第219章 智狼（下）
幅十六丈、長さ三十丈のこの水晶は、仙府の中の方形の祭壇の上に据えられていた。水晶の内側では光の輪が流れ、次々と情景が浮かび上がる。いずれも深海の光景で、きわめて激しい元気の波動を映し出していた。あの万丈の海溝の底は一片の漆黒であるはずだが、水晶の内にはそれを寸分の狂いもなく映し出している。ただ最も深いところ、海眼に近い大きな一角だけは、金色の霞と碧い光に覆われ、流れ、渦を巻き、沈みあるいは浮かび、絶大ともいうべき、恐怖すら覚える力をその中に秘めていて、どうしても内側の様子は見通せなかった。
北海の万丈の海眼の下には、周珩の道が封神の頃の厲鐸の人物を封じている。その者は太古三大殺陣の一つ、誅仙剣陣図を携えている――これに心動かさぬ者などいようか。周玄も幾度か下りて確かめたが、いずれも金霞碧光に阻まれて一歩たりとも進めなかった。それでようやく、あの封じられた厲鐸の者を、今の実力では抜けるどころか、海底のその人に会うことすら叶わぬと知ったのだった。
下りられぬとあれば、周砺は無理をしなかった。自分にはすでに都天神煞大陣があり、化血刀も砕き、都天魔神を凝錬し終えている。本気で陣を敷けば、かの誅仙四剣なき剣陣よりはるかに厲鐸だ。ただ参考にしたいだけであり、手に入れたいという思いはさほど強くなかった。この玉柱仙府はもともと海眼の上に鎮められており、内部の陣法は海眼の下まで通じているが、それもあの金霞碧光の層で止まっている。とはいえ海眼の周囲の様子は仙府と息を通じており、すべてを見渡すことができる。監視にはこれ以上ないものだった。
折しも雲霞と廖硯嶠の一行が眺めていると、水晶の上に現れた幻影が揺らぎ、なんと微かな喀嚓という音まで響いた。やがて一つの場面で止まる。北海の頂に、突如として銀白色の匹練が閃き現れ、まっすぐ下へと届いたのだ。幾重もの階梯のようで、銀白の匹練の周囲数里の海水は自然に分かれ、しかも少しの揺らぎも見せなかった。
「師妹、これは法力で幻化した手段で、法宝ではない。この道行、おそらくはすでに天仙の位に達している。道理で妹婿が、かなりの麻珩がいる、と言ったわけだ」この上から下へ、あたかも果てしなく続くかのような匹練が海上から真っすぐに通じているのを見て、霓虹、七彩ら数人の女は皆驚いた。彼女たちの道行は高くないが、多少の見識はある。周玄が天下の道門を討ち平らげた折、大自在宮が得た利は無論少なくなかった。
あの宮主はまた清浄瑠璃宝瓶を手に入れ、その中の甘露に霊薬を混ぜて錬った金丹の効果は、なんと十数倍も高まっていた。雲霞もまた避水神珠で無数の霊薬を採集しており、地仙界のものには遠く及ばぬものの、彼女たちには十分すぎた。おかげで一人残らず返虚の境に踏み込み、すでに長生の境界に至っている。かつてなら、これには幾十年、いや百年あまりもかかったに違いない。
「師娘、誰か降りてきます！」廖硯嶠がよく見ると、幅十丈の銀白の匹練の階梯を、三人がゆったりと降りてくる。妖女が二人、一人は芭蕉扇を手にし、もう一人は両手に何も持っていない。言うまでもなく、周玄に追い立てられて落ち延び、法器まで失った二人の骷髏山の弟子である。
二人の妖女と一緒に降りてきたのは、身の丈八尺、いささか陰鷙な面構えの中肉の男だった。銀光燦然たる法袍をまとい、こちらも両手に何も持たず、二人の女の前を歩いている。
同じく水晶の中から眺めていた雲霞たちは、この銀衣の男が現れるや、皆が体中に陰冷な気を覚えた。後ろにいた二人の女弟子に至っては、思わず全身が震えた。
こちらを窺う者がいるとでも感じ取ったのか、銀衣の中肉の男が突然視線を転じ、こちらを見据えた。その両眼はなんと銀灰色一色で、瞳孔すら存在しない。実に異様であった。廖硯嶠と水晶の内の男の目がちょうど合い、ただ胸の奥から冷気が立ち上り、瞬く間に四肢百骸を巡って、経脈までがこわばるのを覚えた。
