第498章 公審
霜闕城、教会区前の広場は、人でごった返していた。
あの史上例のない戦いが終わって二日が過ぎたが、街全体はいまだに一種異様な熱気に包まれていた。霜闕城の市民にとっては、これが初めて自分の両の手で明日を生き抜く権利を勝ち取った日であり、南境各地から集まった民衆や義勇兵たちにとっては、身分の差も地位の差もなく、領主の鞭や刀剣に怯えることなく一か所に集い、偉大な目標のために行動した初めての機会だった——そして今日は、その行動すべてが実を結ぶ日だった。
人々は広場に集まり、誰もが高揚した熱い表情を浮かべて広場の前端に視線を注いでいた。そこにはすでに高い壇が組まれ、壇の上にはかつて高みに君臨し、威張り散らしていた神官たちが縛られていたのだ。
裁く者が裁かれる者となった——あらゆる公理や道義を抜きにしても、このこと自体が多くの人の興奮をかき立てるに十分だった。
これは裁判であったが、霜闕城でこれまで何度も行われてきた異端審問とはまったく異なっていた。その手順と形式は地元の人々にとって新奇で、理解しがたいものであったかもしれない——断罪を担うのは高位の神官ではなく、白騎士一名、セシルの法官一名、仲裁顧問一名からなる三人の審判廷であり、しかもこの審判廷のほかにも、陪審として壇のそばに座る者が大勢いた。
その人々の一部は神官の長衣をまとっており、霜闕城の小教会の神官たちだと気づく者もいた。彼らはかつて異端審問の広場で平民たちとともに罰を受け、大聖堂襲撃の際には盟友の役割を果たしたため、神官でありながら少なからぬ善意の視線を集めていた。別の一部は清潔で身なりの整った服に着替えた普通の平民で、霜闕城内から選ばれた徳望の厚い者たちであり、その顔を知る者も多かった。最後の一部はセシルから来た書記官たちであった。
これらの人々は「陪審団」と呼ばれ、この裁判の証人であり監督者であり、またこの事件の各階層の当事者を代表する者たちでもあった。
この奇妙で複雑な裁判の形式は盧安の人々が見たことのないものだったが、疑いようもなく公正で信頼できる雰囲気を漂わせていた——法官は独断できず、すべての法令は法廷で読み上げられ、さらに各階層の出身者が証人として裁判の全過程を監督する。一生「異端審問」しか知らなかった盧安人にとって、このセシル発の新しい「規則」は、彼らに一抹の衝撃すら与えた。
そして、壇の上に縛られ、裁きを待つ神官たちにとっては、とてもそう心地よいものではなかっただろう。
辛うじて生き延びてきたこれらの神官たちは、恐怖に満ちた目で下の広場を見つめ、かつては土の上に這いつくばるしかなかった賤民たちを恐ろしげに見つめていた。民衆の視線には実体のある熱ささえ宿っているように感じられ、自分たちをこの壇の上で生きながら焼き殺そうとしているのではないかと思えた。
彼らは二日前、怒り狂った群衆に石で打ち殺されず、白騎士や義勇傭兵たちにその場で斬り捨てられもしなかった。そして今、ようやく気づいたのだ——自分たちが生き残ったのは幸運のためではなく、「別の用途」があったからだということに。
セシルの人々が彼らを今日まで生かしておいたのは、ただ今日死なせるためだけだったのだ。
「静粛に——公審を開始します。」
壇のそばの「法官」が口を開いた。セシル地区出身の中年の政務官で、かつては康德地区で少し名の知れた学者だったが、今は高暘大公と南境人民の名において曜辰教会の南境における代弁者たちを裁かねばならず、その事実に彼は顔を強張らせ、緊張と感情の揺れのすべてを厳粛な表情の下に隠そうと努めていた。
セシルの律法に従って審判の双方、審判廷の構成員、陪審員を紹介したあと、この法官は自分の隣に座る白騎士の首領に目を向けた——教会が関わる裁判であるため、ライトは新教の代表として自ら審判廷に臨んでおり、法官の合図に気づくと、この大柄で白騎士の甲冑をまとった「大牧首」はゆっくりと立ち上がった。
広場にはすぐさま小さなざわめきが起こった——少なからぬ者が二日前のあの「黎明の戦い」でこの白騎士を見ていた。二メートル近い身長、威武雄壮な白騎士の戦甲、全身にあふれる聖光——これらの鮮烈な特徴が、ライトを盧安市民の記憶に深く刻みつけていた。
ライトは広場に向かって手を振ると、壇の中央にいる神官たちに目を向けた。相手の眼差しに恐れと緊張があることに気づいたが、彼の表情は微塵も変わらなかった。
