第213章　祥雲を踏みて四海を行き、一本の竹杖万妖を伏す（一）

「ここは何という場所だ。まるで盗賊の巣窟ではないか。これほど凶悪な妖怪を見たのは初めてだ」——これが周玄が毒龍洞へ入って最初に漏らした感慨であった。

洞の内は広く、百十ばかりの部屋がそれぞれ一畝ほどの広さで、高さは十丈。人の頭蓋を腰掛けとし、床には人皮が敷かれ、血が滴り、腥気が濃く漂う。食べ残しの骨組みが三々五々に散らばり、小妖どもが片付ける気配もない。陰風が吹きすさび、鬼気が蕭々として、周玄は頭皮が痺れる思いであった。

他の者の洞府といえば、奇花瑶草、霊薬仙禽、あるいは玉石を敷き、あるいは金銀を壁に掛ける。なにしろ己の住まいなのだ。このような汚らわしさがあろうか。修道の徒は言うに及ばず、妖怪の玄武琮に天水三聖、いずれも多少の道気はある。この毒龍はまさしく邪魔の類である。

しかし大小の小妖どもはいずれも実に貧しく、まともな法宝の一つもない。もっとも、この地仙界は霊気の濃厚な地であり、修行はきわめて容易い。生きとし生けるものは長く生きさえすれば、霊智が開き、霊気を採集する法を会得して、妖怪になることができる。人間界とは違うのだ。霊智に優れた人間であっても、上層の道法を修めようとすれば、往々にして数か月かけても霊気の精華など少しも採集できず、やがては自信を失ってしまう。ところが地仙界では修行の入門はきわめて容易く、人間も少しばかり教えを受ければ、延年益寿に難はない。

幸い周玄が人間界で修めた功法は霊気をほとんど必要とせず、いずれも自ら精神の本源を鍛え、業力を凝集するものであった。もし普通の修行をしていたなら、今ごろ化神期を突破することも叶わなかっただろう。

この小妖どもは体系的に修行をした者など一人もおらず、ただ独学で悟り、日々霊気元力を採集して妖気に転化する。妖力そのものはきわめて充実しているものの、その運用の手段や運搬の技法となると、まったく周玄を赤面させるありさまだった。山神と土地神にたやすく数体を打ち殺されたのも道理である。ましてや法器を祭錬し、陣法を布くといった道法の傍門に至っては論ずるまでもない。

この毒龍は己の種族の優位を頼みに、毒龍潭に一万年潜伏した。修行を指点してくれる者もなく、ただ独り日々霊気を集めて元衍を淬錬し、盲目的に模索し、ついに九大天劫を渡り、身を龍と化して天仙の位を成し遂げた。水滴石を穿つ粘り強さの賜物である。実のところ、妖族の大半はこうなのだ。修道の徒で、何の用もなく妖怪の修行を指点する者がいようか。斬妖除魔を行わぬだけでも上等というもの。

「この地仙界の妖族は猖獗を極め、しばしば上天の号令に従わぬ。南瞻部洲にはいくつか強大な妖孽があり、かすかに天庭に反抗せんとする勢いを見せておる。本帝君が今回下界したのは、まさにこの件のためである。毒龍よ、お前は妖族の身、たとえ輪廻を脱しても正果を得ることは難しく、仙班に列することも叶わず、結局は妖孽の名に留まるであろう。今回、本帝君のこの功徳を成し遂げる助けとなれば、仙班に列する時が来よう。天宮の勝景を享け、蟠桃を食し、瓊漿を飲み、もはやこの窮山悪水の中で藻掻くことはないのだ」

玉帝はともかく周瑾に勾陳大帝の名号を授けた。実権はなくとも地位は崇高である。周砺はこの名を借りて、むやみに空手形を振り出し、毒龍が尽力せぬことを恐れなかった。

「帝君、まさか我ら妖族が天庭に出仕することも叶うのでしょうか」周玄の法力は深遠で、毒龍の想像も及ばぬものだった。周玄に打ち負かされて心服したとはいえ、毒龍の胸中にはいささか引っかかるものがあった。しかるに今、周瑾から己もまた仙班に列せられると聞き、驚きは相当なものであった。

