第498章　私たちも特装版を売る

「これはつまり、シャオシャオ、もう子供じゃないんだから、そろそろ恋人を見つける頃だろ？」馮天龍は咳払いを一つして、今、娘にこの話題を振るのははばかられると分かっていたが、言わざるを得なかったのだ。

馮筱筱の身体がこうした特殊な事情を抱えているがゆえに、馮天龍はそう考えざるを得なかった。他の親はみな、子が早すぎる恋愛に走ることなど願わず、ましてや未婚のまま子なんて望むはずもない。ところが馮天龍にあっては、娘には早く子を産んでほしいと願っていたのだ。

実は馮天龍の心の奥底でも分かっているのだ。娘の病を治す手立ては、ほとんどない。たとえあちこち奔走して回っても、見込みは乏しい。仮に神医が現れても、寿命を数年延ばせるのが関の山。完全に治るなど、夢物語にすぎない。

だからこそ、馮天龍は娘が男と付き合うことにこんなにも切実だった。娘の命が続いていく姿を、一刻も早く見たいのだ。今は何もかも後回しにして、とっさに娘へこの問題を切り出した。

「あの……そんなのは、やめておきませんか？」馮筱筱はいっそう顔を赤らめた。「わたしが……だれと付き合うっていうんですか？」

「それ以上は言わん。おまえが自分で考えればいい」。馮天龍は苦笑すると、車を発進させて去っていった。

馮筱筱をホテルに置くと、馮天龍は二言三言だけ言い含めて、とっさに車を走らせて去った。あちらの連中はみんな自分を待っている。先に立つよりほかなかった。

馮筱筱は一人、ホテルの部屋に残された。心の中では、さっき父が言ったことを思い返していた。いったいどういう意味なのだろう。自分に恋人を持てと後押ししている？　馮筱筱には妙な話に思えた。まだ結婚する年齢にもなっていないのに……

あっ！　馮筱筱ははっとして、自分の特殊な事情を思い出した。母が自分を産んだ時も、この年頃ではなかったか。この馮家に伝わる病は奇妙なものだ。女にだけ受け継がれ、男には移らない。男の子だったら、どんな問題もなかっただろう。女の子だからこそ、この問題が起きるのだ。幼い頃、父が母の若い頃の話をしたのを偶々聞いたことがある。どうやら母方のおじいさんが早合点して、母を父のところへやらせたらしい。二人は婚姻届も出さないまま、自分を身籠ったという。

だが父は実に一途な男だった。あれほどの長い年月、再び娶らなかった。今では、父の考えも当のおじいさんと同じなのだろう。馮筱筱は首を振った。だが時代は変わった。自分はまだ高校生だ。恋人を見つけて子を産めと？　いくらなんでも変ではないか。

それまで、馮筱筱はこの種のことを一度も考えたことがなかった。この短い人生に、友情などなく、ましてや愛情なんてあり得ないと、そう思い込んできたからだ。

人と深く絡み合うのは望まないし、誰かに哀れまれるのも要らない。まして生離死別の悲しみなど、望むまい。だから十八年の間、心を許せる友はおらず、ただの悪友どもの手下がいるだけだった。男子に心を動かされたこともない。切っても切れない苦しみと向き合いたくないからだ。

だが、馮天龍の言葉が、馮筱筱を初めて深い思索に沈めた。自分でも恋人を持てというのか？　誰かを好きになってもいいのか？

ふん——馮筱筱は苦笑して首を振った。だれが自分を好きになろうか。今にも死ぬような女の子の恋人になるなんて、それこそ八代も先まで祟られるような悪運ではないか。まだ何が始まるでもなく、もういなくなってしまう……

え？　馮筱筱はふと衛昭のことを考えた。だとすれば、衛昭を自分に惚れさせてしまえば、たとえ自分があっさり振らなくとも、彼はきっと深く苦しむのではないか？　そう思うと、馮筱筱の心はいっそう揺るぎない決意を固めた……

「二叔、賴長衣たちが会場を去ったようです……」さっき賴胖子と羊皮の地図の値を競った若い男が、イヤホンのマイクに向かって低声で告げた。

「小坤、跡をつけて宿を見極めなさい。それから、賴長衣のそばにいる若い男の身元も調べるんだ」。雨海天の傍らに座っていた中年の男が、若い男に命じた。

「はい！」小坤と呼ばれる若い男はうなずき、オークション会場を出ると、ひらりと身をかわして、果てしない夜の帳に消えていった。

賴胖子は燕京に車を持ち合わせていない。三人が泊まるホテルはオークション会場から近く、歩いて一キロほどだ。賴胖子は太っているが体は案外丈夫で、關學民はなお壮健、時折散歩して回れば健康にもなお良い。衛昭に至っては問題なかった。

したがって三人はタクシーを使わず、そのまま歩いてホテルへ向かった。ちょうど運動にもなるし、戻ればホテルの茶房で夜食も摂れる。

「かしら、オークションに出すものは決めましたか？」賴胖子は、またもや会場で大いに華を咲かせることを頭から離せず、衛昭が忘れてでもいないかと案じ、ひと声かけた。

「それは正直、まだ決めていない」。衛昭は眉をひそめ、思索に沈んだ。康神医がオークションに出したのは金創薬の特装版だ。自分たちも創傷薬の特装版を出せば、明らかに後を追う形になってしまう……

「かしら、俺に言わせれば、うちも創傷薬の特装版を出しちまえばいい。あいつらにあればうちにもあれば、それで悩む必要もないでしょう？」衛昭が難色を示したのを見て、賴胖子は進言した。

「それはただの後追いではないか。それでして、うちまで下がることにならんか」。衛昭は言い返した。

「ええと……かしら、俺にも言いようがないんです。うちの医薬会社はまだ初期段階で、あれこれ品目を増やすつもりはないんです。延年益寿排毒丹を看板に一つ据えるだけで、じゅうぶんです。種類が多すぎるとなれば、うちの創傷薬も鎮痛剤の良さが際立たなくなる。それに切り札はゆっくり出すべきです。一度に全部出しちゃ、商売の作法に反しますから」。賴胖子は語った。

「なら、創傷薬の特装版だな」。衛昭はうなずいた。心の中ではもう腹案が立っている。「うちの創傷薬の特装版は、康神医たちとは違う。傷薬に何味かの生薬を加えれば、古い傷跡にも顕著な効き目がある。腐れを早く払い、新肉を生じさせるのだ」

「えっ？」賴胖子は目を丸くし、信じられないといった様子で衛昭を見つめた。「かしら、そんな不思議な薬効が本当にあるんですか？」

「別段、不思議ではない。創傷薬の土台に、他の生薬を幾味か足しただけだ。ただ、原価はぐっと高くなるがな」。衛昭は肩をすくめ、あっけらかんと言った。

「あの……原価が少し上がっても、構いません。どうせ落札をめざす逸品ですし、普通版には添加しませんから」。賴胖子は言った。「康神医の金創薬特装版の例年の落札価格なら、一箱五十万は下りませんよ！」

「ほう？　それはなかなかだ。原価は十分に賄えるな」。衛昭は少し驚いた。金創薬一箱で五十万もするのか。

「なんだって、五十万なんて金持ちには大したことはない。あの人たちは一秒で何十万も稼ぐんだから。万一手に切り傷でも負えば、一日でも早く治せたほうが、もっと稼げるかもしれない」。賴胖子は笑った。「正直に言うと、俺も去年一箱、落札しちゃいましたよ！」