第886章 威武将軍、威武 「ヒュッ」！ また火槍隊の一人が飛び出してきて、地面に叩きつけられて死んだ
この状況はあまりにも恐ろしすぎた。まったく前触れもなく、火槍隊の隊員が次々と死んでいく。それがついに、隊員たちの恐怖を呼び起こした。彼らはもともと刃の血を舐めて生きる海賊の一群、首を腰帯に結わえて商売をするような連中なのだ。
死を恐れはしない。だが、これほど訳の分からぬ死に方は恐ろしい。いったいどうなっているというのか。衛昭はまだそこに立ったまま動きもしないのに、こちら側はすでに何人も死んでいる。
そこで火槍隊の者たちは皆、狂気にかられ、衛昭めがけて狂ったように掃射を始めた。衛昭の仕業に違いない、衛昭を撃ち殺してしまえばすべて片づく、そう考えたのだ。
「ダン」「ダン」「ダン」！ 銃声が入り乱れる。しかしそれでも、銃声とともに何者かが物陰から飛び出し、そして死んでいく。
「うわあああ！ 撃て！ あいつを撃ち殺せ！」甄英俊は逆上して叫び立てた。「何だこれは、衛昭、お前はいったい何を仕掛けたんだ？」
衛昭の口元には冷笑が浮かんでいる。火槍隊の連中か？ ゆっくりと死を待つがいい。ここに伏せたのなら、死ぬ覚悟くらいできているはずだ。
とはいえ、衛昭は火槍隊の者たちを見下してはいても、警戒を緩めてはいなかった。今やこの者たちは完全に狂ってしまい、めちゃくちゃに撃ち始めている。死の呪いが自分に降りかかるのを恐れた者の中には、四方八方へ手当たり次第に撃ちまくる者までいる……
衛昭は弾を避けながら、素早く顧夢瑤と沈雨舒のほうへと身を寄せていく。この者たちが狂ったあまり、二人の娘に傷を負わせはしないかと案じたのだ。
「てめえ、道連れだ！」張烏山は火槍隊の小頭目の一人だが、今や完全に潰れかけていた。仲間が一人また一人と非業の死を遂げるのを見て、どうすればいいのか分からない。ましてや弟の張烏雨がつい先ほど「ヒュッ」と飛ばされて叩きつけられて死んだのだ。張烏山は完全に狂ってしまった。
身を隠すことなど構っていられず、伏せていた場所からいきなり跳び出すと、銃を手に滅茶苦茶に撃ち始めた。精神はすでに失常し、敵も味方も見分けがつかなくなっている。挙句には甄英俊のほうへまで撃ちかけた。
甄英俊は大いに驚き、慌てて顧夢瑤と沈雨舒の背後に身を隠した。
張烏山の手の銃が鳴るや、衛昭の眉がぎゅっと寄った。他のことなど構っていられない、彼は猛スピードで顧夢瑤と沈雨舒のもとへ駆け出した。張烏山のその一発は顧夢瑤の方向へ向けて撃たれたものだった。今の射撃角度から計算する限り、何事もなければ間違いなくお嬢様に当たる。
衛昭にはもうお嬢様に声をかけて知らせる暇もなかった。お嬢様は手足を縄で縛られており、逃げることなど絶対にかなわない。衛昭は歯を食いしばると、身を躍らせて顧夢瑤の前に立ちはだかった。そして弾丸が一発、ほぼ同じ瞬間に衛昭の太ももの付け根へとめり込んだ。
くそっ！ 衛昭は思わず冷汗をかいた。どうしてまたこの部位なんだ？ 前回銀行で、凶賊に銃で太ももの付け根を撃たれた。そのとき衛昭は病院で弾丸を取り出してもらうのがずいぶん気まずかったのだが、今回もまさか同じ場所とは……
「あっ！」顧夢瑤が悲鳴を上げた。彼女も衛昭が撃たれたことに気づいた。彼が、自分のために弾を受けた？
前回、銀行で衛昭が撃たれたときも、同じく衛昭が、同じくお嬢様のそばで弾を受けた。だが顧夢瑤はそのとき、特別な感情など抱かなかった。なのに今は、どうしてこんなに胸が痛むのか。顧夢瑤には、この一発がまるで自分の心臓に撃ち込まれたかのように感じられ、胸をぎゅっと締めつけられる思いがした……
