第178章　城下の盟、主人公学院！

ドラム島、玉座の下。

黒ひげのティーチは数人の仲間を連れて女王に謁見した。

「ゼハハハ！女王陛下、あなたは私が想像していたより十倍も美しい。私と結婚してください！」

ティーチは奇妙きわまりない笑い声を上げ、初対面で綱手に求婚した。

彼の部下たちは場を繕うどころか、内輪もめのように嘲笑い合った。

筋肉男のシリュウ・バージェスは笑い止まらず、その音波で大殿が震えるほどだった。「船長はこの国を奪うつもりか？まったく英明な決断だ！」

シルクハットをかぶった細身の航海士ラフィットは口元を押さえた。

手にしたステッキを素早く回し、軽く笑った。「どうやらお相手はあなたの風貌をお気に召さないようですよ、船長。」

黙り込んだヴァン・オーガーと病弱な毒Qも、女王や自らの船長への敬意など微塵も見せず、傍若無人に思い思いのことをしていた。

それに対して、ティーチは少しも腹を立てず、むしろ楽しんでいるようだった。

彼の笑いはますます遠慮がなくなり、傲慢きわまりなかった。

女王陛下の御前のペットであり、弟子でもあるチョッパーは少し腹を立て、小さな頬をぷくっと膨らませた。

彼は綱手の腕から飛び降り、床に着地して可愛らしい「ぺちゃ」という音を立てた。

チョッパーが何か言おうとしたところ、綱手に掴み上げられ、再び懐に抱き込まれた。

「こいつら、強い。」

輪廻者同士の情報網は、この世界の土着の者たちには想像もつかないものだ。

我愛羅、スティーブ・ロジャース、大蛇丸、ナターシャ、ローガン、ピーター・パーカー、トニー・スターク、デッドプールのウェイド……

海賊の位相に降り立った輪廻者は、それぞれ独自の情報を手に入れている。

彼らは定期的にこれらの情報資源を共有し、戦略的な協力関係を築いて、互いに任務達成を後押しする。

綱手はトニー・スタークから黒ひげ海賊団の情報を得ていた。

とりわけ船長のマーシャル・D・ティーチについて。

この男はもともと白ひげ海賊団の第二隊では取るに足らない隊員だったが、後にヤミヤミの実のために迷わず仲間を襲い、第四隊隊長サッチを残酷に殺害した。

白ひげを裏切り、自らの勢力を築き上げたのだ。

強く、冷酷で、陰湿、あらゆる道徳も法も無視する。

これが黒ひげ海賊団である。

どの団員も、ただ者ではない。

「また名前の頭にDがつく奴か……」

綱手は両目をわずかに閉じ、物思いにふけった。

モンキー・D・ドラゴン、ゴール・D・ロジャー、ポートガス・D・エース、モンキー・D・ガープ……

海賊王、革命軍の指導者、海軍の将官、名高い大海賊たち。

この文字の意味を考えずにはいられない。

「D……ドリーム？夢、それとも何か別のもの？」

綱手はこの問題でいたずらに悩むつもりはなかった。

彼女は立ち上がり、チョッパーを玉座に座らせ、黒ひげ一味を見下ろした。「あなたたちの実力は認める。同盟は結んでいい。ただし、主導権は私にある！」

その言葉を聞いて、ティーチたちは大笑いした。

彼らの上げる騒音は、耳を劈くように痛かった。

綱手が片手をひらりと振ると、何の変哲もないありふれた刃が彼女の手の中に現れた。

同時に、彼女の手には球状の幽かな青い魂の火球が浮かんでいた。

「千手扉間、in春雨！」

魂の火球が長刀に吸い込まれ、綱手の姿に変化が生じた。

深紅の甲冑の籠手が半ばの身体を覆い、深い蒼の霊光の炎がごうごうと燃え上がり、凛々しく威風堂々としていた。

これは【通霊王世界】から来た能力である。

憑依合体百パーセントの後に到達できる第二段階――霊能武装。

黒ひげのティーチは顔の笑みを引き締め、表情を厳しくした。

彼は得意満面の笑みを浮かべ、自信たっぷりに言った。「あなたは強い。しかし、たった一人だけだ。」

「そうかな？」

綱手の口元がわずかに吊り上がり、嘲るような弧を描いた。

輪廻者と人数を比べるとは、この男は頭がどうかしているとしか思えない。

六芒星の魔法陣が綱手の側に現れ、一人の姿が皆の前に現れた。

英霊化した千手柱間が熱い眼差しで相手を見据え、全身に墨緑の光華が揺らめいていた。「俺も加わったらどうだ？」

それだけではない……

実体のない気配だけの映像が、次々と綱手の周りに浮かび上がった。

砕けた金色の蛇のような瞳を持つ痩せた陰鬱な男、額に「油」の字の額当てを付けた坊主頭の男、赤と青のタイツをまとった変人、金赤の鋼鉄の鎧をまとった傀儡、底意地の悪い雰囲気を放つ黒赤のタイツの男……

