第4章 まなざし
滕玄霽が揚州城に来て四日目、彼が借りた民家の庭で。
滕玄霽は庭の真ん中で盤膝に静坐していた。夜はすでに明け、朝陽の最初の光が揚州城を照らしたとき、滕玄霽はほとんど同時に目を開けた。心は水のように静まり、精神は内に収まっている。立ち上がり、朝陽に向かって深く息を吸い込むと、面差しは穏やかで、そのまま形意十二形を演じ始めた。
形意十二形は、龍、虎、鷹、猿、馬、燕、鷂、鶏、熊、鳥台、鼉、蛇の十二形に分かれる。
それぞれの形にそれぞれの奥義がある。
滕玄霽が龍形を演じるとき、それは水を出た遊龍のようで、滔天の波濤の中を駆け抜ける。その速さは稲妻のごとく、螺旋を形とし滾を勁となし、拳が一回転し一突きする間に、電動ドリルが猛回転して空気を貫く鋭い唸り声が響いた。龍形と形意五行拳の鑽拳との結合は、ほとんど完璧であった。
虎形を演じるとき、その身の起伏の速さは、人が幻影の一閃と感じるほどであった。続いて両手両足で地を支え、陡然と猛り撲び出る。猛虎が山を下るがごとく、なんと低い唸り声を伴い、左拳は一翻し眉の前で拗れ、右拳は砲弾のように猛然と轟き出され、虚空に爆竹の炸裂する音が響いた。左拳、右拳が交錯し、左拳が再び前後交替で轟き出され、猛虎が山を下り、双爪が絶えず引き裂き、獲物を粉々に引き裂かんとするがごとくであった。
一通り拳を演じ終えたとき、太陽はすでに完全に地平線から跳び出していた。
朝陽に向かい、勢いを収める。
朝陽を見つめる滕玄霽の眼差しは、磐石のごとく揺るぎなく、撼かすことはできない。妻が死んで以来、滕玄霽の唯一の追求は武道のみであり、その信念は極致にまで堅固で、それが滕玄霽の形意拳への悟りを絶えず高めていった。高まるたびに、滕玄霽は形意拳の博大精深を感じずにはいられなかった。
「もう三日になるが、まだ青河に会えない」滕玄霽は眉をわずかにひそめ、すぐに笑った。「だが、暗黒の手の効率も本当に低いな。昨日の夕暮れになってようやく俺の痕跡を見つけたとは」
滕玄霽はもともと、揚州城と安蒼城の百キロ余りの距離なら、暗黒の手は一日以内に自分を見つけるはずだと思っていた。しかし、誰が予想しただろう、三日目の夕暮れまで相手が自分の痕跡を突き止めなかったとは。もっとも、これも不思議ではない。暗黒の手の組織は、滕玄霽の行踪が漏れたらすぐに遠くへ逃げると思い込んでいたので、捜索の精力を他の場所に費やしていたのだ。
誰が予想しただろう、滕玄霽は死を恐れず、なんと揚州城に留まっていたとは。
「三日連続で青河が見つからない。青河は今、国家特殊部門のメンバーだから、おそらく重要な用事で足止めされているのだろう」滕玄霽はいつものように住まいを出て、タクシーに乗り、まっすぐ旧市街の楊柳茶社へ向かった。
通常、滕玄霽は午前中を楊柳茶社で過ごし、午後はそう遠くない白雲カフェで過ごす。白雲カフェの中からも、弟の青河の家が見えるのだ。
揚州城、旧市街、楊柳茶社。
「お客様、いらっしゃいましたね。どうぞお入りください」店員は慣れた様子で滕玄霽を二階の窓際の席へ案内した。「お客様、やはり豆漿と小籠包でよろしいですか」三日連続、毎日同じ席、同じ食べ物を注文し、ここで一午前を過ごすのだから、店員たちが滕玄霽の注文をよく覚えているのも当然だった。
滕玄霽は軽くうなずいた。「ああ、ありがとう」そして窓越しに、遠く弟の青河の家の方角を見やった。
「うむ、この数日、青河はまったく家に帰っていない。どういうことだ」滕玄霽は眉をわずかにひそめた。これが四日目の観察だった。連日の観察で、滕玄霽は弟の家の多くの箇所に詳しくなっており、一目見ただけで、門が開けられたかどうか、窓が開けられたかどうか、カーテンが引かれたかどうかを簡単に見分けられた。
変化なし。
この数日の観察から見て、青河の家にはこの数日、まったく人が住んでいないようだった。
「あと数日もすれば、神槍手の孫沢と砕体機のドルゴトロフが来る。この戦いの前に、弟に会えればいいのだが」滕玄霽は心の中で静かに言った。
「お客様、豆漿と小籠包です」
店員が小籠包の蒸籠と大きな豆漿のカップを運んできた。滕玄霽は朝食をとり始め、同時に静かに待った。
微風が吹き抜け、一台のランドローバー・レンジローバーSUVが揚州旧市街の通りを進んでいた。こんなにも霸気に満ちた男らしい車を運転しているのは、とても清楚なショートヘアの美女だった。美女がこんな車を運転するとは、なんとも一味違う趣があり、通りの許遠嶽は思わず目を輝かせ、感嘆の声を漏らした。
林清はランドローバーを静かに走らせていた。
通りの両側からの視線には、彼女はすでに慣れきっていた。その顔にあるのは、ただ淡い寂寥だけである。