その銀色の死灰のごとき眼は、深い渦のようだった。一度見交わそうものなら、人の心と神識を引きずり込み、果てしない銀灰の裡へと堕として、永久に沈淪させ、二度と日光を見せぬ――そんな眼だった。
まずいと悟った廖硯嶠は、心にわずかに残った清明に頼って慌てて目を閉じ、しばらく玄功を黙って運んで、ようやく不快感を消し去った。ふいに身の内がすっと清涼となったのは、雲霞が龍虎宝印を祭り上げたからだった。一匹の龍と一匹の虎の虚影が皆の頭上に巡り、青い光を放っている。
この龍虎宝印は、かつて張天師みずからが錬ったもので、攻撃も防御も優れてはいないが、魔を御する効能はきわめて強い。心を安んじ神を定め、心魔の侵入を防ぐ最良の法宝である。ふつう修道の者が用功の際にこれを祭り上げ、己を護れば、走火入魔を防ぐことができる。
むろん、天仙級の高砺は体内の陰神をすっかり煉化し、業力も天劫に洗い流されている。修練は水滴石穿のごとく、ただひたすら打ち熬るのみで、走火入魔の危険など皆無であった。
「危ないところであった。確かに天仙級の高砺だ。じゃがこの男、どうやら妖道をもって仙と成ったらしく、さもあればこその異様さよ。この私ですら、微妙な心神の感応を起こさせられた」雲霞は慌てて視線を逸らし、皆に気づかれるなと告げた。
「まさかこの人間界に、妖族の仙人が現れようとは。これには幾千年ものあいだ、起こったことなどありませんでしたのに」七彩仙子が感嘆した。二人の女と一人の男が海底へ降りていくのを見送りながら、眼下の万丈の海溝を眺めている。急いで下りるでもなく、互いに何事か語り合っている。
「私たちの道行では、おそらく合わせてもあの男の敵ではありますまい。師娘、これからどうなさいますか」廖硯嶠は算段を巡らせて尋ねた。
「まず様子を見ましょう。海溝の下の禁制は、おまえの師匠ですら手も足も出せぬ。この男が厲鐸とはいえ、おまえの師匠の敵ではない。とても開けられはせぬ。だがせっかく来たのだから――おまえの師匠が言っておられた、来た者は皆ここに留めよ、と。後々また高砺を引き寄せ、理由もなくこの人間界を騒がせることのないように、とな」
「下の海溝の中には、おまえの師匠が自ら兩儀微塵大陣を仕掛け、四万八千の禁制を張っておられる。きわめて隠密だ。彼らがひとたび海溝に入れば、陣中に囚われる。あの銀衣の男の実力では、さすがに長くは囚めておけぬが、ひととき稼げば、われらが駆けつけるには十分だ。海溝のほとりに伏兵を配し、彼らが上がってきたところを、一斉に打ちかかるのじゃ」
「まあ、うちの師匠はなんと老練なことか。相手もまだ来ぬうちから、すっかり算段済みとは」廖硯嶠は感嘆の声を漏らし、やがて言った。「だが、もし彼らが海溝に入らなかったら、どうなさいます？」
「それも案じるには及ばぬ。私に彼らを誘い出す手がある。この仙府の周りには九々八十一の島があり、その陣法禁制は海溝の内のものよりなお厲鐸なのだ。ひとたび囚われれば、おまえの師匠の都天魔神を呼び出させてもらう。逃げおおせると思うな」雲霞は笑った。「おまえの師匠がわざわざ申しつけておられた、決して逃がすな、と。さもなくば我らと遊撃戦をやられてかなわぬ。我が崇真宗はいま人間界に支流が百に満たぬまでも九十はある。ひとたび逃がせば、損害はきわめて大きい」
なるほど、すべては算段の内にあったのか。一同はもはや何も言わず、ただ水晶の上の幻影に注意を凝らし、おのおの得意の法宝を用意した。あの女二人と男一人が海溝に入り、陣に囚われたなら、一斉に出発するつもりである。
