第364章　師匠の旧知

「向こうはみんな大事な客がいるんだとよ……もういい、暁波。父さんが金を出すから、級友を連れて少し豪華なホテルに泊まりなさい！」康父はこの話題で争いたくなかった。「決して級友を粗末に扱うんじゃないぞ」「分かったよ……」康暁波は電話を切ると、腹立ちまぎれに拳を車の屋根に叩きつけようとしたが、結局は手を引っ込めた。「くそったれ、人をいじめるにもほどがある！ 何なんだよ、いったい！」この前、二番目のお祖父さんの誕生日には、康照明があれこれ朋輩を大勢呼んできて、みんなホテルに泊めてもらったんだ。しかも個室のやつが多かった。あいつの友達ならいいのに、俺が級友を何人か連れてきたら旅館に泊まれだなんて、どういう理屈だよ？「まあいいさ、暁波」衛昭は気に留めていない様子だった。「それなら自分たちで適当なところを探そう」「リーダー、知らないんすか。東海の海上明月ホテルって、実はリゾート施設で、めちゃくちゃ広いんですよ。部屋がないなんてありえないじゃないすか」康暁波は悔しげに言った。「俺に言わせりゃ、あいつらは俺たちを見下してるんすよ！」「へえ……海上明月ホテルか」衛昭はわずかに面食らった。「その名前か？」「どうしたんすか？ リーダーもこのホテルを知ってるんですか？」康暁波は衛昭の驚いた様子を見て、不思議そうに尋ねた。「待ってくれ、ちょっと電話をしてくる」衛昭は少し迷ったが、やはりドアを開けて車を降りた。衛昭は昔の伝手を使いたくなかった。これが彼の最後の任務であり、任務が終われば普通の人間として生きたいと思っていた。たとえこの先ずっとお嬢様の従者で終わっても構わないとさえ思っている。銃弾が飛び交い、刃の上で血を舐めるような日々が、あまりにも恋しくてならないからだ。だが今回だけは、康暁波のために、平凡な暮らしに溶け込んでから知り合った唯一の兄弟のために、衛昭は一度だけ例外を認めることにした。

衛昭はミニバスから少し離れた場所まで歩き、ある番号を押した。電話はすぐにつながり、向こうから耳に心地よい女の声が響いた。「鷹？」「どうして俺だって分かった？」衛昭は少し面食らった。「電話の位置が東海市だからよ」声には少し咎めるような響きがあった。「今、あんたが向こうでちょっと特殊な任務に就いている以外、そこには誰もいないもの」「ほう？ さすがはハッカー界のプリンセスだ」衛昭は苦笑した。「俺の居場所まで即座に分かるとはな……」「位置が分からなくても、あんたのケータイ番号の登録地は松山市だから、推測くらいできるわよ」姫は鼻で軽く笑った。「位置を特定したのは、確認のためよ」「分かった、コンピュータ関係では俺が敵わないと認めるよ」衛昭は降参した。「ひとつ聞きたいことがあるんだが、東海の海上明月ホテルって、俺たちの人間が経営してるのか？ 前に携帯端末で見たような気がするんだ」

「あんたの携帯端末は？」姫は答えず、逆に問い返した。「家の爺さんにゲーム用に取られちまったよ……」衛昭は冷や汗をかいた。「しかも今回の任務に危険はないから、そんなものは要らないって言われて……」「……ゲーム？」姫もさすがに呆れたようだったが、衛老丈のことを彼女にとやかく言う資格はないので、聞かなかったふりをした。「俺たちの人間が経営してるわ……」「うん、責任者の連絡先を教えてくれ」衛昭は言った。「彼の連絡先はね……」姫は連絡先を衛昭に伝えた。「よし、じゃあ切るな」衛昭は連絡先を控えた。「あたしに他に何か言うことはないわけ？」姫は問い返した。「他に何って……」衛昭はきょとんとした。「さようなら！」衛昭がさらに何か言う前に、電話は切られていた。切られた電話を見つめ、衛昭は仕方なく苦笑した。この小娘、また何を苛立っているんだ？ 衛昭が思いもしなかったのは、東海海上明月リゾートのオーナーが身内であるばかりか、なんと師匠の旧知でもあったことだ。会ったことはないが、師匠がこの人物のことを何度も口にしていたのを聞いている。衛昭は姫から聞いた連絡先に従い、彼の番号を押した。

「もしもし、こんにちは。どちら様ですか？」電話がつながると、向こうから太く落ち着いた男の声が聞こえてきた。「田叔？」衛昭は探るように言った。「あなたは？」田叔と呼ばれた男は、自分を田叔と呼んだ相手が誰なのか、いまいち確信が持てないようだった。「衛昭です」衛昭は名乗った。電話の向こうの田叔は明らかに一瞬とまどい、沈黙した。その名を噛みしめているようだった。しばらくして、探るように尋ねてきた。「リーダーの最後の弟子か？」「そうです」衛昭は言った。「組織でのコードネームと合言葉を言ってくれ」田叔は明らかに慎重な人物だった。「鷹。合言葉は……」衛昭は数字と英字を組み合わせた暗証を口にした。「失礼しました、林少。私も規則に従っているだけですので！」田叔は明らかに熱意を増した。「林少、何かお役に立つことがありましょうか？」

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