第927章　立ち去る前の言い残し

「二日以内に返事をされたし！」李呲花と薬王は立ち上がるなり顧鵬展の執務室を出て行った。顧鵬展をすっかり呑み込んだと言わんばかりの様子であった！

実際、李呲花はまさに顧鵬展を呑み込んでいた。今日の顧鵬展の態度を見れば明らかだ。怒りを抱えながらも口に出せないのだ。これまでとはまるで違う。前回も衛昭が傷を負った後に様子を探りに来たが、その時の顧鵬展はこの上なく落ち着いていて、わずか数言で自分を追い払った。あの時は衛昭が負傷していたとはいえ実力を失ってはおらず、顧鵬展には頼みとするものがあったからだ！

しかし今回は違う。衛昭の助けを失った顧鵬展は、もはや人に切り刻まれるままの肥えた羊に成り果てていた！

二人が去るのを見送り、顧鵬展はやるせなく溜息をついた。自分はなんと無力なのだろう。これらの勢力の脅しを前に、わずかばかりの抵抗の余地すらないとは！

通常の手段では対処できぬ相手を前にして、顧鵬展は初めて深い無力を感じた。無論、彼は分かっていた。自分は運が悪いのだと。数多の億万長者がいるのに、世家の者たちに目をつけられずに済んでいる。よりによって自分が彼らの視線に入ってしまったのだ！

顧鵬展は今にして悟った。自分は所詮一介の商人にすぎず、これほど強大な世家と渡り合うなど到底不可能なのだと。側に強力な切り札がなければ、抗うことなどできはしない。自分はまだ一人前の商人とは言えぬようだ！

商人たるもの、捨てるべきは捨てることを心得ねばならぬ。ひたすら強気に押し通せば、行き着く先は戻れぬ道だ。顧鵬展は父から顧氏集団を受け継いで以来、ほぼ順風満帆で、大きな波乱もなく来た。だが先に金古邦が会社を呑み込もうとした時から、顧鵬展は道を誤り始めたのだ。

もし衛昭の加勢がなかったなら、顧鵬展にとって最善の策は李呲花に折れて、不動産会社を分割し、趙奇兵に安値で売り渡して会社全体を守ることだった。商売には時に折れることを選ばねばならぬ。捨てることを知らず、怒らせてはならぬ者を怒らせれば、最後には取り返しのつかぬ破滅を招きやすい！

だが顧鵬展は衛昭の強さに頼る道を選んだ。それこそ趙奇兵との正面衝突の始まりであった。衛昭がずっと顧鵬展の側に立ち続けられるなら、顧氏集団の安泰を守ることもできよう。だが衛昭の身にひとたび異変が起きれば、必ず趙奇兵の逆襲を招くのだ！

そして今、顧鵬展はようやくこの道理を悟った。これまで一見強気に振る舞ってきたが、それは理性を欠いたやり方だったのだと！

関学民の家で、衛昭は顧鵬展との電話を切ると、思わず首を振った。蕭家の者が突然押しかけて来たことに、衛昭は不意を突かれたが、なす術もない。このことが衛昭の胸を重く塞いでいた！

ともあれ、立ち去るまでは身は顧鵬展に雇われたままである。今はただ、顧鵬展が新たに雇い入れた使い手に望みを託すしかない。

「親分、どうしたんです？何か厄介事でも？」頼胖子は衛昭が眉をひそめているのを見て、何か困り事でもあるかのように尋ねた。

「なんでもない……」衛昭は苦く笑った。今の自分は己を守ることすらおぼつかない。ほかにどうしようがあるというのか？

ふう……衛昭は深く息を吸い込んだ。今日、敵が自分にもたらした一切を、いつか必ず倍にして返してやる！

「関爺さん、頼胖子、俺は行くよ……今日来たのは、別れを告げに来たんだ。」衛昭は報復の思いをひとまず胸に抑え、頼長衣と関学民に静かに言った。言い終えてから康暁波に目を向けた。「暁波のことは、これからは頼む！」

「えっ？親分、行っちまうんですか？なんで行くんです？」頼胖子はソファーから跳び上がった。衛昭が今回自分を呼んだのは、来月初めの新製品発表会について相談するためだと思っていたのに、別れの挨拶だとは思いもしなかったのだ！

「うん、俺は怪我をして、全身の実力を失った。この地には敵が多い……」衛昭は自分の事情を関学民と頼胖子と康暁波におおよそ話して聞かせた。

関馨は皆にお茶を淹れていて、盆を抱えて入って来たところだった。衛昭が去ると言うのを耳にして、はっとして足を止め、手にした盆を思わず落としてしまった。湯呑みは粉々に砕け、茶が一面に流れ広がった……

「あっ……ごめんなさい……」関馨はようやく自分の取り乱しに気づき、慌てて身をかがめて湯呑みの破片を拾い始めた。だが心の中は言いようのない寂しさでいっぱいだった。衛昭が行ってしまうの？どうしてこんなに早く行ってしまうの？

自分と彼の間は……まだ始まってもいないのに、もう終わってしまうの？

しばし、関馨の頭の中は真っ白になり、胸はかき乱された。蓮の根のように白く柔らかな手は、床の破片で切れて、たちまち鮮血が流れ出し、その痛みに関馨ははっと我に返った。

「馨馨、大丈夫か？どうしてそんなにうかつなことを？」関学民は孫娘の手から血が流れるのを見て、緊張した面持ちで尋ねた。

「なんでもないの、かすり傷よ。私がうっかり破片に触っただけ……」関馨は気恥ずかしそうに言った。

日頃から人の傷の手当てをしているので、関馨は血を見ても気分が悪くなることはない。自分の血を見てもさほど気にせず、自分で包帯をしようとした。

「頼胖子、創傷薬を一瓶彼女に渡してやれ。今日は試供品をだいぶ持って来たんだろう？」衛昭は頼胖子に言った。

「へい、親分……」頼胖子は衛昭が去ることを思い、顔つきもこの上なく悲しみに沈んだ。考えれば考えるほど切なくなり、ついに涙をこらえきれず、ううと声を上げて泣き出した……

「ははっ？頼胖子ってやつは……」衛昭は頼胖子の様子を見て、泣くべきか笑うべきか分からなくなった。「関馨が手を切ったのに、お前が泣いてどうする？」

「悲しいんですよ、親分、本当に行っちまうんですか？」頼胖子は涙を拭いながら関馨に創傷薬を取りに行った。衛昭の言葉には従わねばならない。どんなに悲しくても、まずは薬を探すのが先だ。

頼胖子は衛昭が今回自分を呼んだのは来月初めの新製品発表会の相談だと思い、わざわざ創傷薬の試供品をいくらか持参していた。それが今まさに役に立ったのだ。

「俺が二度と来ないわけじゃない。ただ難を避けに行くだけさ。実力が戻れば帰って来る！」衛昭は言った。「お前の医薬会社に障りはないよ。」

「親分、でも会えなくなっちまうじゃないですか。そしたら俺の人生は真っ暗でつまんなくなっちまいますよ！」頼胖子は悲しみに暮れながら創傷薬を関馨に渡すと、ひどくしょげて大きな尻を揺らしながら衛昭の前まで駆け寄った。「行かないでくださいよ！親分、俺を置いて行かないでくださいよ、うううう……」

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