彼は手を胸に当て、厳かに誓った。「我は聖光新教の大牧首ライト。ここに聖光の名において誓う。この裁判の公正と真実を保証し、それがセシルの神聖なる法にかなうものであることを保証する。人民はここにおける我の一切の言行を監督するであろう。」
この、必ずや史冊に記される「公審」が始まった。
多くの者は当初、この裁判は歯には歯を、目には目をの「刑罰の見世物」になると思い、盧安の神官たちはまもなく火刑台に縛られ、そのまま一気に焼き払われるのだろうと考えていた。かつて彼らが多くの無実の者に対してそうしたように。しかし実際には、この裁判はセシルの法を厳格に遵守していた。
セシルの法官と他の審判廷の構成員たちは、盧安の神官たちの罪状を一つひとつ明確に指し示した——民衆の財産の横領、無実の生命の残害、人民への欺瞞、聖光への冒瀆……。続いて、見知った者も知らぬ者も次々とセシルの兵士に壇の上へ連れてこられ、彼らは面と向かって神官たちを告発し、罪状を確認した。審判廷はさらに、大聖堂から見つかった帳簿や記録、神職者たちの往復書簡、とりわけ北方教会からの「異端掃討命令」をその場で提示し、すべての罪の真実性を裏づけた……
人々は一種異様な感情でこの裁判を見守っていた。彼らはもともと、盧安の神官たちがすぐさま焼き殺されるのを見たくてたまらなかった——それは単純直截な復讐心だった。しかし裁判が「法廷での告発」の段階に入ると、彼らは単なる復讐よりも鮮明で力強い感情を覚えた。
彼らは盧安の神官たちが有罪とされ、すべての罪を確認されたうえで永遠に恥辱の柱に釘づけにされるのを見たかったのだ。
かつて気ままに焼き殺された者たちが無実であると法官が宣言するのを、かつて鞭打たれ、手足を斬られ、罪の烙印を押された親しい者たちが無実であると聞きたかったのだ。
彼らはただ感情を発散したいだけでも、ただ復讐したいだけでもなかった。彼らは公道を求めていたのだ。
それは、この世の中で平民にとって最も手に入れにくいものだった。
足の不自由な女が兵士に支えられて壇の上に連れてこられた。この女の脚は教廷騎士に折られたものだった。彼女は人々にその歪んだ脚を見せ、凶暴な教廷騎士たちが、彼女がうっかり牧師の長衣を踏んだというだけの理由で、こんな仕打ちをしたのだと訴えた。
一人の老女が息子を連れて壇の上に上がった。息子は口がきけなかった——神官がその若者の舌を切り落とすよう命じたのだ。罪状は「聖光原典の神聖な字句を妄りに論じた」こと……
この裁判は丸一日続くに違いなかった。
広場の端、教会区の高い城壁の上で、高暘と琥珀はともに裁判の進行を見守っていた。
「あの神官たちは最後、どんな刑を言い渡されるんだろう？」琥珀は興味深そうに下を見ながら、「罪状も証拠もやけに複雑な気がするけど……」
高暘は答えた。「全員絞首刑だ。赦免はない。」
「……全員絞首刑？」琥珀は驚いて高暘を見た。「それって最初から決まってたの？」
「セシルの律法によれば、最も軽い罪でも二度絞首刑に処される。しかも新教の普及のため、旧教会の影響を徹底的に払拭するためにも、これらの死忠分子は残せない。」
琥珀は何かを考え込むような表情を見せた。「……あんたが彼らを今日まで生かしておいたのは、この裁判のためなんだね？」
「そのとおり、この裁判のためだ」と高暘は小さくうなずいた。「しかもこの裁判を行うだけでなく、その過程も厳明公正でなければならない——あの神官たちの罪状のどれ一つをとっても彼らを死なせるに足るとしても、彼らは裁判が終わったあとでなければ死ねないのだ。」
琥珀はすぐに高暘の意図を悟った。「『秩序』を確立するためだね？」
「まさにそのとおりだ」と高暘は小さく息をついた。「あの神官たちが民衆や白騎士たちにそのまま殴り殺されるに任せる、あるいは裁判のときにいきなり火を放つ——それが最も簡単で、最も鬱憤を晴らす処理法かもしれない。だが本当にそうしてしまえば、『異端審問』と何ら変わりはなく、この偉大な戦いもまた、けじめのつかない暴行になってしまう。いずれにせよ、我々は冥垣城の秩序再建の過程で、セシルのいくつかの理念を一人ひとりに伝えねばならない。我々が曜辰教会とは違うのだと知らせるために——異端審問のやり方は徹底的に捨て去らねばならないのだ。」