彼らの視線が黒ひげに注がれた。

「なかなか良い研究材料だ。」

「この家明遠は誰だ？なかなか年季が入っている。物語のある男だろうな。」

「ヤミヤミの実の能力者か……こいつを始末すれば、ヤミヤミの実がまた新たに生まれてくるのだろうか？」

「みすぼらしい家明遠だ、何の価値もない。」

「なんてこった！世界にこんな醜男がいるとは！俺の尻のほうがまだ男前だぞ！」

好き放題に自分たちを論じる群衆の中から、黒ひげは蜘蛛魔・ピーター・パーカーとデッドプール・ウェイド・ウィルソンという、新世界で凶名轟く二人の家明遠を見出した。

他の者たちは知らないが、どう見ても弱い者ではないことは明らかだ。

彼は乾いた笑いを二つ漏らし、厚かましく尋ねた。「これは何の実の能力だ？まったく聞いたことがない……」

「それを知る必要はない。」

綱手は威圧感たっぷりにティーチを見据え、冷たく言った。「同盟か、敵対か。自分で選べ。」

輪廻者が手を組んで土着の者をやるのに、大した理由など要らない。

ましてや、相手はもともと善人などではない。

綱手が今、力を笠に着て威張り散らしても、少しの罪悪感もなかった。

「敵対？誤解です！」

忍耐強い男として、黒ひげは決して無鉄砲な真似はしない。

形勢には逆らえず、彼は即座に恥知らずにも跪いた。「女王陛下、私と仲間たちの無礼をお許しください。マーシャル・D・ティーチは喜んであなたと同盟を結びます！」

綱手は片手で額を押さえ、ひっそりとため息をついた。

この世界の変人は、マーベル・ユニバースよりも多い。

見かけは人並み外れた強者でありながら、少しも強者の気骨というものがない。

おそらく、相手は面子など気にしていないのだろう。心の底で本当に執着しているのは、別の何かである。

夢、追求、理想、ビジョン……

綱手にはそうとしか思えなかった。

……

海軍本部駐屯地、マリンフォード。

「何ですって？主人公学院？」

ナミはまばたきし、システムパパが与えたこの任務に理解を示せなかった。「オハラの人たちはみんな頭がおかしくなったの？役者を育てる場所ですって？」

「いいや、主人公を育てる場所だ。」

王硯舟は味わうように言った。

システムパパへの信頼から、ナミは心の中に一万もの疑問を抱えながらも、なお決心した――オハラへ行って、その神秘的な学院をこの目で見ようと。

たとえ今が昇進の重大な時期であっても。

彼女は自分の今のすべてがどこから来たのか、よく分かっていた。

ナミの思いを感じ取り、王叙はほほえんだ。

彼は確信に満ちた口調で言った。「お前が得る利益は、失うものよりも必ず大きい。」

運命はいつも、感謝を知る子どもに味方する。

ロビンしかり、ナミもまたしかり。

「ナターシャ、スモーカーに電報を打ってくれ。」

ナミは自分の有能な部下に向かって言った。「麦わらの一味を片付けたら、オハラにも行ってくれ。別の任務を任せたい。」

海軍の戦艦には特殊な動力源があり、船底に海楼石が取り付けられているため、無風帯を自由に航行でき、海王類の脅威も無視できる。その航海効率は他の冒険船や海賊船より何倍も高い。

スモーカーとダスキーの二人は、すでに無事に偉大なる航路へと入り込んでいた。

三日ほど前、彼らは砂漠の国アラバスタに到着し、今は麦わらの一味と激しく戦っている。

「了解。」

ナターシャは軍礼をして、向き直り去っていった。

ただ、その視線はどこか揺れていた。

「主人公学院……」もっと多くの志を同じくする人たちと『火影から始まる主神になる』について語り合いたいなら、微信で「優読文硯」をフォローして小説を読み、人生を語り、知己を探そう〜