵倒する者もいた。どうであれ、良い言葉をかけてくれる者はいなかった！

衛昭と謝雨楓の衝突は、ごく短い時間のうちに起こったため、大きな波紋は呼び起こさなかった。謝雨楓が尻尾を巻いて去っていったのを見届けると、皆の注意は再び募捐大会へと戻った。

唐韻は驚いたが、同時に苦笑を禁じえなかった。衛昭という人はそういう性格だ、自分や身内がいじめられるのを見るに耐えない。だが、その解決の手口は少々乱暴すぎるとも。そう思って唐韻は顧夢瑤と顔を見合わせ、二人とも苦笑した。

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