一匹の豹の妖jīngと一匹の虎の妖jīng、そして毒龍が地面に跪き、一斉に驚きの声を上げた。

「そのとおり。本帝君は天庭四帝の一柱、その地位はなんと崇高なものか。お前たちのような小妖を騙そうなどとは思わぬ。ただ、かの妖孽どもは強大で、ひそかに動いておる。我が天庭は秋毫をも察するとはいえ、具体的な証拠がなければ、いたずらに師を労して衆を動かし、兵を興して剿滅することはできぬ。人に口実を与えぬためにな。本帝君の今回の下界は秘密の事であり、天兵天将も連れておらぬ。妖王どもに知られて動きがあれば、その形跡を隠そうとするであろうからな。ゆえにお前たちの協力が必要なのだ。天庭の憂患を掃い尽くしたあかつきには、お前たちも皆是功徳無量である。私は玉帝に奏請し、功に論じて賞を授けよう。仙班に列するなど、当然のことよ」

周蔺のこの毒計は実に苛烈で、かすかに南瞻部洲の妖王と天庭の争いを挑発せんとしていた。ともあれ己は天庭に冊封された勾陳大帝であり、天下の妖族を監管する身。妖怪と衝突が起きても、それは天庭のことである。水を濁しておけば、ちょうど己は漁夫の利を得られる。何しろ己は最悪、尻を叩いて逃げ出せばよい。損は一つもないのだ。

「ああ、我らが天庭に出仕できるとは。大王、これは千載一遇の好機ですぞ。天宮には仙女が侍り、日々美酒佳肴を享けられるそうです。殊に大唐国のあの道士どもなど、いつも斬妖除魔だのと申して我らを剿滅せんとしておりますが、大王が仙官となられたあかつきには、あの者どもの門派の掌門に首を掻き切らせることなど造作もないこと」虎の妖jīngは独りごちて、涎を垂らさんばかりであった。

「そうだ、そうだ。これは大いなる好事だ」洞中満ちる小妖どもが地に跪き、口々に論じ合った。

毒龍もまた満腔の憧れを抱き、問うた。「かほどの好事、小妖は必ずや帝君に帰服いたします。ただ、帝君の申された天庭に反抗する妖怪とは、いずれの山のものにございましょう」

「うむ、南瞻部洲の積雷山、骷髏山、無当山の三処である」と、ふとこの三処がしばしば人を人間界に派遣して騒擾させていることを思い出した。周琰の根基は人間界にあり、このいくつかの禍根を除かねば、今後も面倒なことが起きよう。周阙は向きを変え、ゆっくりと算盤を弾き、一つの悪辣な計略を定めた。

「龍女の話では、このいくつかの山の妖王は、天庭が早くから討とうとしているが、いささか差し障りがあって手が出せぬそうだ。ならば、私が火を点けてやろう」周阙はにやりと冷笑した。

「これは私がお前たちを計略にかけるのではない。お前たちが私の人間界の根基を騒擾せんとするからだ。私は自衛のために、やむを得ずこうするのだ」

「積雷山！骷髏山！無当山！」と、この小妖どもと毒龍はこれを聞くや、たちまち顔色を土色に変え、表情を硬くし、言葉もどもる始末であった。

毒龍は戦々恐々として言った。「帝君、偽りなく申し上げます。小妖のこの毒龍洞は、かろうじて黒風山で名を連ねる程度のもの。黒風山にはなお九洞十澗あり、いずれも妖王が盤踞しております。しかも黒風山のほか、この両洲の縁には三千七百余の大山があり、その中の妖王は数知れず、黒風山はただこの三千七百余の山のうちの小さな一つに過ぎませぬ。かの積雷山、骷髏山、無当山は、いずれも百千万の妖兵を擁し、殊にその山主の幾人かは法力天に通じ、指先一つで小妖など掐み殺してしまいます。法宝奇珍は数え切れず、小妖の毒龍洞の数百の妖兵など、牙の間を埋めるにも足りませぬ」

「本帝君が知らぬとでも思うか。このことはゆっくりと進めるのだ。彼らにいささか勢力があるからこそ、我が天庭もいささか顧慮し、本帝君もことさら目立たぬ黒風山のお前たちを選んだのだ。今日より、本帝君はお前たちに道法と神通、法器を祭錬する術を伝え、黒風山各処の妖王を逐一収服し、さらにゆっくりと両界の縁の三千七百の山頭の妖王を蚕食してゆく。毒龍よ、お前がすでに我に帰依した以上、本帝君はお前に封号を授けよう。お前を毒龍尊者と呼び、我が門派の護法とする。お前の元衍を禁制するが、お前は人を食らうこと数知れず、罪孽深重ゆえのこと。功徳円満の日が来れば、自然と消えよう。もし再び罪孽の行いをなせば、本帝君とてお前を救うことは叶わぬ。すべての所作は冥冥の中で、定数があるのだ」

