第512章 しかし延年益寿排毒丹の研究が失敗したおかげで、康家の空想はあっさまと砕け散り、現実的にはまず蕭家と縁を結び、それから少しずつ末流世家へ昇格していくしかない。ところが雨家と良い関係を築き、ひいては雨家の背後に潜むあの隠れ世家とまで接触するのは、ほぼ不可能なのだ！
今、呉承天の出現で康照龍の心はまた動き出した。オークションが終わったあとに自ら世家の申請を出し、呉家の力添えを得たなら、それは成功するのではないか？
もちろん、これは康照龍ひとりの思いつきにすぎない。今のところ呉承天に打ち明けるつもりはない。まず祖父と相談してから決めればいい。今やるべきことは、呉承天との関係をただ地道に深めておくことだけだ。
「礼を言うなんて、お前は俺の舎弟だろ。面倒を見るのは当然だ！」呉承天はムードも構わず、大っぴらに言った。
「へへっ、じゃあこれからは頭の面倒にあがりますよ。嫌わないでくださいね！」康照龍は笑った。
「まかしとけ！」呉承天は、康照龍という男は実にノリがいいと感じた。蕭家のあの二人の小僧どもより、はるかに機転が利いているじゃないか！
二人はホテルの入り口で別れた。康照龍は祖父と、康家が世家申請を出す件を相談したかったのだし、呉承天は一刻も早く、祖父がいまどうなっているのか確かめたかった。
つまり二人とも急ぎの用事があったので、電話で連絡を取り合うことだけを約束して、それぞれの足を向けた。
衛昭と馮筱筱はレストランを出た。蕭家の兄弟たちがいなくなるのを見送ってから、馮筱筱はとうとう笑いをこらえきれなくなった。
「ははははは！ 笑い死にしちゃう、笑い死にしちゃう！ あの呉承天って本当におバカだわ、あそこで気取ってさ、ありえないほど間抜け！ ははははは！」冯筱筱は腹を押さえてその場にへたり込み、笑いすぎて息が続かなくなった。「今度は大当たりよ。この食卓の花瓶だの燭台だの、どう見たって何百万はするんだから。売ってしまえば、アウディが一台買えるわ。ははははは、たまらないわ！」
息を切らして笑い倒る冯筱筱を見て、衛昭も思わずおかしくなった。この一食で呉承天はひどくカモにされたのに、本人はこれっぽっちも気づいていないにちがいない。この冯筱筱も、人の財布を抜くのはなかなかの手だな！
「ふふん、この冯筱筱に立ちふさがるなんて、今回は手加減してあげたのよ。次こそは、すっからかんにしてやるんだから！」冯筱筱は自分の独り言のように続けた。
衛昭は首を振った。この冯筱筱はやはり恨みを根に持つ。自分を付け狙っても不思議はない、まあ、自分相手では何も得られなかっただけの話だが。それでも、衛昭はある程度は彼女を理解できるようになってきた……あのような家に生まれ、幼い頃から母はおらず、父は仕事に追われて冯筱筱の生活を顾みる暇などなかったのだから、あれだけ反抗的ないましい性格が育ったのも、無理はあるまい。
もちろん冯筱筱自身にも多少の原因はあるが、最大の原因はあの家庭環境にあった。
「もう笑い終わった？ お父さんは？」しばらく待っても冯筱筱が笑い止まないので、衛昭はとうとう尋ねた。
「はははは……、あなたって本当に、これほど面白いのに顔ひとつ動かないなんて！」冯筱筱はまだ笑いが止まらず、歯車が外れてしまったかのようだった。
「面白いところはどこにもない。この世のバカはあの男一人じゃない。笑い出すたびに死んでいたなら、とっくに死んでいるだろう」衛昭は淡々と言った。
「え？」冯筱筱はきょとして首を振った。时折思うのだ、衛昭は本当に自分と同じ年齢なのだろうか、どう見てもこの年齢には見えない、ときにその冷静さは恐ろしいほどだと。
思わずすぼめた唇を歪めた。「あなたって本当に面白くないわね。こんなに楽しいことなのに、一緒に笑おうともしないんだから」
「お前の名前、なんとも面白みがないな。だから笑い死にもしないんだ」衛昭は肩をすくめた。
