第1256章　彼女こそが應子魚なのか、衛昭は今日は車を使わず学校の門でタクシーを拾い復山中学へ直行した

道中、衛昭は楊懷軍からメッセージを受け取った。應子魚の資料と写真が添えられていた。

「わあ、なかなかきれいじゃない。衛昭、彼女に興味あるの」馮筱筱は衛昭の携帯に映る顔立ちの整った女の子を見て、にやにやしながら訊いた。

「……」衛昭は言葉に詰まり、馮筱筱をにらんで言った。「まだ小さな女の子じゃないか。何の興味が持てるんだ」

「どう見ても身分証の写真だよ。証明写真でこんなにきれいなんだから、本人はきっともっときれいに決まってるよ」馮筱筱は言った。

「お前ほどじゃないさ」衛昭はどう返せばいいか分からずそう言った。

「ほんと、ほんと、ほんとなの」衛昭の言葉を聞いた馮筱筱は、目を三日月のように細め、嬉しさと幸せに輝くまなざしで衛昭を見つめた。

「ああ、ほんとだ」衛昭はうなずいた。

「じゃあ、あたしと唐韻お姉ちゃんと瑤瑤お姉ちゃんと小舒では、誰がいちばんきれいなの」馮筱筱はさらに訊いた。

「みんなきれいだよ」衛昭は争いを招きたくなかったが、本心でもあった。四人に優劣などつけられず、春の花と秋の月のようにどれも最上で、それぞれに持ち味があり、並べて比べる方が野暮なのだ。

「はあ、そう言うと思った。でもそれがいちばん公平だね」馮筱筱は怒る様子もなく言った。「韻韻お姉ちゃんがいちばんだって言うのかと思ったよ」

「はは……」衛昭は肩をすくめ、それ以上は何も言わなかった。

タクシーの中だったので、衛昭と馮筱筱はあまり親密すぎる話題には触れなかった。

復山中学まであと少しというところで、運転手は少し離れた路肩に車を止めて言った。「お客さん、車はここまでだよ。これ以上近づいたら車を壊されちまうからな……」

「え」衛昭はきょとんとして訊いた。「どういう意味ですか」

「復山中学へ来るのに、あそこの様子を知らないのかい」運転手は衛昭と馮筱筱を妙な目で見た。

「この復山中学に何か問題でもあるのですか」衛昭は松山市の出身ではないので、この復山中学のことは知らなかった。馮筱筱は中学の頃、第一高中の中学部にしばらくいただけで、すぐに他所へ転校してしまったし、復山中学は中心部から遠く離れている。衛昭が言い出さなければ、松山市にそんな中学があることすら知らなかっただろう。

「復山中学はね、市でいちばん荒れた中学だよ。中の生徒は煙草に酒に喧嘩に殴り合い、麻薬にみだらな交際、とにかく腐りきってるのさ」運転手は首を振った。「ここはチンピラ学校だよ。ここを出た生徒は、社会に出たら捕まるか、ろくでなしのチンピラになるかのどちらかだ」

「はあ」衛昭はどっと汗をかいた。まさか、應子魚はここに通っているのか。

煙草や酒や喧嘩くらいならまだしも、麻薬にみだらな交際だと。衛昭の額にはたちまち何本もの黒い線が浮かんだ。

「ここには真面目な子はいないの。ちゃんと勉強する子とか」馮筱筱も少し妙な顔をしたが、まだ落ち着いていた。彼女自身、かつては問題児で、社会でぶらぶらしていたことがあるからだ。

「真面目な子も染まっちまうのさ」運転手は口を曲げた。「本気で勉強したい子はとっくに他の中学へ移ってる。ここに残ってるのは、自分から堕ちていった奴らばかりだ。お客さんたちが第一高中の生徒だから連れてきたんだ。復山中学の制服を着た生徒だったら、乗せようとも思わないね。金を払わないどころか、殴られて車を壊されかねないからな」

「そんなに荒れているのか」衛昭はため息をつくと同時に、胸が痛んだ。なにしろ戦友の妹なのだ。もし本当に麻薬に手を出してみだらな生活をしているのなら、どう接していいか分からない。衛昭の力で無理やり麻薬を断たせることはできても、心のどこかに負い目が残る気がした。

「そうなのさ。もう行くよ、お客さんたちも気をつけな。ほら、向こうでまた始まったろ。どこの生徒だかチンピラだか知らないが、みんな鉈や鉄パイプを持ってるぞ」運転手は遠くの復山中学の校門を指さして衛昭に言った。

「ありがとうございました」衛昭はうなずき、馮筱筱と一緒に車を降りた。

「復山中学って、そう言われると何か心当たりがあるかも。昔つるんでたとき、確かに復山中学出身のチンピラがいた気がする」馮筱筱はよく思い出して言った。

「とにかく、應子魚がどんな子か確かめよう」衛昭の足取りは重かった。もし生活の乱れた應子魚を目の当たりにしたら、自分はどう接すればいいのだろうか。

以前の衛昭なら、こんな相手には決して関わらなかっただろう。だが今は、向き合わねばならないのだ。

復山中学は見るからにぼろぼろで、いつの時代のものとも知れぬ赤煉瓦の塀には、性病の治療や証明書の作成をうたう広告、ケタミンなどの売買を匂わせる小さな貼り紙が並び、この学校の荒れぶりを物語っていた。

果たして校門の前では、二組の生徒がにらみ合っていた。どの生徒も手に鉈や鉄パイプを握り、上半身裸の者、丸刈りの者、刺青を入れた者までいて、まるで任侠映画の抗争さながらだった。

衛昭は苦笑した。こいつらに校門を塞がれては、喧嘩が終わるのを待ってから通るしかない。

衛昭の目からすれば、こいつらは取るに足らぬ存在で、殺そうと思えば蟻を潰すよりたやすい。だが余計な首を突っ込む気はさらさらなかった。こいつらが生きようが死のうが自分には何の関わりもなく、社会のくずは斬られて減るに越したことはないのだ。

斬られずに済んでも、卒業すれば鄒天迪や李呲花らに拾われて、さらに大きな社会のくずになるだけだ。

衛昭は馮筱筱の手を引いて、脇に立って成り行きを見守った。

「應子魚、このあばずれが。今日は二つの道を用意してやった。一つは俺の女になることだ。そうすりゃお前の子分はこれから俺の子分だ。俺のそばにいれば、うまいものを食ってうまい酒が飲める。他の奴らはお前を見れば、恭しく姐さんと呼ぶようになる。今よりずっと派手に暮らせるぜ」復山中学の門を塞ぐ一団の先頭に立つ刀傷顔の男が、ぎらつく鉈を掲げ、もう一方の一団に向かって吼えた。

「ぶっ」衛昭は目を見開き、尻尾を踏まれたように飛び上がりそうになった。何だと。應子魚。

刀傷顔の男の鉈の先をたどって見ると、衛昭は黒いぴったりした服を着た少女を見つけた。彼女も同じように鉈を手にし、その背後には同じく刀や棒を手にしたチンピラ生徒の群れが立っていた。ただこちらの人数は、明らかに刀傷顔の一味より少なかった。

まさか。衛昭は少女をじっと見つめた。少女の体つきは玲瓏として起伏に富み、胸は高く盛り上がっている。寄せて上げているのか、発育が早いのかは分からなかった。

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