第919章　蕭家、動く 「おや、何か大事なことか？」 蕭基は一瞬呆けて尋ねた。

「李福が誰かにやられて、生死もわからない。顧鵬展の娘も誘拐されたが、今は衛昭という近衛に救い出された。だが、その衛昭もかなり傷が重いらしい！」蕭本はにやりと笑った。「警察がすでに情報を封鎖したようだが、我々のような者には、何の秘密でもない！」

「おや、顧鵬展に手を出す者がいるのか？」蕭基は蕭本の話を聞いて一瞬呆けた。「誰の仕業だ？奴らに手練れがいるのか？」

「東海の甄家が、顧鵬展から二億五千万をゆすり取った。奴らには玄階中期の頂点の実力を持つ外家の達人が一人付いているらしい」蕭本が言った。「その達人も怪我をしたと聞いて、兵少のところで治療中だそうだ。だが、詳しいところはまだ兵少に尋ねていないので、確かなことは分からない。ただ、これが我が蕭家にとって絶好の機会であることは間違いない」

「二億五千万だと？ずいぶん多いな」蕭基の目に欲望の光が走り、唇を舐めた。「最初は一億を考えていたんだが、まさか奴らが俺たち以上にふっかけてくるとはな！弟よ、それならすぐに探りを入れろ。もし顧鵬展の二人の近衛が二人とも駄目になっているなら、それこそ我が蕭家がたかりに行く絶好のチャンスだ！」

「それはもちろん分かっている！」蕭本はうなずいて言った。「すでに蕭王霸と蕭王道の二人を外に探りに出してある。すぐに情報が持ち帰られるはずだ。こういうことは隠そうとしても隠しきれない」

「わははは、まさに天が我が蕭家を助けたな！」蕭基は大笑いし、妻を見た。「護麗、今回はお前が大功を立てたぞ。おかげで我が蕭家も、顧鵬展に金を要求する口実ができたというものだ」

顧家の手練れが使い物にならなくなったと聞いて、苟護麗も嬉しくてたまらなかった。自分の溜飲も下がるうえ、蕭家としても大金を手に入れられるのだから！

「ははは、さっきは情勢を把握していなかっただけだ！」蕭基は嬉しそうに妻を抱き寄せた。「安心しろ。今回は十中八九、顧家は我々の手中に落ちたも同然だ」

蕭本も、今回ばかりは蕭家が十中八九、利益を得られるだろうと踏んでいた。「兄貴、今回はどれだけ要求しますか？前回は一億で決めていましたが、それでも大した額じゃなかった」「甄家もよくもあんな法外な要求をしたものだ。二億五千万を、顧鵬展がまさか払ったとはな」

「我々は最低でも二億は取るぞ！」蕭基が言った。「顧鵬展、本当に金持ちだな！少ししか取らなければ、甄家が我々のために作ってくれた絶好の機会に申し訳が立たないからな」

二人が話していると、蕭王霸と蕭王道が戻ってきた。入ってくるなり、蕭王霸が興奮して大声を張り上げた。「父さん、二叔父さん、いい知らせです！最高の吉報です！」

蕭基と蕭本は顔を見合わせ、互いの目つきから、すでにある程度の事情を察し合っていた。

「李福は依然として生死不明。そして衛昭は、実力を完全に失った！」蕭王霸が言った。「今や外にはもう知れ渡っている」

それを聞いて蕭基は喜び、すぐに尋ねた。「その情報の信憑性はどのくらいだ？」

「そこまではまだ分かりません。ただ、父さん、兵少をご存知でしょう？彼に確認してみてください。兵少はこの土地の顔役ですから、一番正確な情報を掴んでいるはずです」蕭王霸が言った。

「よし、すぐに兵少に電話する」蕭基はうなずき、携帯電話を取り出すと、すぐに兵少へ電話をかけた。

趙奇兵は李呲花に情報を流させた後、蕭家の動きを待ち受けていた。まさか一日で、蕭家が待ちきれずに電話をかけてくるとは思っていなかった。趙奇兵はガハハと笑いながら電話に出た。「おう、趙奇兵だが」

蕭基は趙奇兵に対してはかなり丁寧な態度を取っていた。蕭基は世家の出であり、趙奇兵の背後に隠れ世家があることも知っていた。世家よりもはるかに大きな一族だ。趙奇兵は私生児とはいえ、その家柄は大したものである。

趙奇兵は知らぬふりをして尋ねた。「おや、蕭のおじさんですか。何か御用があってお電話をくださったのですか？」

実は蕭基は以前から兵少に顧鵬展のことを尋ねており、言葉の端々に顧鵬展への恨みをにじませていた。当時も兵少の態度を見極めようと思っていたのだ。もし兵少が顧鵬展を庇うつもりなら、蕭基としてもこれ以上顧鵬展に手を出すことはできなかっただろう。ところが、兵少もまた顧鵬展と因縁があると分かり、蕭基は遠慮なく自分の意図を打ち明けるようになった。

趙奇兵は心の中で思った。やはり待ちきれなかったか。だが、それは良いことだ。衛昭と顧家を叩こうという者が多ければ多いほど、こちらも嬉しい。そう考えて言った。「その通りだ。すでに人に探らせた。李福は傷が深く、まだ治っていない。衛昭は実力を完全に失い、ただの一般人になり果てた。蕭のおじさんは安心して彼らに手を出すといい」

蕭基はたちまち大喜びした。本来なら情報の正確さを疑っただろう。だが、趙奇兵自らが探りを入れたと聞いて、安心したのだ。「ははは、そうでしたか。まさか兵少ご自身が探りを入れられたとは！」

「君も知っての通り、私には衛昭との因縁がある。今回彼が大きな災難に遭ったからには、私も彼を叩きたいと思っている」趙奇兵はここでわざと間を置いて言った。「甄大洲は顧鵬展から大金をゆすり取った。二億五千万だ。まったく羨ましいものだ。だから私も考えて、探りを入れた上で、少しばかり利を得ようと思っているのだ」

蕭基は慌てて電話を切り、待ちきれずに蕭本へ言った。「二弟よ、趙奇兵が自ら人をやって衛昭を探らせたらしい。衛昭は実力を完全に失っていた。そして慶のおじさんも生死不明だ！今や趙奇兵も、甄大洲が顧鵬展から二億五千万をゆすり取ったのを羨んで、何か利を得ようとしている。だから我々もできるだけ早く動かねばならん！」

「おや、そうなのか？では確かに、我々もすぐに動かねばなるまい。顧鵬展が絞り尽くされてしまえば、一体誰に金を要求すればいいのか分からなくなる」蕭本もそれを聞いて深くうなずいた。「趙奇兵はきっと法外な要求をするだろう。我々が先手を打たねばならんな……」

「そうだな。とにかく趙奇兵にはもう根回ししてある。こちらが先に金を要求しても、彼は咎めたりしないだろう」蕭基が言った。「どうだ、今すぐ行こうか？」

「よし、今すぐ皮のおじさんを連れて顧鵬展に会いに行こう！」蕭本は歯を食いしばった。「早く決断しなければ、金はなくなってしまうぞ」

顧鵬展のオフィスに、仙人のような風格を持った、四十歳ほどの男が現れた。灰色の道袍をまとい、いかにも凄いといった風情だ。

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