周玄は経験を総括し、妖怪を洗脳する一套の言辞を手に入れたのだった。

「帝君、劫無く量無く、天と同じく寿けたまえ」

毒龍と一干の小妖どもは山をも響かせるほどの声を上げ、叩頭してやまなかった。周琰の苛烈さは彼らも目の当たりにしたことがある。修行を指点してくれる者もなく、一干の小妖は六七百年も修行したとはいえ、進歩は大したものではない。毒龍のような体質に恵まれ、潭の底に一万年も潜った者ですら、正果を得られぬのだ。

その後数日、周玄は毒龍に小妖を点呼させた。三百八十四名、返虚の境にある者四人、残りはすべて化神期の修為であった。四人の返虚の小妖がそれぞれ百十ばかりの小妖を率い、日夜操練した。周玄は七宝妙樹をもって毒龍洞の汚穢を一掃し、毒龍と小妖どもはまた霊草奇花を探してきて植え、毒龍洞の周囲百十里をいくらか仙気を帯びたものに整えた。周囲の泥潭沼沢、瘴気毒霧、窮山悪水とはまさに天と地ほどの隔たりであった。

妖怪どもに気づかれぬよう、周玄は陣法の神通をもって毒龍潭付近の地を封鎖し、さらに小妖どもに正統な崑崙派の修練の術、上清紫府仙訣を伝えた。

この三百八十余の小妖はそれぞれ役割を分かち、夜には仙術を修め、昼には毒龍の率いるもとで武芸を操練し、組み手で斬り合った。周岑は山神と土地神を呼び出して山門を見張らせ、情報の漏洩を厳に防いだ。この勾陳大帝が積雷山、無当山、骷髏山などの妖王を討つために打った策と聞き、山神も土地神も怠ることはなく、日夜交代で番をし、口を固く閉ざした。

この小妖どもは鎧や兵器に乏しく、材料を集めて練製するにも幾年もかかる。周砺は面倒を嫌わず、南海の龍宮へ行って龍女の敖鸞に会い、ことを一通り話した。もっとも、これまた別の言辞であった。死人都を生き返らせるほど口の達者な周玄のこと、敖鸞は二つ返事で五千揃いの鎧と兵器を貸し、しかも興味津々と毒龍洞の様子を見に来て、周玄の功徳無量を大いに讃えたのだった。

悪を除くのは容易く、妖孽を改心させて正道に帰せしめるのは難しい。敖鸞はこの理をよく弁えていた。地仙界の情勢は微妙で、各方の勢力が入り混じり、妖王と妖王の争いはしばしば見られることである。しかし周玄は勾陳大帝であり、ひそかに毒龍を操り、他の妖王を収服させることは表に出せぬ。自ら手を下すこともできず、すべては毒龍に事を運ばせるほかなかった。

敖鸞は周玄に数万の水兵を貸そうとしたが、龍族もまた各方の勢力の交点であり、たとえ小規模の異動でも外へ伝わる恐れがある。そこで断念したのだった。

周玄は今は手を出さず、ただ毒龍と小妖どもに己の実力を高めさせ、日夜操練させた。崑崙密法、上清紫府仙訣は高深精妙な修行の法であり、中には多くの法術もある。人間界は霊気が不足しているため、崑崙派の一干の者とて修行はきわめて緩慢で、目に見える効果もない。それでもなお、元荀道のような高砺を輩出したのだ。今、地仙界では大いに異なり、小妖どもは進歩が速い。殊に毒龍は法に従って修行し、多くの回り道を免れ、実力の向上はいっそう迅速であった。

十数日が過ぎ、毒龍洞のことは軌道に乗り、兵強く力壮んなるのみとなった。そこで黒風山の妖怪を逐一収服することにし、毒龍の自信は大いに高まった。周玄が今はまだ時ではないと言わねば、すぐにも他の洞主を攻めんばかりであった。