高暘と琥珀の背後から声が届いた。「では、あの教士や神官たちは死ぬにしても、公正な裁判を経たあとでなければ死ねない——それがあなたの定めた規則、ということですか？」
琥珀は振り向いて来る者を見やり、手を挙げて挨拶した。「やあ、神官。」
高暘は白い長衣をまとい、ひょろりと背の高い中年の神職者を見て、軽くうなずいた。「セイヴン・テリ神官ですね——今回の行動でご提供いただいた支援に、心より感謝します。」
高暘と琥珀の前に現れたのは、ほかならぬ小教会区の指導者、セイヴン・テリであった。
彼は公審の壇のそばには現れず、ここへやって来た。その目的はどうやら高暘と一度会うことにあるようだった。
「聖光が我らを導きます」と、このひょろりと背の高い牧師は胸の前で聖印の符号を描いた。そして高暘を見るその眼差しには、いささか好奇心が混じっていた。「あなたは私が想像していたのと……少し違いますね。」
高暘は笑みを浮かべて、ライトに称賛されたこの神職者を見つめた。「どこが違うのですか？」
セヴン・テリーは実に淡々と答えた。「琥珀嬢の話を伺ったあと、私はあなたという方がもっと陰鬱で、冷酷で、独断的な支配者で、最大の利益のためには『正義』の二文字など一切顧みない方だと思っておりました。ですが今にして思いますと……あなたは手腕こそ強硬ですが、それでもご自身の道義の基準をお持ちなのですね」
高暘は少し考え、それから振り向いて琥珀を見た。「……いったいあの神官に何を言ったんだ？」
琥珀はセヴン・テリーが話の半ばに差しかかったころから、なんとかして逃げ出そうと機会をうかがっていた。しかし逃げ出した瞬間に高暘に襟首をつかまえられ、城壁から放り投げられる可能性を考えると、彼女は意を決して逃げずに踏みとどまり、このときすかさず声を張り上げた。「でたらめなんて言ってないよ——全部あんたが普段教えたことじゃないか！ これはあの神官の理解力と想像力に問題があるんだと思うけど……」
「お前はもう少しレベッカを見習え。知恵はたいして増えないくせに、頭の固さだけは日に日に増していく」と高暘は容赦なく評し、それからセヴン・テリーへ視線を移した。「琥珀の話から何をどう理解したにせよ、一つだけ分かってほしい。私はこの土地と、この土地に生きる人々により良い明日をもたらすために力を尽くしている。それを踏まえたうえで、聖光に対して悪意は持っていない」
「ライトもそう申しておりました。私は彼の判断を信じますし、今この瞬間の私自身の眼も信じます」セヴン・テリーは高暘の前で頭を垂れた。「この裁きの場をお膳立てくださったことに感謝いたします——あなたは私にあなたの『公義』を示してくれました。それは聖光と少しも矛盾いたしません」
高暘はその神職者の評価をあっさりと受け止め、それから振り返って教会区に林立する尖塔の塔楼を眺めた。「我々はまもなく去る。玄闕城は……引き続き聖光の都であり続けるだろう。ライトとはすでに協議済みで、玄闕城を聖光新教の訓練・研究施設とするつもりだ。なぜならここには聖光の経典が最も多く、魔力環境も最良で、そのまま聖都として使えるからな。ライトは大半の時間を玄曜城で過ごすことになるため、ここの教会を彼に代わって管理してほしいと望んでいる。もちろん、玄闕城の統治のあり方は大きく変わる。教会はもはや都市の最高権力機関ではなくなる。私はここに政務庁を設置する者を送り、都市の運営と建設を担わせる。そなたが受け持つのは教会関係の事務と、それに対応する施設に限られる」
セヴン・テリーは頷いた。「聖光を広め続けられるのであれば、異存はございません」
「よろしい」高暘はほっと息をついた。「白騎士の訓練施設を徐々にここへ移していく。そなたと同僚たちの積極的な協力を期待している。そしてあの大聖堂だが……」
高岱はここで言葉を切り、遠方で陽光を浴びて輝く大聖堂の尖塔を見つめた。しばらくしてから、彼はゆっくりと言った。「新しい名をつけよう……聖光学院だ。全民に新教義を普及し、聖光に関する知識を広めるために使う。今後、聖光の知識を研究し伝授するあらゆる機関は聖光学院と呼ぶべきだ。教義の普及や、コミュニティ・街区への奉仕を行う教会とは区別しなければならない」
セヴン・テリーの眼差しがわずかに変わり、思わず高暘が用いた言葉を繰り返した。「……学院……」
高翊は笑みを浮かべ、静かに目の前の神官を見つめた。「そのとおり。知識を広める場所なのだから、当然『学院』と呼ぶべきだろう」
