第153章　本命法宝

左硯の手の中に、大豆ほどの珠が一つ現れた。星のような柔らかな光を放っているが、まぶしいほどではない。

珠は真ん丸で、わずかな疵もないほど完璧で、ひどく軽かった。その周りには厚い神識の層がまとわりつき、それがために光はいっそう目立たなくなっている。

左硯は思った――半分は成功した、と。

実のところ、彼は今の自分の状態が奇妙でたまらなかった。目の前のすべてが奇妙で、言葉に尽くせぬ神秘がそこかしこにあり、分からぬことばかりだった。だが、それがどうしたというのか。むしろ彼は、この状態がもう少し長く続いてくれればと願った。どうか夢ではありますように、と。

だがすぐに、彼はそんなことを考えるのをやめた。

星砂から練り上げられたこの完璧な珠を、左硯は星珠と呼ぶことに決めた。星珠は自ら神識を引き寄せるが、それだけでは明らかに足りない。もし左硯を取り巻くあの巨大な灰色の気団こそが、彼の神識のすべてなのだとすれば、星珠が引き寄せる神識の割合は、ほとんど無視できるほど小さなものだった。

そんなわずかな神識では、実際の価値はない。

幸いなことに、彼は神識を自在に動かすことができた。彼は神識を次々と引き出し、星珠へと集め、圧縮していった。

左硯に気づく者はいなかった。五陵散人でさえ、その注意は韋勝と古容平のほうへ向いていた。二人の戦いは、まもなく決着がつこうとしていた。韋勝は全身血まみれ、古容平はさらに三か所の剣傷を負っている。

天賦はともかく、痛みに耐えるという一点だけを取れば、古容平は韋勝に遠く及ばなかった。

古容平自身も、心の中でそれを認めざるを得なかった。

目の前のこの男は、いったい何という化け物なのか。

どんな動作をしても、傷口が引っ張られる。骨の髄まで刺し貫くような激痛に、彼は思わず声を上げそうになる。血は絶え間なく傷口から溢れ、体内の力が血とともに少しずつ流れ去っていくのを、彼ははっきりと感じていた。頭はがんがんと鳴り響き、視界はすでにぼやけ始めている。霊力はほとんど使い果たし、経脈も傷ついている……。

それなのに、なぜ目の前のこの男は――自分より何倍も重い傷を負っているのに――まだ倒れないのか。

韋勝の傷は自分よりはるかに多い。どうして何事もないかのように振る舞えるのか。流れ出る血の多さを見れば、体内の血が涸れかかっているのではないかと疑いたくなるのに、なぜ彼はまだ持ちこたえていられるのか。韋勝の修為は自分よりはるかに低く、とっくに力を使い果たし、経脈も傷ついているはずなのに、なぜ……。

視界に映る血まみれの人影を見つめながら、古容平の胸の内に、ふいに深い無力感と絶望が湧き上がった。

左硯の周りの空気は次第に穏やかになり、爆音も少なくなり、やがて完全に静まった。だが、よくよく見れば、左硯を取り巻く空気は一方の極からもう一方の極へと移り変わっていることが分かる。爆音もなく、気流もなく、何もない。彼の周囲一丈の空気は、凝固したかのように静止し、わずかな揺らぎすら見られない。

しかし、それに気づく者はいなかった。五陵散人と魏飛は韋勝と古容平の戦いに全神を注ぎ、符弈の中で激戦を繰り広げる者たちも、何ひとつ察してはいない。

左硯は手を止めざるを得なかった。彼の眼前に、竹籠ほどの大きさの黒灰色の神識の塊が浮かんでいる。これが左硯のたった今の傑作――神識を不断に圧縮して形づくられた神識球だった。星珠を核としているため、外側の神識は案の定、散逸しなかったのである。

彼はおよそ十分の一の神識を引き出し、目の前のこの竹籠ほどの神識球へと圧縮した。神識球の質はすでに極限に達し、これ以上は圧縮できない。質があまりに厚く実っているため、もはや気団というより木石の質感を帯び、内に包まれた星珠はもちろん見えない。

