第1044章　吳承天の招待「私に自信があればそれでいい」衛昭が馮筱筱をからかう

「ああ、もちろんあなたには自信があるわ。でも車の方は無理だって！」馮筱筱が言った。

「山あいの峠道じゃ、あいつらのチューンナップ車だって大した力は出せないよ。」衛昭は肩をすくめた。

「そっか、あんな路面じゃ誰だって加速できないよね。」馮筱筱は少し考えて、ひとまず安心した。

翌朝早く、吳承天は蕭王霸に会いに車を取りに行った。路肩に構えた立派な二階建ての社屋、鮮やかな看板には臣天貿易有限公司とあった。吳承天は大いに喜び、蕭王霸の肩をぽんと叩いて言った。「いいじゃないか！よくやったな、名刺をよこせ！」

「これです！」蕭王霸は、吳承天が会社の利益にはまったく関心がなく、目当ては格好だけだと知ってホッと胸をなでおろし、メッキ押しの名刺入れを差し出した。「臣天のお兄さん、これで満足していただけますか？」

「うん、なかなかいいじゃないか！」吳承天は名刺を取り上げて一目見て、ポケットにしまい、車に乗り込むと孫靜妍の住まいへ走り出した。

車を孫靜妍のマンションの前に停めた吳承天は、すぐに電話をかけた。サプライズを贈るつもりだった。この車は孫靜妍へのプレゼントにしよう。孫靜妍はかつて、好きなのはアウディだがあまり目立つのは好まないと言っていたので、アウディのa4lを一輛買った。広大な松山市は富豪がひしめき合っており、a4lなんてごく普通の一台に過ぎなかった。

半時間ほど待って、孫靜妍はやっと現れた。ただしこの日の彼女は、いつもの重々しい佇まいがまるでなく、化粧も身だしなみも小悪魔っぽく可愛らしい方向へ傾いていて、吳承天はややきょとんとして、そのまま見とれてしまった。

孫靜妍のそれまでの大人びた装いが見せかけだと、彼は前から知っていた。しかし、こんなに可愛くまとまるとは思わなかった。この風調の孫靜妍を見るのは、もう何年ぶりだった。

吳承天は孫靜妍がわざわざ自分のために身支度したのだと考え、有頂天になった。あわてて駆け寄って言った。「靜妍、今日は本当に綺麗だ！」

「ああ……」孫當然なら、孫靜妍が吳承天のために身支度などするはずはなかった。なぜこんな格好をしたのかは、本人にしか分かるまい。女は悦ぶ者のために装うというが、孫靜妍は誰のために装ったのだろうか。

吳承天は孫靜妍の冷たい態度にはもう飽き飽きしていて、何も気にせず、早歩きで自分の車に戻ってドアを開けた。「靜妍、どうぞ、乗って。」

「？」孫靜妍は目の前のアウディttを見て、きょとして訊いた。「これ、あなたの車？」

「ああ、会社を立てて稼いだから、車を買ったのさ！」吳承天はこの台詞を言うのに実に得意げで、かっこつけぶりを全力で発揮した。最近はずっと外出していなかったが、いくつかかっこつけまくりの小説を読んでいた。たとえば『純で曖昧な恋の前伝』など。主人公の劉磊はまさしくかっこつけの名人で、吳承天はいつか真似をしてみたかったのだ。ただ、ひとつ見落としていたことがある。かっこつけには実力が要る。実力のないかっこつけなど、ただの見世物だ。

「ああ、自分の車で行くわ。」孫靜妍は吳承天の車に乗る誘いを断り、代わりに自分の車へ歩み寄った。

吳承天の表情は一瞬強張ったが、考えてみれば、以前から孫靜妍は自分と同じ車には乗らなかった。後で車を贈ってしまえば、それはもう孫靜妍自身のものになる。そうなれば、乗ってくれるのではないか。

吳承天は今すぐ車を贈りたかったが、食事の席で贈れば、馮筱筱が自分のかっこつけに付き合ってくれて、さらに何口かお世辞を言われる。それでは格好が良いと思われないか。そう思って、吳承天はもうしばらく我慢することに決め、食事のときに車をプレゼントすることにした。

吳承天が衛昭も誘って食事に連れて行くと言わなければ、孫靜妍がその食事の誘いに応じることはまずなかった。仕事が忙しいと口実にして、吳承天との顔合わせを断っていただろう。

しかし吳承天が衛昭も誘うと言ったので、孫靜妍は少し渋った。こんなに会っていないと、正直、衛昭に会ってみたい気持ちもある。なんといっても、自分は彼の半人前の情人というもの。孫靜妍は衛昭にそれなりの好意を持っていたし、たまに顔を合わせられれば、心から嬉しかった。

車二輛は前後して、松山市第一高校へと向かった。

孫靜妍が先を進み、吳承天が後を追った。孫靜妍は第一高校の裏にある屋台街に車を停めた。前回もここで衛昭を拾ったのだった。衛昭が第一高校の生徒だとは思っておらず、近くに住んでいるのだと考えているだけだった。

孫靜妍の車はビートルの隣に停まり、吳承天のアウディttは孫靜妍のアウディa4lの隣に停まった。

二人が車を降りると、吳承天が寄ってきた。「今すぐ衛昭に電話をかけようか？ここはどこだ？ここで待つのか？」

「ああ……」孫靜妍は眉をひそめ、無意識に足を取り出して、すぐそこにある街角へ歩き出した。吳承天とあんなに近くに立ちたくなかった。それが少し不快だった。車をここに停めたのは、第一に前回ここで衛昭を拾ったからで、そして何よりも、吳承天と自宅の前で一緒に待ちたくなかったからだ。誰かに自分が吳承天と一緒だと見られたら、気まずくてたまらない。ここに来たのも、彼女がついさっきそうしただけのことだった。

しかし吳承天は孫靜妍の嫌悪に気づいた様子もなく、孫靜妍が歩けばそのそばをついて歩きながら、衛昭に電話をかけた。

衛昭と馮筱筱が教室に入ってまもないころ、ポケットの電話が震えた。衛昭は電話を取り出して発信表示を一目見た。見覚えのない番号だった。それでも衛昭は電話に出た。「はい、もしもし、どちら様でしょうか？」

「衛昭さんですか？」吳承天が訊いた。

「私ですが、あなたは？」衛昭は吳承天の声を聞き分けられなかった。吳承天などという人間にはどうでもよかったから、わざわざその声や番号を覚えるはずもなかった。

「吳承天です。いま松山市に戻ってきたところで、靜妍と一緒です。あなたとあなたの彼女さんを食事にご案内したいのですが、お時間ありますか？」吳承天が訊いた。

孫靜妍と一緒に？恋人？衛昭は少しきょとして、すぐに察した。吳承天の言う恋人とは、馮筱筱のことだろう。

元々衛昭は即座に断るつもりだったが、馮筱筱の性格を思えば、食事会にはむしろ喜んで行くかもしれない。そこで吳承天に言った。「ちょっと待って、笑笑に訊いてみる。」

「いいでしょう！」吳承天は手応えがあると知って大喜びした。主な狙いは、馮筱筱を誘って一緒に食事をすること。衛昭だけが来るのでは、むしろ願い下げだ。衛昭は自分のかっこつけに付き合ってくれるどころか、むしろ孫靜妍を巡って自分と張り合うだろうから。

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