第780章　みちづれにする

えいしょうは彼らの拳が自分の身に届いたその刹那、軒轅馭龍訣を運転して体内のエネルギーを局部的に圧縮し、それを大男たちの拳へと注入した。すると効果はてきめん、大男たちの拳はそのまま使い物にならなくなった。

もちろん、えいしょうも試しのつもりだったので、圧縮したのはごくわずかなエネルギーだけだった。そうでなければ、拳ひとつどころか、腕全体、いや体ごと吹き飛んでいたかもしれない。

この連中はみな修行などしたことのない普通の人間で、エネルギーが瞬時に解放される衝撃に耐えられるはずもなかった。

「へえ……じゃあ、あたしにも教えてくれない？」ゆうしょかはうらやましそうだった。えいしょうのこの技を身につければ、これから毎日びくびくしながら暮らさずに済む。

「だめだ」えいしょうは首を振った。

「ちぇっ、けち！」ゆうしょかは子供のように口をとがらせた。

「あんたは軽功が使えるんだろ、じゃあ黄階の使い手ってのも聞いたことがあるんじゃないか？」えいしょうはゆうしょかを見て尋ねた。

「もちろん聞いたことくらいあるわよ。うちの師匠も若いころは黄階の使い手だったの。ただ、仇に傷つけられて……」ゆうしょかははっと口を滑らせたことに気づいた。喋りすぎた！こんな秘密を、知り合ったばかりの他人に話していいはずがない。もし師匠の敵だったらどうする？彼女は慌てて口をつぐみ、警戒した目でえいしょうを見た。

「はは、なら黄階の使い手になってから習いに来るんだな。そのときなら覚えられるかもしれない」えいしょうは笑った。ゆうしょかの身の上など、えいしょうが気にかけるはずもなく、ゆうしょかのほうが考えすぎだった。

「うそでしょ？あんた、黄階の使い手なの？」ゆうしょかは一瞬ぽかんとし、はっとした顔でえいしょうを見た。

「違う」えいしょうは首を振った。

「だよね、やっぱり！」ゆうしょかは少しがっかりした。「黄階の使い手なんて、そうそうそこらで出会えるものじゃないものね」

「おい、おまえらのその掌門師姉とやらは、いつ来るんだ？うちの大番頭の巨鹿の兄貴はもう来てるぞ！」黒鳥の兄貴は今やすっかり自信満々だった。巨鹿の兄貴が後ろ盾になってくれている以上、えいしょうとゆうしょかが何をしようと怖くはない。

「もうすぐだよ……」えいしょうは慎重に言った。「おまえら、ずいぶん多いな。まさか全員来たんじゃないだろうな？」

「当たり前だろ、おまえら飛燕門が決戦を望むってんなら、こっちも顔を立ててやるよ、全員連れてきたんだ！」黒鳥の兄貴はははと笑った。「まさか、怖気づいたんじゃねえだろうな？」

「まさか……」えいしょうはふいににやりと笑った。「うちの連中が来たぞ！」

「来た？どこにだ？」巨鹿の兄貴は一瞬ぽかんとし、すぐに顔色がみるみる悪くなった！

突然、耳をつんざくようなサイレンの音が路地の両端で同時に鳴り響き、数えきれないほどの警官が路地の両側から一斉に包囲してきた！

「中にいる者に告ぐ、おまえたちはすでに包囲されている。武器を捨てて投降すれば罪を軽くすることができる！」警官たちがなだれ込むとともに、拡声器が叫び始めた。

「なんだと！どういうことだ？」巨鹿の兄貴は目をむいて黒鳥の兄貴に詰め寄った。「なぜ警察が来た？」

「おれにも分からねえよ、誰が警察に知らせたんだ……」黒鳥の兄貴はそこまで言って、はっと口を止め、えいしょうをにらみつけた。「おまえだ、おまえが警察を呼んだんだな！」