セヴン・テリーは高崧の眼差しを受け止めた。その眼差しのなかに、彼はこのすべての背後にある深い意図を見た気がした——
脱神聖化。
聖光とは一種の知識であり、聖光への信仰とは一種の文化である。教会は単なる奉仕施設へと変わり、そして聖光の神への信仰は……
学院のなかの歴史の授業の一つになるのだろうか？
数秒後、セヴン・テリーの表情は晴れやかになった。彼はついに何かの重荷を下ろしたかのようであり、また人生の重大な決断を下したかのようでもあった。彼は再び頭を垂れた。「ご指示のままに」
その背の高い瘦せた神官が去ると、城壁上にはしばし高暘と琥珀の二人だけが残った。そして城壁の下では、盧安の神官たちへの公開裁判がいまだ執り行われていた。
高暘は琥珀が陰で自分を「誹謗」した問題を追及しなかった。しかし半エルフの娘自身は明らかに何か思い悩んでいるらしく、何度か言いかけては飲み込み、ついに琥珀は堪えきれずに口を開いた。「ねえ……あの神官、あんたには自分の道義の基準があるって言ってたよ！」
半エルフの娘の、明らかに話の種を探しているだけのその言葉を聞いて、高暘は思わず口元を緩めた。彼は相手を一瞥した。「当たり前だ——道義の基準なんて、誰にだってあるだろう」
琥珀は頭をかいた——残念ながら彼女はレベッカではないので、いくら頭をかいても知恵の火花は飛び出さない。そこで彼女は素直に自分の考えを打ち明けた。「あんた、前に言ってたよね。いわゆる『貴族の精神』なんてのは偽善的で時代遅れのものだって。騎士の規範ももう時代に追いつけなくなってるし、それぞれの教会が掲げる『教義の美徳』も金と権力の臭いが染みついてるって……そういうもの全部をあんたは捨てたわけじゃない。じゃあ、あんたの心のなかの正義って……いったいどんな形をしてるの？」
高暘は琥珀を見つめた。その琥珀色の瞳が陽光の下で一種の不思議な輝きを帯びているのを見つめながら、彼は思った。この相変わらず煩わしくて、騒がしくて、しかも臆病な奴も、今回の盧安行のあとでは確かに少し変わったところがある。その変化が何なのかは言葉にできないが、どうやらこの野性の驯らしがたい半エルフも、ようやく自分の仕事に真剣に向き合い始め、彼の事業についても真剣に考え始めたらしい。
それは良いことだった。
「あっちを見ろ。広場にいる人たちだ、見えるか？」
琥珀は頷いた。「見えるよ」
「誰もが腹を満たし、暖を取れること——それが最大の正義だ」
……
それは果てしなく広大な都であり、遥か手の届かぬ地に屹立し、今も在り、昔も在り、未来も永遠に存在し続けるであろう。
壮大なる聖光は玄闕城の煉瓦であり礎であり、その上方の天空であり、根を下ろす大地であった。その一つひとつの煉瓦、一つひとつの壁、一つひとつの塔楼と門扉に、輝きが凝縮し、果てしなき神聖が満ちあふれていた。
聖徒デュモンが語ったとおりに——
私は一つの巨城を見た。果てしなく広大で、城の煉瓦と石の間から光が溢れ出し、都のすべてが光で鋳造されたかのようであった。
そしてこの光鋳の都の中心、肉眼ではその尺度を測りかねる壮大な広場の上に、無数の光の流れが遥かな天際から奔り寄せ、巨大で刻々とその姿を変える水晶の上方に集まっていた。
この璀璨として神聖な水晶は静かに運行し続け、千百年のごとくこの光鋳の都を統べ、そして自らが内に宿すさまざまな真理——静寂、光明、平和、庇護——を絶え間なく発散させていた。各地から集い来る光の流れは、彼が力を集める源であると同時に、その影響力を放つ管路でもあった。
しかし今日、この光鋳の都のなかで千古不変であった秩序に、わずかな変化が生じた。四方八方から集い来る光の流れのうち、一部がひそかにその色と流れの向きを変えたのだ。それらはより澄みわたり、しかも制御を離れたかのように広場中央の水晶を越え、天空を自由に流れ去って遠方へと向かっていった……
水晶はなおも千百年のごとく運行を続け、風鈴のような心地よい響きがその周囲を包んでいた。この響きは空霊で聖潔でありながら、まるで最も混沌とした騒音のようにいかなる調べも法則も持たない。この混沌にして聖潔な鈴の音のなか、水晶はただもう一度その姿を変えただけで、天空で流れの向きを変えたあの光の流れにも、これらの微々たる「損失」にも、まるで意を払わぬかのようであった……