第386章　にわのなかのたからさがし

「わたしも少し疲れたわ。じゃあ、箭牌兄さんに試してもらおうか？」沈雨舒は、もし疲れていなければ、彼が戻ってくるのを見てあれほど嬉しそうにし、あれほど慌てて助けを呼び寄せたりはしなかっただろう。

「うん、じゃあ呼んで」顧夢瑤はうなずいた。「このまま掘り続けても、いつになったら見つかるか分からないし」

「そうなのよ、どこに埋めたのかも分からないし、子どもの頃に描いた地図なんて、もう全然役に立たないし……」沈雨舒は手で額の汗を拭った。そのたびに、黒い泥の筋がまた幾本も増えていく……

「よく言うわ。あんたが描いたこのお粗末な地図を見てよ、これで見つかったら幽霊の仕業よ」顧夢瑤は手にした地図をひらひらさせて言った。「あの時は絶対大丈夫、見つかるって言い張ったくせに、見つかるもんですか」

「もう、瑤瑤姉さん、そんなこと言わないでよ。あの頃わたしはまだ**歳だったんだから、これだけの地図が描けたら上出来だよ……」沈雨舒は照れくさそうに宝の地図を取り戻すと、顧夢瑤の腕を引っ張ろうとした……

「触らないで……あっ……」顧夢瑤は、自分の腕に沈雨舒の手の泥が何本も筋になってついているのに気づいた。

「何か用？」衛昭は車のドアに鍵をかけて歩いてくると、顧夢瑤と沈雨舒が何やらひそひそと話しているのが見えた。何を話しているのかは分からない。

「衛昭、宝探しを手伝ってよ」顧夢瑤は手にした「洛陽鏟」を衛昭に差し出した。

「宝探し？？」衛昭は目を丸くし、耳を揉んだ。自分の聴覚がおかしくなったのではないかと疑った。「どこで宝探しを？」

「ここよ」沈雨舒は庭の地面を指さした。

「別荘の庭で？」衛昭はあっけにとられた。「冗談だろう？ 別荘の庭に宝なんてあるわけがない。君たち、映画の見すぎじゃないか？ この別荘が建ってからまだ十年ほどしか経っていないんだぞ、宝があるはずがない」

「あるのよ、それはわたしたち……」沈雨舒は「それはわたしたちが埋めたの」と言いかけて、顧夢瑤に止められた。

「あると言ったらあるの」顧夢瑤は沈雨舒をにらみつけた。宝を埋めたのが自分たちだと衛昭に知られてはいけない。もし衛昭が好奇心から掘り出してこっそり覗いたりしたらどうする？

「分かったよ」衛昭は二人の妙に怪しい様子を見て、うなずくしかなかった。まあ、お嬢様が掘れと言うなら掘るだけだ。大した手間でもない。「どこを掘るんだ？」

「この庭よ、適当に掘ってみて」顧夢瑤は手にしていた洛陽鏟のほかに、簡単なつるはしやロープの類も渡した。

「箭牌兄さん、宝の地図もあげるね」沈雨舒は子どもの頃に描いた宝の地図を衛昭に手渡した。「参考にしてね」

衛昭は宝の地図を受け取り、うなずいてから、作業を始めようとした。

顧夢瑤は仕方なさそうに沈雨舒を白い目で見て、彼女を数歩遠ざけた。「ばかじゃないの？ どうしてあの宝の地図を衛昭に渡したりするのよ？」

「うーん……大丈夫だよ、どうせ恥をかくのはわたしだし、わたしが描いたんだから……」沈雨舒は平然としていた。「地図があったほうが探しやすいかなって思ったの。じゃないと、手がかりも何もないでしょ」

「恥をかくのはあんただけど、あんたが衛昭に宝の地図を渡したら、その宝はわたしたちが埋めたって言ってるようなものじゃない？」顧夢瑤はあきれ顔で言った。「そのうち中身を見られたらどうするの？ あんた、その恥に耐えられる？」

