第891章 エネルギー爆弾
「おや、瑤瑤姉さん、口では強がってるけど、さっきはすごく緊張してたじゃない！」沈雨舒がその場で顧夢瑤の嘘を暴いた。
「！」顧夢瑤は沈雨舒を睨みつけたが、相手にしなかった。
甄英俊はあっけに取られた。馬柱は？ 馬柱はどこへ行った？ 玄階中期の頂点の実力を持つ金鐘罩の使い手だぞ、なぜ突然消えてしまった？ そこまで考えて、甄英俊ははっと目を見開き、場内を探し回った。しかし、立っている衛昭以外に、馬柱の姿などどこにもなかった。
しばらくして、もう一つの人影が廃墟の中から這い上がってきた。それは馬柱だった。だが、今の馬柱は、実に恐ろしい姿だった。
彼の片側の腕はすでに完全に失われ、肋骨もすっかり陥没していた。言うなれば、右半身はもはや一団の爛れた肉と化し、右の顔さえ人のかたちを成していなかった！ ここに他の誰もいなければ、この人物が馬柱だと分かる者など、もはやいなかっただろう！
傷口からは鮮血がどくどくと溢れ出し、白い骨がおぼろげに覗いていた！
「うわ、まじかよ？ すげえな、この人こんなに爆発されてまだ死なないのか？」沈雨舒は少し驚きながら、馬柱の生命力の強さに感嘆した。
馬柱の目には驚愕の色が満ち、以前の傲慢さや高慢さはもう跡形もなかった。彼は自分が傷ついたこと、しかもこれほど酷く傷ついたことが信じられなかった。あまりにも惨めだ、そんなはずがあるか？
自分は金鐘罩第八層、外家玄階中期の頂点の実力を持つ使い手なのだ。衛昭など玄階初期の頂点の実力の内家使い手にすぎないのに、どうして自分を傷つけられる？ 馬柱は誇張なしに自慢できる。普通の銃弾さえ自分には通じない。なのに今、彼は傷つき、しかも重傷を負っている！
彼の全身の右半身は爆発で使い物にならなくなった。右腕は失われ、肩さえ完全に無くなっていた！ 右の顔は血肉が入り乱れて原型を留めず、右足は白い骨だけが残っている。今立っていられるのは、ただ無理に踏ん張っているにすぎない！
「ありえない……ありえない……こんなの嘘だ！ お前ごときに俺は傷つけられん！」馬柱はこの事実を信じなかった。本当に信じられなかった！
「愚か者め」衛昭は馬柱を淡々と一瞥した。「大技を放つと教えてやったのに、避けもせず躱しもせず、自分の体力がいくらでもあるとでも思ったのか？」
「ありえない……こんなはずがない……」馬柱は半ば狂乱していた。目の前の事実を受け入れられない！ 衛昭もどこかみすぼらしい姿ではあるが、彼の身に傷が多いとはいえ、腕や脚を欠いているわけではない。それに引き換え自分は……
馬柱には受け入れられなかった。自分の金鐘罩第八層が、この一瞬で完全に潰えたのだ！ 長年の功力、幼い頃の夢、そのすべてがこの瞬間、跡形もなく消え去った……
外家使い手の身体は、内家使い手の経脈と同じくらい重要だ。一度身体に重傷を負えば、たとえ回復しても以前の実力には戻れない！ まして馬柱のように全身を爆発で爛れさせ、一部は吹き飛ばされた者となれば、金鐘罩の力は完全に破られたも同然だった！
たとえ身体を休めても、新しく生えてくる肉や皮膚は以前とは違い、普通の人間と何ら変わりはない！ 左半身にまだ少し金鐘罩の身体が残っていたとしても、何の役に立つというのか？ 外で戦うとき、敵に右側を攻撃するなと言えるのか？
衛昭は馬柱にもう構わなかった。彼は早急に馬柱と甄英俊を怯ませて退かせなければならない。自分のことは自分が一番よく分かっている。今立っていられるのは、まったく最後の一息に頼っているだけであり、身体全体は強弩の末にすぎない！