銀衣の男こそ骷髏山の守山大神、名を神聖智狼という。本体は地仙界の銀毛の大狼で、得道してすでに千年の歳月が過ぎ、ずっと骷髏山で修練を積み、かなりの神通を備えていた。そして藍神化血刀に肉身を砕かれたあの女は、もとは白狽であり、神聖智狼とたいそう親しかった。周玄に喰われたあの黒狼は、すなわち神聖智狼の弟である。
このたび幾人かの妖が人間界に来て、度重なる失態を演じ、いずれも人間界にえならぬ高砺のいることを知った。骷髏山の大物たちはみずから手を出すわけにもゆかず、神聖智狼が法宝を成し遂げるや、二人の女に唆されて出てきた次第である。加えて弟を殺された恨みもあり、仇を討ちに来たのだった。周玄の以前の手段は、二人の妖女の印象では天仙に近い道行にすぎず、ただ手にした法宝が強大なだけだと思っていた。神聖智狼が手を下せば、無論勝算はある。
いかにこの三人の法力が玄妙を通じていようと、己のすべての行動が他人の算段の内にあるとは、夢にも思わなかったであろう。
廖硯嶠は心の内で懸命に促していた。「降りろ、早く降りろ！……」ところが神聖智狼と二人の妖女は異様に慎重で、なおも語り合い、廖硯嶠の思うようには運ばない。廖硯嶠もどうしようもなく、じっと辛抱強く待った。
この仙府の内で高砺と呼べるのは雲霞だけで、ほかは皆、返虚の境に入ったばかりである。雲霞とても返虚の中後期の修為にすぎず、しかるに神聖智狼は仙位の高砺、二人の妖女も天仙に近い修士である。双方の実力はまさしく釣り合わぬが、雲霞の手には六頭の都天魔神があり、確実に優位に立っている。ゆえに少しも慌てなかった。
「おまえたち二人、気をつけろ。どうにも胸騒ぎがする。誰かが我らを窺っているような気がするのだ」神聖智狼の面色は、まるで永久に変わらぬかのようで、いつも陰深な表情を浮かべている。
「我らを窺う？」玉柱仙府の玄光水鏡術はきわめて精妙で、二人の妖女には察知できなかった。神聖智狼とても、先ほど心にわずかな感応があったばかりで、玄功を運んで双眼に凝らし、四方を掃射したが、何の異常も見出せなかった。雲霞たちが皆、視線を転じたので、彼にはもはや感应できぬのである。
「兄者、思えば奇妙なことよ。この前ここへ来たとき、玉柱仙府は開光し、すでに主がおった。しかも厲鐸な法器が幾つかあり、あの化血刀もその一つで、それがために妹の肉身は砕かれた。崆峒へ行けば、また一人の道人に追い立てられた。この人間界には、なぜこれほど多くの高砺がいるのか。今来てみれば、玉柱仙府の影すら見出せぬ。まこと、何か陰謀があるのではあるまいか」と、芭蕉扇の女が言った。
「案ずるな。まず下りて、誅仙陣図を手に入れられるかどうか見てみよう。手に入らずとも、戻って娘娘に報告すればよい。ことが済んだら、おまえたちは戻って報告せよ。私はここに残り、崆峒を門ごと滅ぼし、おまえたちを追った道人を探し出し、その元衍を取っておまえたちの鬱憤を晴らす。ついでに玉柱仙府も探そう」神聖智狼は相変わらず色一つ変えず、その語気は凍った氷の粒と化さんばかりに冷たかった。
「このことは推してはならぬ。娘娘は我らに事をきちんと片付けよと仰せられた。われらはすでに少なからぬ時を費やし、しかも許瑄ほどの法宝まで失った。それゆえこっそり兄者を頼んできたのだ。これ以上ぐずぐずしておれば、そのうち我ら姉妹は罰を免れぬであろう」
「西牛賀州の仏門の万毒掲帝は、両界関の外の地の半分を制している。ちょうど聖母の座下の蛇盤山と互いに牽制し合っておる。折しも大唐国と天竺国の戦は緊迫しており、もし大唐国が天竺に攻め入られることになれば、我らが骷髏山はおろか、積雷山、聖母の無当山とても安穏な日は送れぬ。戦場の突撃は表立っての法闘には及ばぬが、両界関近くの山々では厲鐸な闘いが繰り広げられておる。人間界のこの一件など、気にかける暇はないのだ」
