第440章　最強の天賦

　多くの者が震撼に目を見開き、神樹の上に実る一つ一つの参赤ん坊の果実を見つめた。

「嗡！！」

規則の音が再びあたりに満ちていく。

あの神霊たちと同じく、それは身体から溢れ出していた。この瞬間、八星の天賦と評されたあの数名の御獣師たちは、そろって呆然とした。

頭が真っ白になり、心霊感応の天賦がなぜこうなるのか、いまいち理解できなかった。

葉星や神鈴たちは、はっと陸珩を見やった。

陸珩は狂ったように首を振っている。

「俺は知らない。」

宝石猫も虚空檀も、そばで固まっていた。

待てよ、これは神技の雛形でしか触れられない規則の音ではないか。

なぜ参赤ん坊から直接溢れ出しているんだ！　その瞬間、最も気にかかったのは、参赤ん坊が触発した規則の音ではなく、その身から漂う誘惑的な香りだった。致命的な波動に、そこを見つめた超凡の生命たちは全身を震わせ、遺伝子が叫びを上げる。

これを食べれば、神の領域に踏み込める気がしたのだ。

虚空の中の半神でさえ、この瞬間、この樹上の果実をすべて食べ尽くしたい衝動を抑えきれなかった。いや、半神だけではない。建木領域と融合し、低級滋養系の技能が規則の力に触れた後、

さらに、目覚めたばかりの三尊の神霊も、身体が轟き、そろって信じられない表情を浮かべた。あの参赤ん坊を食べれば、体内の力の回復が加速するのではないかと感じたのだ。

「神級の資源だ。」この瞬間、三尊の神霊はそろって判断を下した。時玦がどんな手段を使ったのかは信じられないが、あの参赤ん坊を神級の滋養資源に匹敵するまで強化してしまったのだ。

轟轟轟！！！！

建木領域がイナテラ全体を覆い、参赤ん坊の誘惑力は極致に達した。

一人また一人と、心が一瞬で陥落し、飛び出したくなる衝動に駆られるなど、信じられなかった。

そして誰もが信じられなかったのは、一道、二道、三道、四道――

イナテラ島の各所で、なんと続けて四道の異なる規則の音が響き渡り、虚空が震動した。

「なんていい香りだ。」

「神薬の出世か。」

「世界樹ではないのか？」

「なんと濃密な生気だ。」

次々と声が島の各所に広がり、虚空が引き裂かれ、一尊の龍系神霊、一尊の巨大な牛族神霊、一尊の虎族神霊、一尊の植物系神霊が、深い眠りから直接目覚めた。

この瞬間、豕神、玄冥、聖神鹿は、これら以前にも世界樹に一度目覚めさせられた家祈が直接目覚めたのを見て、そろって表情を変えた。彼らは巨樹の上を見やった。この家祈の波動が、あの家祈たちまで呼び覚ましてしまうとは、思いもしなかったのだ。

「これは私が呼び覚ましたのではない。」世界樹の分身が呟いた。

目覚めると負荷と消耗が大きすぎるため、神霊たちは皆、自分を早くに呼び覚まさないよう世界樹の分身に頼んでいた。世界樹の分身は確かにその通りにし、試練の前にだけ対応する神霊を目覚めさせていた。