「このままぼんやりと生きていくのだと思っていた。なのに、彼、滕玄霽に出会ってしまった。彼は一陣の風のようで、突然やって来て、私の世界をもう一度色彩で満たした。なのにすぐにまた一陣の風のように、音もなく去っていった」林清の眼差しは冷たく澄んでいた。その視線がふと通りのそばの一軒の茶社、楊柳茶社に留まった。
楊柳茶社は、揚州城では富春茶社ほど名は高くないが、同じく深い歴史の底蘊を持ち、しかも値段は富春茶社よりずっと安い。
習慣的に曲がり、ランドローバーを茶社の前の空き地に停め、林清はこの楊柳茶社に足を踏み入れた。
「林お嬢様」店員は林清を見るなり、すぐに熱心に迎え寄った。「林お嬢様、しばらくお見えになりませんでしたね」
「少し旅行に行っていました」林清は淡く笑い、そう言いながら、まっすぐ階段を上って二階へ上がった。
滕玄霽はすでに朝食を終え、茶を飲みながら、弟の青河の家に注意を向けていた。
「滕玄霽」わずかに震える声が響いた。
滕玄霽は一瞬たじろいだ。揚州城で自分を知る者はそう多くない。滕玄霽は怪しみながら振り返ると、階段の踊り場に黒いレディースの長ズボンに白いレディースシャツを着た、耳を揃えたショートヘアの女性、林清が立っていた。林清の目を見た瞬間、滕玄霽の平静な心は思わず激しく震えた。
林清の眼差しは、怒りと焦りを帯び、一抹の喜びがありながら一抹の懊悩もあった。なんという目だろう、これほど多くの感情を宿しているとは。
「小猫」
滕玄霽はまだ覚えていた。二十歳のあの年、妻の小猫と中東レバノンで任務を遂行したあのとき、小猫が銃弾を受けたため、自分が緊急時に小猫の服を脱がせ、弾丸の頭を取り出したあの光景を。あのとき、小猫が自分を見た眼差しも、こうだった。
怒りと焦りを帯び、喜びがありながら懊悩もあった。
まったく同じ眼差しだった。
そしてあのとき以来、小猫と自分は決定的な一歩を踏み出し、恋人になったのだ。
「滕玄霽、あなた故郷に急用で帰るって言ったじゃない。それに、家は山間部だって。どうして、まだ揚州にいるの」林清は滕玄霽の向かいにどっかりと座り、立て続けに詰問した。しかし林清は、滕玄霽が何も言わず、ただ自分を見つめていることに気づいた。
彼女の目をじっと見つめている。
女性と双眸を見交わすのは、とても失礼な行為である。
「何を見ているの」林清は思わず言った。そう言いながらも、心の底ではなぜか一抹の喜びがあった。滕玄霽という木偶が、ようやく自分の魅力に気づいたのだ。
「君の目は、私の妻によく似ている」滕玄霽は静かにため息をつき、視線を戻し、杯を挙げて茶を一口含んだ。
林清は震えた。
「あなたの妻」林清はさっきまで腹を立て、滕玄霽になぜ自分を騙したのかと詰問しようと思っていた。しかし「妻」という二文字を聞いて、すっかり呆然としてしまった。「あ、あなた、大学を卒業したばかりじゃないの、大学の門を出たばかりじゃないの。どうして妻がいるの」
「大学」
滕玄霽は首を振った。「私は大学に行っていない」実のところ、あの眼鏡さえ偽物で、ただの簡単な変装にすぎなかった。
「あ、あなた、あなた」林清の頭は完全に混乱した。
「すまない、ずっと君を騙していた。家が山間部だと言ったのも騙し、大学を卒業したばかりだと言ったのも同じく騙しだ」滕玄霽は淡く笑った。「林清、私には確かに重要な用事がある。君を巻き込むわけにはいかない。だからずっと君を騙していた。多くのことは説明すると複雑になる。最良の方法は、私に会ったことがないと思うことだ」
林清はもともと滕玄霽を神秘的に感じていた。それは東北の大興安嶺で見せた驚くべき実力と恐るべき体能のためだった。そして今、林清はますます滕玄霽を神秘的に感じた。
「会ったことがないと思うこと」林清は滕玄霽をじっと見つめた。
滕玄霽はうなずいた。
林清には、滕玄霽の心の底に隠された冷たさが感じられた。他人が自分に触れ、自分を理解することを拒んでいるかのようだった。
「あなたはずっと私を騙していた。まさか、私に償うつもりはないの」林清は問い返した。
「償い」滕玄霽は眉をひそめた。
「今日は忙しい」林清はすぐに尋ねた。
滕玄霽は軽くうなずいた。「午後は、隣のカフェで一午後を過ごす」
「よかった」林清は微笑んでうなずいた。「私の要求も高くないわ。あなたがここでお茶を飲むなら、私はそばで付き合う。午後あなたがカフェに行くなら、私もカフェに行く。そばで付き合ってもいい。もしあなたが誰かに会うなら、私は口を挟まない。私はただ一日一緒にいたいだけ。どう」
滕玄霽は少し怪しんだ。ただ自分と一日一緒にいたいだけなのか。
もし相手がどうしてもそばにいたいと言うなら、自分が止めても止められない。
「わかった」滕玄霽はうなずき、林清は一抹の笑みを浮かべた。