神聖智狼はそう語り終えると、銀光の法衣の広い袖を一払いした。また銀光が三人を包み、海溝を下り、あの万丈の海眼の中へと潜り込んでいく。
三人は一路まっすぐに下り、さらに一万三千余丈を下ったところで、突然、前方に金霞碧光が行く手を遮った。光焰がきらめき、海溝を完全に封鎖している。神聖智狼の遁光は金霞に触れるや弾き返された。幾度試みても同じことである。三人は足を止め、法力で攻めた。雷火を轟かせ、芭蕉扇で風を吹かせる。だが金霞は流れ続けるばかりで、少しの影響も受けない。もっとも、金霞碧光のほうも反撃してはこなかった。三人をまったく無視しているのである。
「何の封印かは知らぬが、なんと厲鐸なことよ。私には破れぬ。時間を浪費するな。戻って娘娘と聖母に報告し、ついでに事情も話してくるがよい。この私ですら手に負えぬ封印とあらば、娘娘とておまえたちを咎めはすまい」神聖智狼は心中すっかり呑み込んで、己の無力を知ると、無駄に時を費やさず、銀光でまた二人の女を包み、上へと衝き上げた。
ところが今度は問題が生じた。上昇すること五千丈、周囲に六点の精光が閃いたかと思うと、三妖は極めて奇妙な世界に落ち込んでいた。天も地も一面の白茫、掌ほどの雪花がしきりに降り注ぎ、天と地の区別もつかぬ。骨を刺すような寒気が奔り来たり、続いて大風が唸り、砕けた玉が乱れ飛ぶ。
「ふん、道理でな。先ほどから心神が落ち着かぬ、誰かが窺っておると思えば、我らを陥れる算段であったか。だが、この不完全な兩儀微塵陣ごときで、この私を囚えられると思うとは、笑止千万よ」神聖智狼は一目でこれが何の陣かを看破した。
岫珩派の南瞻部州における勢力はきわめて大きく、神聖智狼もまた南瞻部州の妖怪であるから、当然この陣法を知っていた。いや、骷髏山の支流の弟子の中には、大唐国で蜀山の弟子たちとともに官に就き、朝廷に仕えて西牛賀州の仏門の勢力に当たっている者すらある。南瞻部州の道門と妖怪は、実に微妙な関係にあった。一方には共通の敵があり、一方では互いにわだかまりもある。神聖智狼は先ほどやや誤解して、岫珩派も情報を得て、自分を陥れに来たのだと思ったのだった。
海中では、兩儀大陣が水気を集め、幻化して氷天雪地の世界と成し、神聖智狼の三妖をその中に囚えている。周玄が自ら仕掛けた陣とあって、その威力はただならぬものがある。神聖智狼は破れる自信があるとはいえ、心の内ではいささか重視していた。
あの芭蕉扇は太陰の葉であり、陣を破るには向かぬ。神聖智狼は手を翻すと、半尺の長さ、三指の幅の玉牌を取り出した。この玉牌は全体が五光十色に輝き、いずれも表面にびっしりと並んだ小さな光点が放つものだった。よく見れば、その小さな点々は無数の猛獣や虫豸の精魂である。龍あり虎あり、三頭紅鱗蟒あり、毒蠍天蜈あり、狻猊あり火鳥あり、麒麟あり丹鳳あり、千種万種の生灵の精魂にして、一つとして欠けたものはない。これは神聖智狼が妖仙と成ったのち、千年の歳月を費やし、四方の霊獣・万種の生灵の精魂を奪い取って錬成した萬獣四聖霊天牌である。
呪文を一句唱え、牌を祭り上げると、たちまち中から巨大な火麒麟、火鳳凰、朱雀、火龍が飛び出し、そのほか火虎、火猫、火鼠、火蛇、火鴉、火牛、火馬、火狗、火兔、火蜈蚣、火蜘蛛、火蠍など、千種を超える火性の霊物が現れ、ほとんど兩儀大陣の化した空間を満たした。
地仙界の四大部州のうち、南瞻部州、東勝神州、西牛賀洲には人の住まうところがあるが、ただ北盧倶州だけはことごとく毒虫猛獣であり、しかもきわめて奇特で、地・火・水・風の四種に分かたれている。同じ牛でも水牛、火牛、地牛、風牛があり、これらの霊物は天生強壮で、年齢を重ねるにつれ神通はいよいよ厲鐸となるが、妖怪のように人形に化することはできぬゆえ、妖とは呼ばぬのである。