この黒風山は周囲九千里、九洞十澗がある。毒龍とこれらの妖王にはいくらか因縁があり、互いに相手を併呑し黒風山を占めんと欲しながらも、他の妖王が漁夫の利を得るのを恐れ、いずれも顧慮を抱いていた。手には多少の妖兵がありながら、互いに往来せず、それぞれ地盤を分け合っていた。

山神と土地神もこれらの妖王を怒らせることはできず、普段は地下に潜み、井水は河水を犯さず。名目上は一山の主でありながら、実際は少しも差配が及ばなかった。

周岑は幾度か人間界へ赴いた。温硯瀾は物事を整然と処理し、弟子を広く集めており、今や枢曜宗の三代弟子は二千余人を数え、かつての崑崙派の倍にもなっていた。修めるのは正統な崑崙法訣であり、霊気はいくらか希薄ではあるが、根基を築くには極めて適している。温硯瀾の門派の事務を差配する手腕には、周玄も自愧を覚えるほどであった。

雲霞は日々、避水神珠を携えて姐妹らと海底を往き来し、無数の霊薬を採集し、さらに幾処かの仙人の府邸も見出した。余った霊薬は温硯瀾に渡して配分させ、丹を煉る弟子に淬錬させ、得手の門徒に分け与えた。あの南極と北極の洞府はもと大力熊王と藍神の根城であったが、今は皆枢曜宗に帰順し、小狐と周晨も周琰の示しに従って一団の弟子を率い、枢曜宗の分派を開いた。

周岑は二人の女に海中の大小の妖怪数百名を収服させ、地仙界へ連れて来て、毒龍と一団の妖兵に操練させた。

地霊子は中土道門の一万余の若き弟子を統率し、かってないほど結束し、さらに南神のような高砺の助けを得て虎に翼を添えた。全球の暗勢力を剿滅し、中土の世俗政権はさらに拡大し、四夷は皆服した。藍神はまた周玄に幾千万もの魂魄を献上し、すべて都天魔神に喰わせた。

廖硯嶠は玉柱仙府を主宰し、毎日血神経に従って十三頭の血神子を祭錬するほかは、法訣を修練した。周砺は二度見に行き、温硯瀾に忠実で頼みになる弟子の一団を廖硯嶠に率いさせ、仙府の中で修行させた。

あの天水三聖と玄武琮は、周瑾から地仙界のような良い所があると聞き、皆羨ましがった。周玄がさらに波風を立てたこともあって、皆水府を捨て、周玄の法力神通によって地仙界へ入り、周琰の言葉に偽りなしと知るや、皆もう帰りたくないと言い出した。しかしこの幾人かは地仙界の各方の勢力に比べてあまりにも弱小で、数日と経たずに生呑みにされるのが落ちであろう。そこで周岑は敖鸞を訪ね、南海に彼らの修行の場を設けてもらった。ところが、この者どもは敖鸞が龍神と聞くや、自らその麾下に投じ、周玄は小さく嫉妬したものだ。龍神は水中の覇者、玄武琮らは水中の妖怪、敬畏の心を抱くのも当然であろう。

玄武琮の八景灯は七宝妙樹に劣らぬ法宝である。周玄は涎こそ垂らしたが、情誼に碍てて当然奪うわけにもいかず、幸い敖鸞とは多少の誼があり、少なくとも敵ではない。それで諦めたのだった。

周玄が天庭に冊封された正統な勾陳大帝である以上、周晨の手にある勾陳天書は欠かせぬものである。周玄は洪荒神魔祖巫の元霊意識の一部を吸収したように、上古代の妖文にもいくらか通じており、勾陳天書には確かに先代勾陳大帝の修練の法が記されていた。ただ、いささか精深で、中の妖文の筆跡には周砺にも意味の分からぬものがあり、一朝一夕に参悟するのは難しい。それで棚上げにして、暇なときに幾十年か閉関し、すべての功法を一炉に熔かし込むことにした。

周玄は大力熊王を詰問し、かの北海の海眼に、封神の戦の苛烈な人物が封印されており、手に誅仙剣陣の陣図があることを知った。誅仙四剣のうち絶仙剣は敖鸞の手にある。周珩はその威力を知っていたが、下にいるのが苛烈な人物である以上、出て来れば一戦は免れぬであろう。周玄は始末する自信はあったが、騒ぎを引き起こすのを恐れ、また人間界を壊すのを恐れて、雲霞に玉柱仙府に住まわせ、海眼の様子を厳密に監視させた。