しかし今回ばかりは他の生命に呼び覚まされたのだから、自分には関係ない。

この時、時岑はかなり意外だったが、心霊領域の披露が終わると、やはり人々の驚愕の視線の中、聖神鹿を見やり、言った。

「心霊領域の中では、対応する寵獣の能力が強化されます。たとえば目の前の『建木領域』は、寵獣が天地凡神と通じる規則の架け橋となることができるのです。」

「この領域の加護の下、私の君王級の参赤ん坊も、半歩を神話種族へと踏み出しました。」

「完全な神話種族ではありませんが、思うに、心霊感応の天賦以上の加護効果を持つ他の御獣天賦はないでしょう。」

「つまり、これは最強の御獣天賦と言えるのではないでしょうか。」

時烬の言葉が終わると、イナテラは一瞬にして静寂に包まれ、無数の生命が、その目を栖に向けて釘付けにした。

視線が震える。

「この畜生め！！！」一瞬にして、無数のトーテム半神の目が爆ぜた。この小僧は何を言っている、これを心霊感応の天賦と呼ぶのか？！！

参赤ん坊の身に宿る強大な気配、神級の補品に匹敵する誘惑的な波動を感じ取り、彼らは狂ったように唾を飲み込んだ。

特に時烬と仇を持つ黒龍主宰は、目を赤くし、涎を垂らしていた。ここに強者が多くなければ、すでに飛びかかっていただろう。

聖神鹿の平静な表情も、ついに動揺した。この御獣天賦は、つい先ほど一介の凡霊を神の領域へと強化したのか？　それどころか自分の心霊の波動にまで影響を及ぼした？

聖神鹿の感知に誤りはなかった。先ほどの自分は、確かにあの参赤ん坊を味わってみたいという念を抱いていたのだ。

「これは何だ。」「これは何だ！！」

この瞬間、参赤ん坊が神の香りを放っているせいで、本来なら世界樹に目覚めさせられるはずの四尊の神霊が前倒しで目覚め、そろって神樹の上の参赤ん坊を見つめていた。

世界樹の分身はこの時、この四尊の神霊にどう説明すればよいかわからず、ただこう言うしかなかった。「あれは人族の御獣師の寵獣で、御獣師の強化によって、一時的にこのような姿になっているのです。」

「人族の御獣師？　寵獣だと？」

四柱の神霊は、建木領域と一体となったかのような時烬へ、そして彼と心を通わせる参宝宝へと次々に視線を注いだ。

つまり、食えないということか？

その時、聖神鹿はしばし沈黙した後、神樹の上の参宝宝を見つめて言った。「お前の勝ちだ。先ほどの御獣の才能の中で、お前の御獣の才能は疑いなく最強であった」

「九色神光の継承晶石は、お前のものだ」

【スキル名】：九色神光

【解説】：光系超階スキル。九つの色の神光を内包し、色ごとに寵獣の体魄、生命、属性エネルギー、エネルギーの掌握力、自然の力との親和度、空間の力との親和度、魂の力、精神の力、意志の強度をそれぞれ高めることができる。

聖神鹿の言葉が終わると、豕神と玄冥はわずかに沈黙した。

各国の選手と観衆は、トーテム国であれ九曜盟であれ、どうしても受け入れ難かった。

なぜだ。

なぜまたこの家祈なのだ。心霊感応の才能ひとつが、どうしてここまで開発され得るのか。この時烬は、まだ人間なのか！？

理論上、時烬には予選通過の資格すらなかったはずなのに——御獣の才能こそが時烬最大の弱点だと考えていた世界大会の選手たちは、この瞬間、ただ頭の中で轟音が鳴り響くのを感じた。

「この家祈、頭はどうなっているんだ——」庭郷精霊女皇ら伝説たちも、ひどく驚愕した。

時檀家祈には、弱点というものが存在しないのか。

時屿は心霊領域を戦闘に用いてはいないが、参宝宝のあの異象を目にして、数多の生命もまた、この二次開発された心霊領域の只ならぬ力量をひしひしと感じ取らずにはいられず、思わず次々と顔色を変えた。

凡霊が神の領域へと踏み込むのを助け得る御獣の才能？

この大会においてのみならず、歴史の長河を見渡しても、これは一二を争う才能である。

そしてそのような才能が、六級御獣師が心霊感応の才能から開発し得たものだと？　あり得ない！！

この時、時烬が予想通りに再び試練の継承を手に入れたのを目の当たりにして、神源伝説や林朔たちは胸を躍らせたが、

だが、本当に問題はないのか。

各トーテム国の覇主たちが参宝宝に向ける、善意ならざる、窃視と貪欲の眼差しを感じ取って、彼らは思った。もともと時烬に何の考えも抱いていなかった多くの選手が、この瞬間、一斉に時烬に対して巨大な邪念を抱いたのだと。

おそらく、一部の半神、トーテム、覇主の目には、参宝宝の価値はすでに一つの試練継承に劣らぬものと映っているのだろう。

彼らは今知りたいのはただ一点、時檀は無意識なのか、それとも故意に参宝宝を使って釣り上げ、取り締まるつもりなのか、ということだけだった。

もともと時烬が実力を示すにつれ、数多のトーテム勢力が玦へ抱いていた敵意は消え去っていた。

しかし今、時烬がさらなる敵意を露わにしたことで、それがまた戻ってきたかのようだ。時烬を喰らい尽くさんばかりの勢いで——時檀は死霊傀儡が足りないとでも言うのか？？？