第640章　しょうえいりょうのにんむ　しょうえいりょうはきょう、じゅうにんをせおっている。それは、どくをまくことだ。

この所業は法に触れるものだったが、鍾永亮の心には少しの負い目もなかった。彼にとっては、損なことであるほど痛快なのだ。学校で一騒動起こせるとなれば、それこそ望むところだった。

今や彼の叔父は学校の株主ではない。ならば学校で何か起きたほうがいい。顧夢瑤への想いはすでに愛から憎しみへと変わり、衛昭に対しても同じだった。

安建文という冷酷な恋敵がいる手前、鍾永亮はもう顧夢瑤に想いを寄せる胆力はなかった。だが、顧夢瑤を追いかけないからといって、彼女を憎んでいないわけではない。今度こそ、顧鵬展を破産に追い込み、高みに君臨していたお姫様が一瞬にして無一文のシンデレラへと転落する味を、顧夢瑤に思い知らせてやるつもりだった。

人は大きな変事を経てこそ、初めて悟る。今の鍾永亮も、これまでの顧夢瑤は自分をからかっていただけで、自分を好きになったことなど一度もなかったのだと、すっかり思い知っていた。たとえ顧夢瑤が自ら手を下していなくても、沈雨舒のやり方を黙認していたに違いない。

この二人の小娘、そして衛昭、絶対に許しはしない。安建文もだ。張乃礮が山を下りるその日が、お前たちの命日だ。

鍾永亮の傷はすでに癒えていた。薬王を通じて鍾發白が康神醫の金創薬をいくつか手に入れたおかげで、腎臓を一つ失ったほかは、もう何の不調も残っていなかった。

だが、学校に戻ってみると、級友たちの自分を見る目がどこか妙なことに気づいた。自分が敏感になりすぎているのか、それとも皆が腎臓を一つ失ったことを嘲笑っているのか、それは分からない。とにかく鍾永亮は極めて不愉快だった。

この屈辱は、遅かれ早かれ洗い流してやる。

今の鍾永亮は、以前の鍾永亮とは違っていた。この度の変事を経て、彼は大人になり、落ち着きを身につけ、一つの道理を悟った。復讐を果たすには絶対的な実力が要る。絶対的な実力を得るまでは、衛昭たちと正面からぶつかってはならない。

もちろん、それは衛昭を許すという意味ではない。陰で手を回せばいいのだ。ずっと続けていれば、衛昭と顧鵬展の精神が参ってしまわないはずがない。彼はそう信じていた。

午前の最後の授業が始まる前に、鍾永亮は高小福とともに授業を抜け出した。この件を鍾永亮は高小福に隠していなかった。もう一人の腹心である高小福は、これまで一緒に数々の悪事を働いてきたのだから、彼を裏切るはずもない。

「亮の兄貴、そのときは手分けして、この代物を食堂のおかず鉢にぶちまけりゃいいんすよね？」高小福は手にした小さな瓶をいくつか眺めながら尋ねた。

「そうだ。俺が四つ、お前が三つ、手分けして撒く。そうすれば人目につかない」鍾永亮はうなずいて言った。

「でもよ、これ、本当に効くんすか？亮の兄貴」高小福は、手の中の毒などなかったはずの小瓶が、混ぜ合わせるだけで猛毒になるなど、とても信じられなかった。

「もちろんだ。いいか、この毒薬は伝説の隠士の名人が調合したもので、七草絶命散という。七種類の薬草からなり、無色無臭。単独の薬草には毒性など一切なく、七種類を一緒に摂って初めて猛毒となる。隠密性は抜群で、人殺しや強奪には欠かせない逸品だ」鍾永亮は得意げに言った。

「うわ、そりゃすげえ。じゃあ今回、七種類の料理を同時に食った生徒は、確実に死んじまうってわけすか？」高小福は感嘆した。

「そういうことだ。そのときは鑑定医が来ても、何の手がかりもつかめない。一つの料理だけを抜き取って検査しても、毒は出ないからな。生徒を病院に運んだところで解毒薬はなく、病院で死を待つしかない」鍾永亮はうなずいて言った。

「でも、鑑定医にも検査で分からないとなったら、顧鵬展を陥れる目的も果たせないじゃないすか。それに病院でも検査して、食べ物はどれも無毒だったとなれば、生徒が中毒したのは学校とは関係ないってことになっちまいますよ？」高小福は何かおかしいと感じて尋ねた。

「ばか野郎！この世で一番恐ろしいものは何か、知らないのか？」鍾永亮はやや見下すように言った。「未知だ。未知だけが何よりも恐ろしい。人が幽霊を怖がるのは、幽霊が未知の存在で、その姿を見た者がないからだ。だから誰もが怖がる。同じことだ。たとえ病院が、生徒は毒を盛られた食べ物を口にしたせいで中毒したと突き止めたところで、顧鵬展にどれほどの打撃がある？彼もまた被害者で、毒を盛られた側だ。そのとき少し金を払えば、外の世論はかえって彼を善人だ、被害者だと言い出すかもしれん。だが、食べ物に毒がなかったら、どうなる？」

「そうか！」高小福ははっとした。「食べ物に毒がないのに、生徒が中毒する。そのほうがよっぽど恐ろしい！」

「だから、この謎が解けないうちは、どの親が自分の子を学校にやろうと思う？また中毒になったらどうする？親たちが一斉に騒ぎ出して、皆が転校してしまえば、顧鵬展はたまったものじゃない」鍾永亮は言った。「それに、中毒で死んだ生徒について、病院が原因を突き止められなければ、顧鵬展の責任は逃れようがない。生徒は学校で中毒したのだから、親が顧鵬展を追及しないで誰を追及する？そのときはたっぷり賠償してもらうさ。ガハハ！」

「確かにそうっすね。どうやら俺は、亮の兄貴ほど頭が回らないっすわ」高小福は自分には及ばないとばかりに言った。

「よし、急いで毒を盛りに行くぞ。この時間なら、食堂はもう料理を用意し終えているはずだ」鍾永亮は高小福の言葉を聞き、心の中で得意になりながら言った。

金古邦が意気消沈して職を辞する前、鍾永亮は食堂の常連で、よく早めに食堂へ来て食事をしていた。

彼はよく授業を抜け出していたので、最後の授業が終わるまで待ってから食堂へ行く必要などなかった。そのうえ理事の甥でもあるから、食堂の支配人も彼を怒らせるのは避けたかった。何しろ鍾永亮は同じように金を落とすのだし、少し早く営業してやるだけのこと、何の損もない。

鍾永亮はいつものように高小福を連れて食堂の入り口へやって来た。この時点では、食堂はまだ営業を始めていなかった。鍾永亮が扉を叩くと、すぐに中から店員が一人駆け出してきて、鍾永亮だと分かると慌てて扉を開け、彼を通した。

金古邦がすでに退職したとはいえ、それを知っているのは一部の上層部だけのことで、食堂の支配人ですらすぐに知らせを受けたとは限らない。ましてや食堂の従業員たちが知るはずもなく、彼らは鍾永亮の後ろには理事の後ろ盾があると思い込んでいたので、逆らう気など毛頭なかった。

「鍾の若様、いらっしゃいませ！しばらく食堂にいらしてませんでしたね！」食堂の店員は少し媚びるように言った。学校の最底辺で働くこうした労働者たちは、鍾永亮のような二世息子に取り入って、いつか引き上げてもらいたいと願うものなのだ。

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