第1104章　康家も焦り出す

劉天翼と劉天厲はそろって深い沈思に落ちた！　はっきり言えば、劉靜涵の言葉が二人の心を揺り動かしたのだ。これは劉家にとって一つの転機であり、歩みを誤らなければ、劉家の将来の地位は世家をも超越するかもしれない。それが叶うかどうかは、衛昭が最後にどこまで辿り着けるかにかかっているのだ！

だが、衛昭がその境地に至る前に敵に斃されてしまえば、劉家もまた共に粛清されることになり、そのときは劉家が築き上げた基業も一朝にして灰燼に帰すだろう！　言うなれば、好機と危機は常に背中合わせなのだ。

もし劉家がすでに追い詰められ、退路を断たれていたのなら、劉天翼も劉天厲も一か八かの勝負に出ることを厭わないだろう。しかし今の段階では、二人はいまだ決断を下すことができないでいた。

「お父さん、あなたのお考えは……」劉天翼は顔を上げ、劉家の老爺子である劉振虎に目を向けた。

「静静の言うことはもっともだ。だが、話は戻るが、その段階に至らぬうちは、わしも最終の決断は下せぬ！」劉振虎は確かに聡明な老人ではあったが、この件はあまりにも重大であり、一時には選び取ることができなかった。「世家大会の動きと、衛昭の近頃の動向を密に注視するのだ。具体的な方策は、歩みながら見定めるよりほかない！」

「はい、お父さん！」劉天翼はうなずいた。当面はこのやり方が、最も堅実な道でもあった。

劉靜涵はそれ以上何も言わなかった。彼女の心は衛昭との協力に傾いてはいたが、それも所詮は片思いに過ぎず、衛昭が劉家と組むかどうかは分からないのだ！　劉家が進んで相手の「小弟」になろうとしても、衛昭がその「小弟」を欲しがるだろうか？

もし衛昭に十分な後ろ盾と横断するほどの実力があれば、劉家という「小弟」など何の役にも立たないし、逆に衛昭にそのほどの実力がなければ、劉家が彼を頭と仰いでも意味がない。劉靜涵は生まれて初めて頭を抱えた。もとは蕭家が最下位にいたおかげで、劉家の行く末をさほど案じてはいなかったが、今となっては案じずにはいられなくなったのだ。

一方、康家もまたいち早く蕭家の知らせを掴んでいた。

隠れ皮家がなんと蕭家の後ろ盾になったというのだ。こうなれば、蕭家は一気に最下位の世家から、雨家と肩を並べる頂級の世家へと変貌したことになる！　今のところ実力はまだ雨家には及ばないものの、背後に隠れ皮家が控えている以上、強大になるのは目に見えている。

「康貴豐、この役立たずめ！　お前は蕭家はもう負け犬同然で、利用価値など欠片もないと言ったな？　我ら康家は奴らから遠ざかるべきだと言ったな？　だが見てみろ、お前のしでかしたことだ！　ざまあないわ！　今や蕭家は雨家に次ぐ頂級の世家となり、背後には隠れ世家が支えについているのに、お前は縁談を反故にしたのだぞ！」康神醫は蕭家が皮家の支持を得たとの報に接するや、たちまち激怒し、康貴豐、康崔樸、康照龍、康照明を一堂に呼び集めて叱りつけた。

「お父さん、ぼ、僕は……あのときの状況では、蕭家は明らかに持ち直す見込みがなかったのです。まさか隠れ皮家が、皮伯を傷つけられた責任を問わぬどころか、逆に彼らに力を貸すとは誰が想像できましょう……」康貴豐もまた塞ぎ込んでいた。事態がここまで転がるとは誰が知り得たか。こんなことと知っていれば、婚約を解消するはずがなく、むしろ息子と王心妍を直ちに婚約させていただろうに！　だが今となっては、何を言っても遅い。この世に後悔薬など売ってはおらず、悔やんでももはや間に合わないのだ。