これで完成したのか？

左硯には確信が持てなかった。物はできたが、どう使えばいいのか、彼には見当もつかなかった。蒲妖も概念を一つ語っただけだ。あいにく、今は蒲妖と語り合うこともできない。しかも彼には強い直感があった――今のこの状態から抜け出してしまえば、二度とこの奇妙な状態には入れまい、と。

どう使えばいいのか。目の前の、石の球のような黒灰色の神識球を見つめ、左硯は難儀した。

彼には、自分と神識球の間に玄妙な繋がりがあるのが感じられた。まるでそれが、自分の体の一部であるかのようだ。左硯が心に思うと、目の前の神識球がふいに彼の周りをくるくると舞い始めた。

面白い！

左硯はたちまち興味を引かれた。何も操る必要はない。心が動けば神識球が応える――実に愉快なことだった。左硯はこれほど心地よい感覚を味わったことがない。彼が最も手慣れた『小雲雨訣』ですら、ほとんどどんな状況でも考えずに使えるというのに、その比類なき馴染み深さでさえ、この体の一部のような感覚には及ばなかった。

彼は夢中になって遊んだ。心に思い描けることなら、神識球はほとんど何でもやってのけた。

だがすぐに、彼は注目すべき点に気づいた。あの気団のような神識は、どうやら神識球をかなり排斥するらしい。神識球の周囲には、自然と空白の地帯が形づくられるのだ。

左硯は眉をひそめた。神識と神識球は同じ源から出たものなのに、どうして互いに排斥し合うのか。

蒲妖は、分かれた神識と元の神識が互いに排斥し合うなどとは言わなかった。まさか自分が何か勘違いをしているのか。

彼が少々判断に迷っていたその時、ふいに極めて大胆な考えが浮かんだ――いっそ神識球を一つの法宝に入れてみてはどうか。一方では、神識球と神識が互いに排斥し合うのだから、神識球に別の居場所を与えてやればよい。もう一方では、神識球と自分の血脈が繋がり心が通じ合うこの感覚が、もし法宝の上に現れたら、それはどれほど素晴らしいことだろう。もし一つの法宝が自分と心を通わせ、自分の体の一部のようになったなら……。

考えれば考えるほど、左硯はこの着想が絶妙だと感じた。

しかも彼には、自分と心を通わせる神識球が、この考えを排斥していないのが分かった。

思いついたら、すぐにやる！

左硯はどの法宝が適しているか思案し始め、すぐに相応しい法宝を見つけた――五色塔だ。

彼の法宝はもともと多くない。選り好みできる余地などあるはずもなかった。

五色塔の内部は小さな空間で、神識球を収めることができる。五色塔は凡物を五行精気に分散させることができるが、神識は五行の内にはない。ゆえに中へ入れても、五行精気に分解される心配はない。しかも彼の見立てでは、五色塔は半製品にすぎないとはいえ、手中の法宝の中で最も成長の余地が大きく、最も玄妙な法宝なのだった。

彼の心に念が定まったとたん、目の前の神識球は消え失せた。

続いて左硯は、それが五行精気に満ちた場所に身を置いているのを感じた。

ここは五色塔の内側だ！

左硯はたちまち、言いようのない驚きに包まれた。

それと同時に、符弈が突如まばゆい五色の光を放った！

符弈の中で激戦を続ける四人と、光環に見入っていた常横が、そろって足を止めた。誰もが思わず驚いて顔を上げる。

五色塔が符弈の上空に現れ、強烈で美しい五つの光を放っていた。その輝きは目を奪い、五色塔の上方にあるあの明月も色を失うほどだ。五色塔は雲霧の中から昇り出でた旭日のごとく、光華万丈であった。

五色の光に包まれた五色塔の姿も、以前とはかなり変わっていた。塔身には瑠璃のような光沢が一層加わり、見るからに透き通り、かすかに光が流れているようにも見える。色とりどりの五層の塔身は、色合いがいっそう繊細で純粋になった。塔の軒は反りの弧度を大きくし、飛檐のごとき形を成し、塔身は以前よりもすらりと伸び、塔の先端は剣先のような凄みを感じさせる！

