第446章 不気味な学園側、神座計画！
戦刃骸は人を殺した。しかも大勢を。
これは覆しようのない事実だ。
安全小屋の前に転がる無数の死体が、確たる証拠としてそこにある。
しかしこの瞬間、誰ひとりとして彼女に嫌悪の色を浮かべる者はいなかった。
知識が増すほど反動的になるというが、才華もまた同じだ。
その場にいた才能ある者たちの大半は、それぞれ異なる形で戦刃骸の殺戮への理解を示していた。
【超高校級の剣道家】辺谷山ペコ、【超高校級の極道の後継者】九頭龍冬彦、【超高校級の体操選手】終里赤音……
【超高校級のマネージャー】二大猫丸、【超高校級の格闘家】大神さくら、【超高校級の暴走族】大和田紋土……
これらの者たちはむしろ、戦刃骸に対して少なからぬ好意を抱いていた。
先ほどのあの局面は、あまりにも恐ろしかった。
暴動の中では、殺るか殺られるか、第三の結末など存在しない。
戦刃骸が容赦なく人を殺さなければ、今日無事に安全小屋を出られたかどうかさえ怪しかっただろう！
ただ二人だけ、異なる反応を見せた者がいた。
その一人は、王叙だった。
彼は疑わしげな眼差しを戦刃骸へと向け、軽く笑っただけで、ひと言も多くを語らなかった。
たとえ相手こそが今の状況を引き起こした元凶だと疑っていても、この場で口に出すわけにはいかない。
それではいくぶん、恩を仇で返すような響きが出てしまう。
問題を見つけてすぐ口にするのは、小賢しさにすぎない。
不断に自らの威信を築き、最終的に周囲の者を導いて、自分の結論を他人の口から語らせることこそ、大いなる知恵というものだ。
もう一人は、七十七期の【超高校級の幸運】狛枝凪斗だった。
こいつは戦刃骸の眼前まで詰め寄り、崇拝の色をあらわにしていた。
二人のやり取りを見つめながら、七十八期の【超高校級の幸運】苗木誠はまばたきをし、胸の内を羨望でいっぱいにしていた。
他の者たちは気づいていないかもしれないが、彼はずっと狛枝凪斗先輩を注視していたのだ……
先ほどの乱戦の中、狛枝凪斗に近づいた者は皆、不可解な死に方を遂げていた。
仲間に頭を叩き潰されたか、あるいは左足が右足に引っかかって転び、鉄木の鉢植えの枝がちょうど眼窩へ突き刺さったか……
これこそが本物の幸運だ！
狛枝凪斗先輩と比べれば、自分などまるで無才能者のようだ……
七十八期の幸運として、苗木誠は自分が予備学科の連中と何ら変わりがないように感じていた。かつては多少の幸運に恵まれたのかもしれないが、正規学科の身分で入学した時点で、身にまとった運はすべて使い果たしてしまったのではないか？
苗木誠はその場の誰よりも、予備学科の学生たちの心情を理解できた。
【超高校級の普通の人】日向創先輩でさえ、凡庸さを極めた果てに反転した、億に一人という超級の天才なのだ！
苗木誠は、自分が白鳥の群れに紛れ込んだ醜いアヒルの子のように生きている気がしていた。
……
安全小屋はもう使えなくなった。
学園側はすぐさま人を遣り、七十七期と七十八期の才能ある者たちを、研究施設に似た別の場所へ移した。
彼らは予備学科の学生たちのデモを鎮圧する手配もせず、むしろ見て見ぬふりをして、まともな対応策を何ひとつ取らなかった。
学園側はただ、祈願峰ノ学園を封鎖しただけだった。
この期間中に学園を出ようとする者には、学生であれ教師であれ清掃員であれ、冷たい銃弾が数十発見舞われるのだった。
王叙に言わせれば、この反応はあまりにも異様すぎた。
これはもはや「真実の隠蔽」とすら呼べず、むしろ時間稼ぎに近い。
たとえ祈願峰ノ学園が予備学科の学生を資金集めのためだけに受け入れ、決して重視してこなかったとしても、事態がここまで大きくなれば、介入する必要があるはずだった。
さもなければ、祈願峰ノ学園が八十年近く積み上げてきた歴史と名声は、一瞬にして地に堕ちかねない！
だが残念なことに、学園側の人間はまるで憑りつかれたかのように、外界のあらゆる反応に耳を貸さなかった。
事ここに至り、これまで見過ごされてきた多くの点が次々と露わになっていった。