「え？」冯筱筱は一瞬戸惑い、すぐに自分の名が冯筱筱であることに思い至った。衛昭はこれを褒めているのか、それとも当てこすっているのか……
「ふっ……、もう笑い終わったんだろう？ お父さんは？」衛昭が気にしていたのは冯天龍の動向だった。彼に言わせれば、呉承天みたいなバカは騙されても仕方のない話で、笑う価値などどこにもないのだ。
「なんだそれ！」冯筱筱は少し不機嫌になって鼻を鳴らした。「父は今夜戻るのよ。行きましょう、部屋に戻って待ちましょう」
「お前の部屋に？」衛昭は眉をひそめた。
「ええ、でなきゃどこに？」冯筱筱はただ卫昭と一緒にいる時間を少しでも長くしたかっただけで、卫昭に好かれる機会を少しでも作りたかっただけ。深くは考えていなかったのだが、卫昭にそう反問されて、彼女も少し落ち着かなくなった。男女きりきりで一つの部屋にいるなんて、冯筱筱には経験がなかった。
もし……もし卫昭が獣性をむき出したらどうしよう？ あの人、かなり手強いっぽいし、正面向き合っても自分は敵わない。
でも考えようによっては、獣性をむき出されたくらいでどうってことない。最悪、あんなことをされるだけだ。どうせ長くは生きられないのだから、あんなものの味も知らないまま死ぬのも惜しいし……でも、それじゃあすごく割に合わないじゃない？
どうにかなる、という気もする。卫昭が自分にそれほど興味を示していないのを見ていると、押し倒すことなんてそもそもしなそうだ。そこで考え至って、かえって少し寂しくなった。自分の魅力、これほど小さいものなのだろうか？
「それじゃ、行こう」卫昭は冯筱筱の表情にとりたてた変化が見当たらないので、うなずいて承諾した。
正直に言えば、冯天龍に頼まれていなければ、真夜中に冯筱筱の部屋まで行くなどということはありえなかった。
「はははは、行きましょう……」冯筱筱は手にした数個の持ち帰りの箱を提げ、ふと呉承天の間抜けな顔を思い出して、また笑い始めた。
衛昭は言葉を失った。この冯筱筱は生まれつき気ふるいのを好むらしく、些細なことでも笑いが止まらない。
冯筱筱は歩きながら笑い、ホテルの中に入っても笑いが止まらない。知らない者が見れば、金でも拾ったかと思うだろう。
実はあの花瓶は確かに換金できる。考えるだけでうれしくなる、無がから何百万も手に入れられたのだから！ 物を知らないわけではない冯筱筱は、あのダイヤの価値もだいたい見当がつく。
「はははは……」思い出すたびにまた笑い出した。ところが、楽しすぎて悲しみになるという言葉がある。そう、冯筱筱はまさに楽しすぎて悲しみになったのだ。ホテルの大理石の階段は今しがた拭き終えたばかりで、まだ水跡が残ってかなり滑っていた。それに冯筱筱は笑いすぎてよろよろとしていたので、うっかり足をすくわれて、ひっくり返ってまっさかさまに転んだ！
「きゃあっ！」冯筱筱は一声悲鳴を上げ、ぼろぼろと階段を転がり落ちた。お尻からどさりと着地した上に、ずぶ濡れになって、痛さがたまらなかった。
「ふっ」今度は衛昭がつい笑ってしまった。冯筱筱のありさまを見て、何と言えばいいのかわからなかった。
衛昭は冯筱筱をちゃんと引き止められたのだが、手は出さなかった。この階段は高くないし、転がされてもせいぜいお尻が痛むくらい、服が汚れるくらいで、何か致命的なことにはならない。多少の教訓にしてやるのもいい、何も理由もなくブツブツ笑い続けないように戒めるのも悪くはない。
「卫昭！ こっち来て、引き上げて！」転んで涙が出るほど痛かったが、冯筱筱は歯を食いしばって堪え、泣かなかった。自分の身体の状態を知ったあの日から、絶対に泣いてはならないと心に誓った冯筱筱は、それ以来这么多年、涙をこらえ続けてきたのだった。
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