「衛昭、大丈夫？」顧夢瑤は手を伸ばして衛昭の傷を確かめようとしたが、手足を縛られていて身動きひとつできない。
「なんて感動的なの、瑤瑤お姉さん。楯のお兄さんが弾を防いであげたんだもの、帰ったらもう身を捧げて恩に報いるしかないわね！」沈雨舒はしみじみと言った。
「身を捧げるって何よ。こんな時に、そんなでたらめを言うなんて。衛昭が撃たれたのが見えないの？」顧夢瑤は沈雨舒の言葉を聞いて、笑うに笑えず泣くに泣けなかった。それがわざとその話題を避けているのか、衛昭の傷を心配しているのか、ともかく顧夢瑤は身を捧げるとか捧げないとか、そういう話をする気にはなれなかった……
だが、顧夢瑤の心の内では考えていた。衛昭に本当に身を捧げろと言われたら、自分は彼に差し出すのだろうか？ 差し出す？ ……差し出すような気がする？ いや、そんなはずがない。
「あら、楯のお兄さんは医者だから、こんな軽い傷、何でもないわよ」沈雨舒はさすがに動じなかった。衛昭がまだ立っていて少しも変わった様子がなく、撃たれても顔色ひとつ変えないのを見て、彼女は衛昭がきっと何ともないと分かったのだ。
衛昭は確かに何ともなかった。弾丸一枚にすぎない。沈雨舒の言うとおり、衛昭自身が医者であり、弾を防いだその一瞬にすでに位置を選んでいた。骨と動脈を避けたのだから、弾は筋肉の中に撃ち込まれただけのこと、しばらく取り出さなくとも差し支えはない。
さもなければ、前回衛昭が弾を受けたあと、凶賊の車に同乗したり、途中で彼らの銃を奪い取ったりできるはずもなかった。
だが、今この瞬間の衛昭には自分の傷を気にかけている余裕などなく、素早く右手を一振りすると、銀針を一本指の間に握った。この張烏山はもう狂ってしまった。衛昭は一刻も早くこの男を片づけねばならない。甄英俊の手下どもがこれほど肝が据わっていないとは、衛昭は思ってもみなかった。たったこれだけで胆を潰したのか。
実のところ、火槍隊の者たちの肝が据わっていないわけではない。彼らは日がな海で人を殺し物を奪ってきたのだ。胆などとうにバスケットボールより大きく鍛え上げられている。ただ、今日の状況があまりにも奇怪すぎたのだ。刀で斬り殺されるのは恐れず、銃で頭を撃ち抜かれるのも恐れない。だが、この「空中人間」式の死に方だけは、初めて見るものだった。恐ろしすぎる！
衛昭が張烏山を始末しようとしたまさにそのとき、思いもよらず、銀針を放つより先に威武将軍が跳び出してきた。器用にも張烏山の背後で一跳びし、四本の脚を張烏山の背中にめり込ませた。こうして張烏山も仲間と同じく、「ヒュッ」と飛ばされ、地面に叩きつけられて即死した。
「瑤瑤お姉さん、威武将軍、すごすぎ！」沈雨舒は、火槍隊の者たちを殺したのが威武将軍だと前から知ってはいたが、その殺しの一部始終を目の当たりにして、やはり度肝を抜かれた。
顧夢瑤も目を丸くして、自分が十年飼ってきた威武将軍を見つめた。こんなこともできるの？ 自分はどうして気づかなかったのか、威武将軍にこんな凄い一面があったなんて。うーん……前回傷ついて衛昭に治してもらってから、なんだか少し違ってきたような？
甄英俊は今度こそ、自分の手下がどうやって死んだのかを悟った。まさか犬に蹴り殺されていたとは。この世界も狂っている。
「黄階……狗？」馬柱の顔に、驚愕の色が走った！
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