たとえば、七十七期の太った十神白夜と、七十八期の痩せた十神白夜。
同じ名前、同じ称号でありながら、明らかに同一人物ではない。
後者は十神家の御曹司であり、長身で痩せ細り、その言動の端々に貴族の気配が漂っていた。
一方の前者は、明らかに本人ではなく、ただの偽装者にすぎない。
ゲーム『ダンガンロンパ』をプレイしたことのある狛枝凪斗と日向創は、この情報を周囲の仲間たちに伝えた。
七十七期の太った十神、その正体は【超高校級の詐欺師】である。
模倣こそが、彼の才能なのだ。
残念ながら、この家明遠なる人物はすでに長らく行方知れずとなっていた。
なぜか、ほどなくしてこの情報は外部にも漏れ伝わった。
予備学科の学生たちは狂乱状態に陥った。
「太った十神こそが犯人だ！」
「あの家明遠は、もうずっと前から消えている！」
「その家明遠を捜し出して、殺せ！」
「戦刃骸もだ！ あの憎むべき女、われら才能なき者を豚や犬のように扱い、殺したい放題に殺しただと？ 学園側はおまけに彼女を庇ってすらいる！」
「才能ある者は全員、死ぬべきだ！」
対立と衝突は、さらに激しさを増していった。
予備学科の中では、世論が喧々囂々と沸き立っていた。
一方、正規学科の才能ある者たちも、学園側によって外出を厳しく制限されていた。
時間の流れは遅く、一分一秒がすべて苦役だった。
基地全体のシステムをハッキングした王叙以外、誰も知らなかった――七十八期の【超高校級の幸運】苗木誠が、学園側とある被験者契約を交わしていたことを。
……
三日後。
祈願峰ノ学園の南東方向、人目につかぬ地下実験施設にて。
白く塗られた壁、冷たい手術台。
苗木誠は身に巻いた包帯を引き裂き、無表情のまま立ち上がった。
彼の視線は足元の惨たらしい屍骸へと落ちていたが、その眼差しにはいささかの感情の揺らぎもなかった。
「成功したのか？ ついに成功した！」
苗木誠の傍らに、生きている中年の男が一人だけいた。
霧切仁、希望ヶ峰学園の学園長にして、名探偵霧切響子の父親である。
この男は、もともと才能に対してこの上なく執着し、才能に関する催しには極めて迅速に対応する一方で、内心では非人道的な生体改造計画――「全才能者・神座計画」に必ずしも賛同してはいなかった。
しかし今の彼は、両の瞳を真っ赤に染め、狂気じみた表情で、名状しがたい偏執の淵に沈み込んでいるようだった。
「やはり成功だ！ 苗木誠、お前は史上最も完璧で、最も天才的で、最も才華にあふれた人間だ！」
「体力、知力、知識の蓄積、運動神経、魅力、そして運に至るまで……」
「あらゆる面が完璧の域に達している！」
「もはや『神』と呼ぶにふさわしい！」
「今日からお前は、苗木誠ではない！」
「お前は……神座出流だ！」
「お前こそが【超高校級の未来】なのだ！」
その言葉を聞いて、苗木誠は無表情のまま彼を見つめた。
しばらくして、苗木誠は感情の起伏を一切感じさせない声で言った。「退屈だ」
名前、身分証明書、銀行カード、戸籍……
どれもこれも、退屈な代物ばかりだ。
それらは自分の身分を証明できない。たとえすべて失ったところで、自身の存在になんら影響はない。
言い終えると、苗木誠は拳を霧切仁の胸の内へと打ち込んだ。
ドン！
その動作を終えると、彼は背を向けて立ち去った。
歩くたび、腰まで届く長い髪が風もないのに揺れ動いていた。
「ゴホッ……すご……い……」
霧切仁は大量の血を吐き出し、その瞳の光は急速に薄れていった。
今の苗木誠から見れば、霧切仁はただ洗脳された哀れな虫けらにすぎない。
一目見ただけで、彼には分かったのだ。
今日ここで霧切仁を殺さなければ、相手は自分を追うことを容易には諦めないだろう。
ならば、そんな退屈で起こるべくして起こるシナリオなど飛び越え、霧切仁の心臓を直接打ち砕き、すべての問題をその起源で扼殺してしまおう。
（明々後日、つまり四月九日にはこの本を書き終えます。新作『魔改全世界』はすでに三万字を超えました。読者の皆さん、起点に来て応援していただけると嬉しいです……
新作がこの本より少しでも成績が良ければいいのですが……）