先ほどの一撃は、衛昭が体内のすべてのエネルギーを絞り出し、それを圧縮したうえで瞬間的に解放した結果だった。
この種のエネルギー爆弾を、衛昭は雨坤の身で一度試したことがあり、なかなか効果はあった。
ただ、雨坤の体内の経脈を粉砕したときのエネルギーは、今日のこれよりはるかに少なかった！ 今回のことは、衛昭の狂気じみた危険な決断であり、打つ手のない状況下で、やむを得ず行ったものだった！
馬柱は金鐘罩の修行者であり、衛昭がどのような攻撃を仕掛けようと無効だった。不意打ちや暗殺の手段さえ通用しない。相手は自分に攻撃されることをまったく恐れていないからだ！
衛昭が心焦り、毒を受けて手も足も出ず、まさに座して死を待つばかりとなったそのとき、馬柱はみずから弱点を晒すような言葉を口にした。馬柱はその言葉を何とも思わなかったかもしれないが、衛昭にとってはこの上ないひらめきを与えるものとなった！
馬柱は言った。金鐘罩に破綻はない、衛昭の階級が自分より高いのでない限りな！
馬柱に言わせれば、衛昭の実力が自分より高いはずがない。高ければ、とっくに勝っている。しかし衛昭はそうは考えなかった。自分の実力は馬柱より高くないが、エネルギーは圧縮した後、生み出す威力が倍々に増していくのだ！
馬柱は金鐘罩で身を護っている。衛昭は雨坤を相手にしたときのようには、エネルギーを馬柱の体内に送り込んで内臓や経脈を爆破することはできない。より大きなエネルギーで生み出した爆発によって、馬柱の肉体そのものを破壊するしかなかった！
この方法がうまくいくのか、衛昭にも確信はなかった。まして自分にどんな悪い結果をもたらすかも分からない！ なぜなら、エネルギーを解放する一瞬に素早く後退して避けたとしても、爆発の余波は自分にも及ぶからだ！
馬柱を爆発で傷つけるため、衛昭はやむを得ず、自分の身体から最後の一滴のエネルギーまで絞り出し、成功しなければ死あるのみという覚悟で、史上最も恐ろしいエネルギー爆弾を放った！
幸いにも、彼は成功した！ 馬柱は爆発で廃人同然となり、その金鐘罩は自分のエネルギーによって直接打ち破られた！ それでもなお、馬柱の金鐘罩の防御力には、衛昭も舌を巻いた！
先ほどのエネルギー爆弾が爆発したとき、どれほどの威力があったか衛昭はよく分かっている。二人の前方には深い穴が爆ぜて開き、その断面は滑らかでまっすぐ、まるで鋭い剣で切り裂かれたようだった！
岩ですらこうなのだ。なのに馬柱はただ傷ついただけで、まだ死んではいない！
衛昭は馬柱にまだ戦闘力が残っているかは分からなかったが、自分にはもう残っていないことは分かっていた！ 驚異的な毅力がなければ、今この瞬間まで絶対に持ちこたえられず、まして立ち上がることなどできなかった！ だが、彼は立ち上がらねばならない。傷を負っていないふりをしなければならない！
彼は馬柱と甄英俊を脅して退かせなければならない。さもなければ、自分はもちろん、顧夢瑤も沈雨舒も危険に晒される！
だから衛昭は馬柱にもう構わず、振り向いて甄英俊を見やると、冷たく言った。「さあ、次はお前の番だ！」
甄英俊は衛昭の顔に浮かぶいささか獰猛な表情を見て、完全に怖気づいてしまった。馬柱は爆発で重傷を負った。では今、衛昭は自分をどう始末するつもりなのか？ 自分こそこの一件の首謀者だ。馬柱はただの手駒にすぎず、それであれほど惨めにやられたのだ。衛昭が自分を見逃すはずがあろうか？
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