今、海眼へ行くにはまだ時が早い。地仙界でしっかりと根基を固め、すべての段取りが整ってからこそ、周玄は存分に探ることができるのだ。

今や人間界のほとんどすべての修行勢力が明倫宗の弟子であり、名目上は崆峒が差配していた。周琅は人間界の一切を隙なく整え、再び地仙界の毒龍洞へ戻り、毒龍と小妖の操練を指点した。人間界から連れてきた妖怪を合わせ、妖兵は千余を数え、整然として、なかなかの気勢を備えていた。

功法は精妙で霊気も十分とはいえ、これらの妖兵が一段階昇格するのも一朝一夕のことではない。

周玄は日々典籍を研鑽し、法宝を祭錬した。あの日、竹杖で毒龍を打ち負かして以来、周霁は自ら法器を煉製すべきだとの思いを起こした。七宝妙樹はあまりに苛烈で、周玄には他の法宝など到底用いる余地がない。このままでは、法器を煉製する手段も疎かになろう。周砺は他の材料を用いず、やはりこの一本の普通の竹杖で、己の本命真火と天地の元気を合わせて十数日淬錬し、金剛のごとく堅くし、あの十二条の蜈蚣をも完全に竹杖と一体に凝らした。

墨緑の竹杖の上には、周玄が己の精血で描いた一万道の符印が加持されている。竹杖内部の構造は、周玄が上古の大巫の身体構造を参照して改造し、白起のように自ずから天地の元気を吸収して淬錬し、いっそう凝集させ、その硬度はあらゆる神兵利器に劣らぬものとした。

もともと法器を煉製するとは、材料を真火で淬錬し、さらに陣法符呪で一一その構造を変え、いっそう完璧にするものである。良き材料ほど、要する時間と労力は少ない。周玄が最もありふれた竹杖で煉製したのは、実は己の煉器の水準を鍛えるためであった。

「準提道人が一本の普通の菩提樹の枝を七宝妙樹のような法宝に祭錬できたのなら、この周瑾とて普通の竹杖をさらに苛烈な法器に変えることができる。今の私は自ら功法を創めて修行している以上、法宝もまた自ら創めるべきだ。この竹杖は七宝妙樹にはまだ距たりがあるが、超えるのも早晩のことだ」周玄は自信満々であった。

三か月が過ぎ、周玄は手の中の五尺ばかり、親指ほどの太さの墨緑の竹杖を玩びながら、心力にひどく疲れた。上古祖巫の構造、雲岑の練器の手段、各門各派の練器の方法、千百種の封神法器の体悟、無数の符篆陣法、すべてが完璧に竹杖の中に溶け合っている。注ぎ込んだ心血と精神の膨大さは、周琰の金身とて堪えられぬほどであった。もっとも、この三か月のうちに、周翊の煉器への悟得はまた一段と高まり、己の修為にも大いに益した。

目を閉じ、周玄は毒龍洞の内に盤膝で座し、心神を徹底的に解き放ち、竹杖を両膝の上に置いて、空霊通明の境に入った。三日を経て、ようやく酷く損なわれ、ほとんど油尽き灯滅びた心力を恢復させた。

「帝君、何かご用にて」周玄は小妖に、外で妖兵を操練している毒龍を呼び入れた。この毒龍は以前とは大いに異なり、黒鉄の鎧を身にまとい、金を嵌め銀を象り、纓絡紅糸を垂らしていた。この龍宮の鎧は材料が第一等の良品で、さらに陣法符篆の加持もある。変態的な法宝でなければ、二撃は耐えられよう。

毒龍は烏光神戟を手にし、精気に満ち、一股の彪悍たる気息が天を覆い地を蔽った。周玄に会うと地に跪いて問安し、命を待った。

「今、妖兵の訓練はどうか」周玄は双眼をかすかに開いて問うた。

「帝君に申し上げます。一千零五十一の妖兵は昼間は操練し、夜は帝君の伝えられた仙道妙訣を修め、実力の進歩は甚だ大きくございます。一年半も経れば、属下は九洞十澗を掃平し、黒風山を統一できましょう」毒龍は躍々として、かつて己に敵対した妖王どもがその烏光神戟の下に一一倒れる様を目の当たりにするかのようであった。

「なぜそれほど長い時間がかかる。まさか苛烈な妖王でもいるのか」周瑾は毒龍がなお一年半もかかると聞き、いささか怪しんだ。