「わたしは平気だよ。瑤瑤姉さんは？」沈雨舒はうなずいた。

「……」顧夢瑤は沈雨舒を一蹴りで踏み潰してやりたいほど腹を立てて言った。「あんたは平気でも、わたしは平気じゃないの……」

「ふふ、大丈夫だよ、瑤瑤姉さん、わたしたちには鍵があるのを忘れないで」沈雨舒は手にした鍵を揺らした。

「もう……」顧夢瑤はどうしようもなく、そうするしかなかった。一度渡してしまった宝の地図を、今さら返せと言うわけにもいかない。

「瑤瑤姉さん、そんなにいろいろ考えないで。箭牌兄さんは人の**を覗き見するような人じゃないから、鍵がかかっているのを見たら、絶対に開けたりしないよ」沈雨舒はなだめた。

顧夢瑤はうなずいた。確かに、衛昭は自分から進んで人の**を覗こうとするような人間ではなさそうだ。自分と小舒は二階に住んでいるのに、衛昭は一度も上がってきたことがない。威武將軍をあそこに置いておくのは、むしろ無駄なことのように思えてくる。

顧夢瑤と沈雨舒は別荘の中へ戻って休むことにした。二人はもうずいぶん長く掘っていた。昨日は午後いっぱい、衛昭が去ってから掘り始め、今日も丸一日掘り続けて、疲れ果てていた。

二人とも汗と埃まみれで、沈雨舒はもっとひどく、顔じゅう泥の跡だらけだった。だから真っ先に、二人は二階の寝室の浴室へ駆け込み、ひとまずシャワーを浴びて着替えることにした。

衛昭は二人が去るのを待って、沈雨舒から渡された宝の地図を手に取り、一目見て、その場でひっくり返りそうになった。これも地図と言えるのか？ これ以上おめでたいものがあるだろうか？

地図には一匹の犬が描かれていて、見た目からすると、威武將軍の縮小版だろう。おそらくあの犬の若い頃だろうか。そして威武將軍の隣にはサンドバッグがあり、その向かいに学生カバンが二つ置かれていた。

そして宝の位置は、この三つの物の中間を三角測量した地点にあるらしい。それなりに正確ではあるが、衛昭は今、そんなものをどこで探せばいいのか？

威武將軍は生きているから動くし、サンドバッグはとっくに十万八千里の彼方へ消えてしまった。この二つの学生カバンは、顧夢瑤と沈雨舒のものだろうか？ たぶんもう壊れて捨てられたに違いない。

衛昭は呆れてしまった。この宝の地図は、沈雨舒にしか描けないだろう。あまりにも見事すぎる。どうりで二人は地図を持っていながら何も掘り当てられないわけだ。この地図は、あるのとないのとでは同じようなものだ。

お嬢様は自分に、なかなか難しい任務を押しつけたものだ。

衛昭は眉をひそめて宝の地図を見つめ、すぐには手をつけなかった。庭の隅々まで掘り返すような暇は衛昭にはない。近道を考えなければならない。

衛昭は手にした洛陽鏟を放り出した。この二人はどこからこんな珍しい代物を手に入れてきたのか。テレビドラマの見すぎではないだろうか？ 墓荒らしに行くわけでもないのに、もっともらしく洛陽鏟なんて用意して。自分の庭の土を掘るくらいなら、シャベル一本で十分だ。

衛昭はもちろん知らないが、この洛陽鏟は昨日、慶伯が九牛二虎の力を振り絞ってようやく手に入れたものだった。お嬢様から電話で洛陽鏟が欲しいと言われ、慶伯が何に使うのかと尋ねると、宝を掘ると答えたのだ。

慶伯はそれ以上問いただせなかった。何か秘密に関わることかもしれない。そこで急いで苦労して伝手を頼り、ついに、小説にでも出てきそうなＯ洛陽鏟を一振り手に入れたのだった……

衛昭は振り返って別荘の中へ入ると、威武將軍が相変わらずぼんやりと階段の口に座り、顧夢瑤の命令を厳格かつ忠実に実行しているのが見えた。