「ふん！　この役立たずめ、まさに大役立たずだ！」康神醫は茶卓を叩き、歯ぎしりして怒りに震えた。

康貴豐は何も言えず、うつむいて黙り込んだ。今さら何を言っても無駄であり、誤りは誤りだ。一歩誤れば、歩歩誤るのだ。

「次男、お前が言ってみろ！」康神醫は次男に目を移した。名前で呼ぶことすらやめ、ただ次男と呼んだ。

「お父さん、以前から僕は言っていたでしょう。痩せた駱駝は馬よりも大きいと。蕭家も決して取り柄のないわけではない。だから僕は当初から蕭家と仲違いすることに賛成しなかったのです。でも、事態はもうこうなってしまった。今さら僕にどうしろというのです？　もはや打つ手なしですよ！」康崔樸はやや困ったように両手を広げた。前回の戯言が、まさか本当に的中するとは彼自身も思っていなかったのだ！

「うむ……」康神醫は思い返した。確かに康崔樸はかつてそう言ったことがある。ただ自分が取り合わず、戯言と決めつけていただけだ。だが今にして思えば、康崔樸の言葉にも道理があったのだ。忠言は耳に逆らうというものだ！　この次男は放蕩者に見えて、物事の見極めはなかなか的確だ。康神醫はやむなく再び康照龍に目を向け、尋ねた。「照龍、お前に策はあるか？　お前も当初は落ちぶれた犬を叩けとばかりに蕭家との婚約解消に賛成したのだ。今から取り繕う手立てはあるのか？」

「ぼ、僕は……お爺さん、僕が間違っていました……」康照龍の胸の内もまた塞ぎきっていた！　蕭家が形勢を覆すとは夢にも思わず、しかもその覆し方がこれほど鮮やかだとは！　今の彼に何の手があるというのか。康神醫が自分を責めないでくれれば御の字だと、心の中で祈るばかりであった！

「ふん！　間違ったとて何になる！」康神醫は黙り込む康照龍を見て、思わず冷たく鼻を鳴らした。心の中で思った、自分は本当に人を見る目がなかったと。康貴豐といい康照龍といい、肝心なときに役に立たぬとは何事だ？　今は誰がお前に謝罪を急がせた？　急ぐべきは対策を練ることだろうが！　今や蕭家を世家から削ることは叶わず、康家は好機を失ったも同然ではないか？　しかも蕭家と康家の間にはすでに怨みが生まれており、たとえ康家に世家へ昇格する機会が巡ってきても、蕭家が好意的に口添えするはずもなく、邪魔をされぬだけましなのだ！　康神醫は脱力感に襲われ、康照明へと向き直った。「照明、お前が話してみろ……」

「お爺さん、僕は前にも言いましたよね。塩辛い魚にもいつか身を翻す日が来ると。蕭家は落ちぶれたとはいえ、やはり世家には違いない。いつか再起する日が来ないとも限らないって……でもあのときは誰も僕の言うことを聞かず、僕が兄嫁に手を出したいだけだなんて言った……」康照明はここまで言うと、恨めしげに兄の康照龍を一瞥した。あのとき彼が邪魔さえしなければ、自分はとうに佳人を抱いていたかもしれず、康家が今のような苦境に立つこともなかったのだ！

「そうだな、まさかとは思ったが、崔樸、照明、お前たち親子の言葉こそ真実だったのだ！　忠言は耳に逆らう、この言葉はまさにそのとおりだ。あのときお前たちの言うことを聞いていれば、事態は今日の有様にはならなかっただろうに！」康神醫もまた後悔の念に沈んだ。あのとき康崔樸の言を聞かずとも、せめて康照明の言に耳を傾けるべきであった！　今の康照明はかつての放蕩者ではなく、康家のためにたびたび功を立て、今や人材と呼ぶべき存在になっているのだ！　そう思い至り、康神醫は慌てて尋ねた。「照明、それでは言うてみろ、今の我々はどうすべきだ？」

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