第849章　郁小可、鬱々たる可？

鍾永亮と高小福の心の内は、いよいよ深く沈んでいった。もはや怨みを露骨に顔に書き、敵と真っ向からぶつかり合うような猪突猛進の馬鹿ではない。彼らは陰謀と策謀を駆使する術を身につけたのだ……

安建文はもともと、普通の個人クリニックでこの種の腎移植手術を成し遂げるのは相当に難しいと思っていた。だが、この個人クリニックの規模を目の当たりにしてからは、その心配を捨て去った。このクリニックの規模は実に小さくなく、一般的な盲腸手術や胆嚢切除手術まで行えるのだから、腎臓の一つや二つ、訳もなくないはずだ。

鍾永亮はわざとらしく、しきりに嘆息しながら安建文と世間話を交わし、それから高小福に支えられて手術室へ入り、病床に横たわった。

医師はまず安建文に麻酔を注射した。安建文に疑念を抱かせぬよう、さらに芝居がかった様子で鍾永亮にも一針「麻酔薬」を注射した。実際のところ、安建文は今回こそ実に慎重を期していた。前回は腎臓を間違えて切り取ってしまったのだから、今回ばかりは自然と気を配るというものだ。

とはいえ、鍾永亮が自分を騙せるなどとは思っていない。そもそも鍾永亮を疑ってなどいなかったからだ。鍾永亮が拒絶反応を起こす腎臓など、何の役に立つというのか。だから鍾永亮が自分の腎臓を返すと約束した以上、安建文もあれこれ考えることはなかった。ただ、この医師の手技にいささか不安を覚えただけである。

しばらくして、眠気が襲い、安建文はうとうとと眠りに落ちた。一方、本来なら同じく眠っているはずの鍾永亮は、はっと病床から起き上がり、床に降りて、熟睡する安建文を一瞥し、忌々しげに床へ濃い痰を吐き捨てると、手術準備室のほうへ向かって叫んだ。「小福、ドアを開けて犬を放せ！」

「はいよ、亮さん！」高小福は手術用の台車を押してやって来た。台車の上には、すでに麻酔をかけられた大きな黒犬が横たわっている。

「張先生、ここはよろしくお願いしますね！」高小福はにこにこと主刀医に言った。

「安心してください、問題ありません！　人間の腎臓ならともかく、犬の腎臓なら何の問題もありません。どうせ失敗しても構わないのでしょう？」張医師はうなずいて尋ねた。

「構いませんよ、死んじまっても構わない。」鍾永亮は気にした様子もなく言った。

あとのことは張医師に任せ、鍾永亮と高小福は先にその場をあとにした。

郁小可はこのところひどく鬱々としていた。ほとんど「鬱々たる可」になりかけている。奇兵不動産会社が孤児院を取り壊そうとしているが、まだ良い対抗策も思いつかないうちに、彼女の稼ぎの道がまず断たれてしまったのだ。最近、市では窃盗違法犯罪の取り締まり特別活動が盛んに行われており、郁小可が出てみると、数歩ごとに私服警官が巡回していて、とても手を出す隙などなかった。

しかもこんな時に風向きに逆らって犯行に及ぶなど、自殺行為も同然だ。自分のしてきたことが邱凌珊に手配書を出させるほどではないにせよ、邱凌珊が自分の似顔絵を手下どもに伝えていないとは誰が保証できる？　もしこそこそしているところを見破られたらどうする？

とはいえ、稼ぎに出ないわけにもいかない。孤児院の日々の出費はますます膨らむ一方で、このままではまさに座して食い潰すだけ。鬱々たる可はそれを見て、心は焦るばかりだった。

「小可、何をしているんだね？　部屋の中をぐるぐる回られては、師匠の目が回るし、頭もくらくらするよ。」老院長は郁小可が頭のない蠅のようにうろうろしているのを見て、思わず尋ねた。

「師匠、警察が取り締まりを始めたんです。外で仕事ができなくて……」郁小可はため息まじりに言った。「何か考えないといけませんね。どうやら噂を流して、大きな仕事をいくつか引き受けるしかなさそうです……」

「ああ、小可、本当に苦労をかけるね……」老院長は少し胸を痛めるように郁小可を見つめた。「師匠が人前に出られない身でなければ、本当に君の負担を少しでも分けてやりたいと思うのだが……君はまだ十八歳、何の憂いもなく青春を謳歌すべき年頃なのに、毎日こんなに重い荷を背負わされている……」

「師匠、そんなことをおっしゃるのは水臭いですよ。師匠は私を娘のように扱ってくださっているんですから、私が師匠の憂いを分けるのは当然ではないですか？」郁小可は自分がどれほど辛いとは思っていなかった。もう何年も経ち、すっかり慣れてしまっている。今はただ一心に金を稼ぎ、孤児院の子供たちが良い暮らしができるようにしたいだけだ。

「小可、君ももういい年頃だろう？　師匠がこの一生で最も願っていることの一つは、君に良い縁談を見つけてやり、これまでの苦しい暮らしから抜け出させ、自分の幸せな生活を送らせることなのだが……」老院長は郁小可を見つめ、ふと言った。

「私？　お嫁に？　はは、師匠、冗談はやめてください……」郁小可は首を振った。「誰が私なんかを欲しがりますか？　私は女泥棒ですよ、まともな人が私を嫁に迎えるなんてありえません。」

「それは大事なことではないよ。君が自分で言わなければ、誰が知るというのかね？」老院長は気にした様子もなく言った。「土地を変えて、名を隠して暮らせばいいのだ……」

「土地を変えて名を隠す？　それはだめです！　それじゃ孤児院の子供たちはどうなるんです？　見捨てることなんてできませんよ？」郁小可は大いに首を振った。「ですから、私を娶る人は孤児院まるごと背負わされるんです……はは、となれば誰が私なんかを娶りますか？　たとえ私が天女のように美しくても無理でしょう？　ましてや天女でもないんですから……」

老院長はため息をつき、この話題についてそれ以上多くを語らなかった。郁小可が何を考えているか、老院長はよく分かっていた。孤児院の問題が解決していないのに、どうして嫁入りのことを考える余裕があろうか。しかも郁小可の言うとおり、娶れば孤児院まで背負わされるとなれば、郁小可を娶ろうなどと思う者はまず現れまい。

郁小可は美しいが、普段から外で奔放に振る舞い、刀や槍を振り回し、しかも女飛賊だ。どこの大家がそんな娘を迎え入れようか？　かといって小家の者なら、誰がこれほど大きな孤児院を背負えるというのか？

話を戻せば、たとえそうした大家が郁小可を迎え入れたとしても、どうして孤児院という重荷を分け合おうなどと思うだろうか？　金持ちは金持ちでも、そうそう湯水のように使えるものではない。孤児院の出費は、一年で百万を超えるのだ。今の物価はどれほど高いことか。

老院長は首を振り、話題を変えた。「外で任務を引き受けるのかね？　小可、それは危険だよ。外の任務はそう簡単に引き受けられるものではない。我ら飛燕門も盗門の仲間ではあるが、ああした連中と比べれば、我々はただのこそ泥にすぎない……」