その中で万年も生長した猛獣ともなれば、神通は仙人に劣らぬ。ましてやさらに時を経た太古の霊獣たちはなおさらである。しかもその数は数え切れず、性情は暴戻で、きわめて危険だ。だがしばしば大神通の仙人が中へ闖入し、あるいは捕らえ服従させて坐騎とし、あるいは撃ち殺して精魂を収め、法宝を祭錬する。
神聖智狼は九死に一生を得て北盧倶州の辺縁を徘徊し、内部へは敢えて入らなかった。手段を尽くし、あるいは偷袭し、あるいは悶棍を食らわせ、敵進めば我退き、敵退けば我擾し、ついに上万頭の霊獣の精魂を収め、この牌を錬成した。地・火・水・風、すべてその中にある。
彼には牛焔のような手段はなく、同格の者と較べるとなれば、当然法宝に頼るほかはなかった。
これほどの火の霊物が一斉に現れ、盛んに烈火を噴き出せば、水力の幻化した兩儀大陣も崩壊の兆しを見せる。半時ほど燃やし続けて、ついに陣は破られ、もとの姿に戻った。
火の霊物を収め、牌を頭上に祭って三人を護る。かの妖女は慎重に芭蕉扇を手にし、神聖智狼とともに一気に衝き上がり、例の者を探して鬱憤を晴らそうと構えた。
「妖孽、死を賜れ！」衝き出るやいなや、一本の玉尺が――その上に九道の符印があり、符印の一つ一つが光芒人目を刺し、九つの真っ赤な太陽のごとき光耀を放っている――真っ向から神聖智狼へと撃ち下ろされた。
廖硯嶠は九天元陽尺を祭り、七彩仙子は舎利宝幢を祭り、霓虹仙子は八宝天羅傘を祭り、その他の姉妹たちもおのおの威力ただならぬ法器を祭り上げた。見れば金霞彩光が滾々と沸き、唸るような轟音が響き、声威天を衝き、一斉に三妖へと打ちかかる。
神聖智狼は早くも備えていた。萬獣牌を頭上に護り、地・火・水・風の四大元力が慶雲を結び、頭の上に漂っている。あの法宝たちがどうして降りてこられようか。
不意を突いた者たちの姿を見定めるや、かの妖女が突然、雲霞を指さして言った。「兄者、この賤婢よ。この前、定風珠で芭蕉扇を破り、私の肉身を砕いたのは！」
「米粒の珠が、よくも光を放つものだ」神聖智狼は冷笑した。「うむ、うむ、法宝はなかなかのものだ。ただ修為がなさすぎる。このような法宝がおまえたちの手に落ちるとは、まさに天物を暴殄するものよ」
神聖智狼は多くの法宝の攻撃をものともせず防ぎ止め、牌に封じられた霊獣の精魂を催し出して、廖硯嶠たちを存分に弄び、まずは十分に玩んだうえで捕らえようとしていた。
轟隆！――一畝四方の大きさの手が、淡藍色の鱗にびっしりと覆われたまま、虚空から伸び出で、慶雲をそのまま掻き破って萬獣牌を掴んだ。魔神が姿を現す。人の頭で五官が整い、人の身でありながら、下半身は蛇の尾という大漢である。
この魔神は顔にも体にも淡藍色の鱗がびっしりと生え、凶悪この上なかった。牌を掴むや、さらに片手を伸ばし、両手で瞬く間に二人の妖女を掴み取った。身動き一つできぬ。
不意に牌を掴まれ、慶雲の護りを失った神聖智狼は、何が起きたかも分からぬうちに、廖硯嶠の尺に打ち落とされ、肩口を打ち抜かれて、もう少しで海溝の中へ落ちかけた。
残りの女たちの法宝が、代わる代わる神聖智狼の脳天、背中、胸を打ち据え、三昧真火を噴き出させ、気血を乱し、何が何やら分からぬ有様にした。
「まあ、この男、厲鐸なことよ。これほどの轟撃を受けても、血の一滴も吐かぬとは」雲霞は心ひそかに思い、ふと一つの考えを巡らせると、そのまま捆仙索を祭った。すると凄まじい音とともに、神聖智狼はきつく縛られた。さらに龍虎宝印を祭り上げ、神聖智狼の泥宮丸に打ち込む。
虚空からまた一頭の魔神が跳び出し、爪を伸ばして神聖智狼を地面にぎりぎりと押し付けた。雲霞が進み出て、龍虎宝印で神聖智狼の泥宮丸を九度打つと、ついに本体を現した。巨大な銀狼である。