第756章 わたしたちはともだち
「はい」衛昭はうなずくと、目の前のグラスに果汁を少し注ぎ、それを持ち上げた。顧鵬展も普段のつきあいが少ないはずはなく、そのときは仕方なく酒を酌むこともあるだろう。顧氏グループは財も規模も大きいが、商談には商談の作法がある。どんなに大きな契約でも、まとまれば祝いの席は欠かせず、酒は避けられない。
だからこそ、家宴の席では酒を飲む必要などないのだ。
「はは、瑤瑤を救ったのは、私が当然なすべきことです。何と言っても、私はもう瑤瑤を友達だと思っていますから、見殺しになどできましょうか」衛昭は笑った。「他の者を救ったのは、ついでに手を貸しただけのことです。それに、会社の名誉を守る義務が、私にあるとでも？」
顧夢瑤は一瞬、目を丸くした。衛昭が、自分を友達だと？ 雇い主ではなく？
その瞬間、顧夢瑤は少し嬉しくなった。どうやら自分が衛昭を受け入れたのと同じように、衛昭も自分を友達と思ってくれているらしい……ならばこれからは、お嬢様のわがままを少しは慎み、友達の立場で衛昭に接したほうがいいのだろうか。
だが、それでは気まずくはならないか？ 昨日の病院でのあの場面を思うだけで、顧夢瑤は顔が熱くなる。雇い主という立場という盾があれば、まだ衛昭と向き合える。しかし雇い主の立場がなければ、いったいどうやって顔を合わせればいいというのか。
「そういうことなら、私からは多くを語るまい」顧鵬展は笑った。「君の言うとおりだ。私的な面では、君と瑤瑤の個人的なつながりがあり、公的な面では、君も会社の株主だ。それなのに傍観していろなどと言えようか？」
衛昭が、パパの会社の株主？ 顧夢瑤は目を見開いた。なんと信じがたいことか。パパが衛昭に株を与えたというの？ 本当なの？
顧夢瑤は金や物を重んじる性質ではないが、それでもパパがそう簡単に会社の株を外の者に譲るなど、とても信じられなかった。まさか、パパと衛昭との間に、本当に何かの取り決めがあるというのか？
でなければ、なぜパパが株を分け与えたりするだろう。それは会社の支配権を分裂させることにならないか。ひとたび衛昭の株が他へ移ったり、衛昭が他の株主の側についたりすれば、父の立場は危うくなるではないか。
もっとも、衛昭が恩を仇で返すような人間だとは、顧夢瑤は思っていなかったが。
顧鵬展も娘の疑いに満ちた目に気づいて、微笑みながら衛昭を見た。「瑤瑤は、君が会社の株主であることをまだ知らないのか？ 彼女には話していないのか？」
「自分を株主だと思ったことなど、一度もありませんからね。それに、今日ここで話に出なければ、そんなことの存在すら忘れていたでしょう」衛昭は苦笑した。
その言葉に、顧鵬展は一瞬、虚を突かれた。おそらく、衛昭でなければこうはいくまい。もし他の者なら、これほどの株を握っていれば、もう毎日どう遊び暮らそうかとばかり考えているはずで、三万円の給料をありがたく受け取り、お嬢様の付き人を続けるなど、とても考えられない。
一方の顧夢瑤もまた呆然とした。衛昭は、株のことなど気にかけていない？ そういえば、先の三百万のときも、衛昭は何の感慨も見せなかった。どうやら衛昭は、金銭をさほど重視する人間ではないらしい。
「瑤瑤、小逸は今や顧氏グループの第二位の株主だ」顧鵬展は顧夢瑤に告げた。
「第二位の株主？」顧夢瑤の疑問はますます深まった。父が会社の最大の株主であることに間違いはないが、父の株を二等分したとすれば、第二位どころか、第三位にも数えられはしないではないか！
ましてや父が、大部分の株を衛昭に移し、自分はごく一部だけを手元に残すなど、ありえようか？
「ああ、謝廣波が、自分の名義の株をすべて小逸に移したのだ」顧鵬展は言った。
顧夢瑤は得心した。なんだ、別の株主が衛昭に株を譲ったのか。そこにどんな事情があったのかは分からないが、衛昭が今や千万の身代となったことは紛れもない事実だ。それほどの身代を持ちながら、彼はまだあの別荘に留まっているというのか？
その瞬間、顧夢瑤の胸に小さな幸福感が湧いた。彼は、自分を友達だと思っているのだろうか？ だからこそ、これからも別荘に留まり続けるのだろうか？
実のところ、顧夢瑤は知らなかった。衛昭の任務は金とはさほど関係がない。衛昭がこの任務を引き受けたのは、家の老人が、これをやり終えたら引退していいと約束したからだった。
衛昭も、かつての流浪の日々に、本当に少し疲れを覚えていた。そろそろ落ち着きたいと思っていたのだ。
「さて、この話はしまいにしよう。小逸、早く食べなさい、腹も減っているだろう。家宴に堅苦しい作法などない、腹が満ちればそれでいい」そう言って顧鵬展は自ら肉を一切れつまみ上げ、口へ運び、大きく頬張りはじめた。
衛昭も腹が減っていたので、さあ食べようとしたそのとき、ふと自分の皿にクリーム饅頭が一つ載っているのに気づいた。しかもその上には、歯形の列と、少量のよだれまで？
これは……沈雨舒がさっきかじった饅頭？ お嬢様が引き抜いたあと、私の皿に放り込んだのか？
衛昭が沈雨舒を嫌がるはずもない。人工呼吸までした仲だ、今さら差などあるまい。それに沈雨舒は可愛らしく、衛昭も彼女には少なからず好感を抱いていたので、ためらいもなく饅頭を取って口に放り込んだ。
「それは……」顧夢瑤はずっと余光で衛昭を見ていた。彼が沈雨舒のかじった饅頭を口に放り込むのを見た瞬間、声をかけようとしたが、もう遅かった。
顧夢瑤は、衛昭がもう呑み込んでしまったのを見て、今さら何を言っても無駄だと首を振った。衛昭が小舒のよだれを食べた？ それは間接キスというものでは？ 間接？ この二人はとっくに直接キスをしているではないか。
人工呼吸までしているのに、いまさら間接キスなど気にする必要があるのか。
この小舒も、本当に不注意な……うん？ 顧夢瑤はふと、あることに思い当たった。小舒は、衛昭に対する態度が、本当にどこか違う？
小舒は幼いころから、他の男の子たちには、いたずら以外の何ものでもなかったらしい。沈雨舒を好きになった男の子だけが、人生とはどれほど悲惨なものかを知る。生きるか死ぬかの目に遭わされるか、さもなければ陳宇天に死ぬほど殴られるかの、どちらかだ。
だが、小舒は衛昭にいたずらを仕掛けたことがない？ それどころか仲良く遊んでいる？ 顧夢瑤は認めざるをえなかった。この二人は時に手を組んで他人をからかうが、なかなかに息が合っていて、まさに最高の相棒だと……
小舒は、まさか本当に衛昭のことが好きなのでは？ そう思うと、顧夢瑤には十分ありうることに思えた。小舒の衛昭に対する態度は、明らかに他の男の子たちと違う。以前はそこまで考えなかったが、今よくよく思い返せば、その違和感が見えてくる……
ただ、顧夢瑤にはまだ確信が持てなかった。沈雨舒が、衛昭にはいたずらが通じないと思い、しかも衛昭というからかい仲間がいることを楽しく思っているから態度が違うのか、それとも……本当に別の理由があるからなのか？