突如として輝いた光に、誰もが驚かされた。

「本命法宝だ！」辛岩が真っ先に反応し、その目に途端に鋭い光が爆ぜた。声音にはかすかな興奮が滲んでいる！

他の三人は呆然と、蜃影の中のあの玲瓏たる五色塔を見つめた。それが放つ光も、その細部の一つひとつも、その非凡さを物語っている。

しばらくして、他の三人もようやく反応した。裴叙が真っ先に振り向き、辛岩を見る。「本当に本命法宝なのか？」

背後に控える弟子たちは互いに顔を見合わせた。掌門の声に滲む興奮と緊張を聞き取り、思わず好奇の色を浮かべる。本命法宝とは、それほど良いものなのか。辛岩師叔も掌門も、これほど興奮するとは。

「間違いない！」辛岩の答えは断固たるものだった。

他の三人の顔に、抑えようのない狂喜が浮かんだ。辛岩は煉器を得意とし、ふだん決して軽々しいことを言わぬ。これほど断定的に言うからには、絶対に間違いはない。

本命法宝！

左硯が、本命法宝を持っていたとは！

辛岩に分かるということは、他の能ある者たちにも当然分かる。多くの者の顔に、意外と驚きの表情が浮かんだ。

いわゆる本命法宝とは、修者と魂魄にわたって深く関わる法宝のことである。こうした法宝は、求めても容易に得られぬものだ。本命法宝の威力は普通の法宝をはるかに超え、しかも涎が出るほど多くの利点を備えている。修者の境界が上がるにつれてますます強くなり、修者と心が通じ合い、修者はその最大の威力を引き出すことができる。そして「本命」とは、すなわち修者の体の一部のようなものという意味であり、ゆえに人に奪われる心配もまったくないのだ。

本命法宝はたとえ奪われても、相手は決して使うことができない。だからこそ本命法宝と呼ばれる。他人の手をもぎ取って、自分の体に繋ぎ止めることなど、誰にできようか。

一つの本命法宝は、すべての修者が夢寐に求める極上の法宝である！ただ、奇妙なことに、本命法宝は錬製することができない。それらは往々にして、いくつかの天材地宝が不思議な縁によって形づくるものである。今に至るまで、本命法宝が形成される理由を明らかにできた者はいない。

もちろん、本命法宝には数多の利点があるとはいえ、弊害がないわけではない。修者との結びつきが密すぎるため、ひとたび本命法宝が傷つけば、修者も同じくその影響を受ける。ゆえに一般には、本命法宝は保命法宝とも呼ばれ、持ち主はみな極めて慎重に扱うのである。

誰も思いもしなかった――一人の筑基期の修者が、本命法宝を所持しているとは！

左硯の運の強さに、多くの者が目を血走らせた。

五色塔が劇的な変化を遂げて世に現れ出たことで、すでに配置を終えた七十二子陣の『天環月鳴陣』もまた、それに呼応して変化した！

五色塔の放つ光は次第に内に収まり、やがて消えた。それと同時に、空のあの弯月がなんと満月と化し、いっそう明るく清らかに、高く懸かった！満月は車輪のごとく、無数の月色の細糸が満月から静かに垂れ下がり、まるで糸の簾のようである。垂れた月色の細糸のもう一端は風に煽られたかのように、宙を密やかに縫い、自由に遊ぶ光環の間をすり抜けていく。瞬く間に、漫天の大小の光環が、月色の細糸によって幾筋もの串に貫かれ、編み上げた風鈴のような形となった！

満月の光が一際輝くと、垂れた細糸が一斉に震え、無数の光環もまた震えた。幾千の光環が声をそろえて鳴り響く！

叮！

清らかな音は響き渡り、嫋々として絶えない。広い松涛閣のどの角落にも、はっきりと聞こえてくる。

天環月鳴陣は、まるで脱胎換骨したかのように、おのずから気象を備えていた！