「へえ、おまえも案外馬鹿じゃないんだな？」えいしょうは血相を変えて怒り狂う黒鳥の兄貴を見て、思わず笑った。「でももう手遅れだ。気づいたところで何も変わらないさ」

「くそっ！巨鹿の兄貴、この野郎が警察に通報したんです！捕まるなら道連れにしてやりますよ！」黒鳥の兄貴は怒り心頭だった。えいしょうがまさかこんな手を使うとは夢にも思わなかった。警察を呼び寄せるとは！

彼はえいしょうが本当に飛燕門の人間を呼んで決戦に臨むつもりだと思っていた。まさかそんな話ではなかったとは！

「兄弟たち、行け、ぶった斬れ！」巨鹿の兄貴は手下たちに命令を下した。

しかしこのとき、泥棒集団の者たちにえいしょうを斬りに行く勇気などあるはずもなかった。前後を警察に囲まれ、逃げられるはずもなく、いずれ捕まるのは決まっている。そんなときに刀を振るえば、自分の罪を重くするだけではないか。誰がそんな馬鹿な真似をするだろう。

だから巨鹿の兄貴が命令を下しても、手下たちは顔を見合わせるばかりで、誰ひとりえいしょうとゆうしょかに斬りかかろうとしなかった。

「おれの言葉が聞こえねえのか？ぶった斬れと言ってるんだ！」巨鹿の兄貴は苛立った。「斬った者には一人十万塊の褒美を出す！」

重賞の下には勇夫あり——巨鹿の兄貴はそう考えた。この期に及んで利益をちらつかせなければ、誰が手を出すものか。だから一万や二万ではなく、いきなり十万塊を提示したのだ。

もちろん、普段なら十万塊の褒美を出せば、子分たちは我先にと命じられて斬りかかっただろう。しかし今は、まもなく警察に捕まる身だ。巨鹿の兄貴も黒鳥の兄貴も逃れられない。そんな彼らに十万塊を用意できるはずもない。だから十万塊がもらえるかどうかはともかく、仮にもらえたところで、命あっての金だ。人を斬れば単なる窃盗より罪はずっと重くなる。刑務所に入ってしまえば、金など何の役に立つ？

だから十万塊どころか、このとき巨鹿の兄貴が百万という天文学的な額を提示したところで、馬鹿を承知で斬りかかる者など誰もいない。この路地は前後とも警察だ、誰も逃げられない！

巨鹿の兄貴もさすがにそれに気づいたらしく、手下の手から片刀をひったくると、自らえいしょうとゆうしょかを始末しようとした！

他人は罪が重くなるのを恐れるが、この巨鹿の兄貴は恐れなかった！

巨鹿の兄貴は泥棒集団の頭目で、彼の手を経た盗品や金はすでに一億を超えていた。しかも彼の手には押し込み強盗で奪った命も何本か付いている。警察に入れば最後、生きて出られないことは百も承知だった。

だから彼はもう恐れなかった。死ぬ前に一人くらい道連れにしてやろうと、そのまま刀を手にえいしょうを斬りにかかった。

「小僧、よくもおれを陥れたな。今日はおれが捕まっても、てめえを楽にはさせねえ！」巨鹿の兄貴は凄みのある男だった。でなければ何人もの命を手にかけられるはずもない。彼は刀を振り上げ、まっすぐえいしょうの頭に振り下ろした。「どんな護身鉄甲功だろうが役には立たねえ。武芸がどんなに高くても片刀にはかなわねえ、聞いたことがあるか？」

「あるよ！」えいしょうはうなずき、そして脚を上げ、蹴りを放った。

巨鹿の兄貴は糸の切れた凧のように、ひゅっとえいしょうの蹴りの直線方向へ吹き飛び、真後ろの子分をなぎ倒した。それでも止まる気配はなく、後ろへ後ろへと突き進み、最後列の子分をなぎ倒したところで、ようやくどさりと落ちた。

ただ、図ったように最後の子分が手にしていた片刀の上に尻もちをつき、巨鹿の兄貴は「ぎゃあ」と一声あげて気を失った。

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