第280章　心を温める

魔導技術研究所のような、伝統的な魔法実験室とは一線を画す専門的な研究施設を建立するというのは、高崧の気まぐれではなかった。実際、この計画は長いあいだ彼の胸中で温められてきたもので、今日はたまたま口にする機会を得たにすぎない。

領地の建設が進むにつれ、インフラは日増しに整備され、領民の生存を維持し領地の安全を確保することは、もはや常に命にかかわる問題ではなくなった。領地の工業基盤もまた、この建設の過程でゼロから一歩ずつ築き上げられてきた。しかし、あらゆるものが急速に発展する一方で、次第に高旸の最も憂慮する部分となっていったものがあった。すなわち、研究開発である。

領地に研究開発者がないわけではない。ジェニー、レベッカ、カマエル、そしてルーン工匠から転職してきた魔導技師のチーム——さらには最近、仕事の重心を内政へ移しつつあるヘティや、領主である高旸自身も「技術者」と呼べるだろう。しかし、人材が揃っていればそれで十分というわけではない。それに見合った研究開発の体系を築き上げねばならないのだ。その体系は、「魔導工業」という新興の事物の特徴に適合するものでなければならない。

伝統的な魔法実験室も、工匠と徒弟で構成される工房のモデルも、明らかにこの要件には適していない。

以前に設立されたルーン研究院は、高旸が研究開発体系を築くための一歩ではあったが、そのすべてではない。高旸がルーン論理学の前途に対して抱く見通しと、ジェニー個人の能力に対する判断に照らせば、ルーン研究院の将来の発展方向はより理論寄りになるべきだと彼は考えていた。現在の法陣簡略化プロジェクトは、領地の「ルーン基板の設計・生産」という一環に直接結びついているものの、ジェニーがこの領域での研究を深めていくにつれ、カマエルの魔法の本質に関する研究がジェニーの研究と合流するにつれ、ルーン論理学はいずれ、数学の道具と論理的推論によって真理を探求する、より純粋な領域へと踏み込んでいくに違いない。

そして魔導技術研究所は高崧の第二のステップである。より実用の領域に踏み込み、現在領地で新たに生まれた「魔導技師」という職業を規範の内に組み込むことのできる研究開発機関なのだ。

セシル領における「魔導技師」は前例のない新たな職業である。その多くはルーン工匠の出身だが、一部は零落した学者や、募集してきた魔法学徒が転職・訓練を経てなった者たちだ。彼らは現在の領地において、数人の一流技術者を除けば最も精鋭の技術者集団だと言える。しかし、最も精鋭の技術者であっても、伝統的な魔法実験室には彼らの居場所はない。研究開発に加わることができないのだ。これは高旸の目には甚だしい浪費と映った。

だからこそ彼は、魔法の才能を持たぬ者でも、魔法の知識を持つ者であれば研究開発に参加できる「新たな秩序」を打ち立てようとしているのだ。

源となる「研究開発」の一環をも、魔法の才能を持たぬ普通の人々に開放してこそ、高崧の「魔法普及」計画は真に成功したと言える。そうでなければ、普通の人が魔法装置を使えるようにするだけでは、「魔法の才能」という枷を解き放ったことには到底ならない。

もちろん、理論と応用という二つの学術領域を大まかに分け、二つの施設を設けてそれぞれを担わせるのが最善の選択とは限らない。だが、これも高旸が思い描く「魔導工業時代」の研究開発体系の最終形態ではない。彼はいま、領地の実情に合わせて簡易かつ迅速な枠組みを組み立てているにすぎず、発展度が上がれば、この枠組みは自ずと調整を加えられていくものなのだ。

彼は目の前の機会に乗じて、自らの考えを少しずつ語り出した。ヘティとレベッカはそばで真剣に耳を傾けている。これもまたまったく新しい概念だったが、しばしば玄脈宗から新概念を吹き込まれてきた二人にとっては、真剣に聞きさえすれば理解できるものだった。

高崧の説明を聞き終えたヘティは、一つないし数個のチームが秩序と目標をもって技術の難関を攻略し、十分な知識を持ちさえすれば誰でもあらゆる魔法プロジェクトの研究に参加できるというその未来像に、大きな衝撃を受けた。伝統的な教育を受けて育った魔法使いとして、彼女は「実験室」がそのように運営されうるなどとは思いもよらなかった。しかし衝撃の余り、彼女は少しばかり心配にもなった。「ご先祖さま、そのお考えは確かにとても……憧れます。ですが、レベッカに本当に……」

「できます！」ヘティが言い終わらぬうちに、レベッカはもう勢いよく手を挙げていた。「私、きっとできます！」

「レベッカをもう少し信じてやりなさい」と高翊は笑ってレベッカの髪を押さえ、さらに笑みを浮かべてヘティを見た。「彼女には君を困らせる所がたくさんあるのは分かっているが、彼女の天分にも目を向けてやらねば。それに……セシル家の子孫が、魔能技術部の総責任者が、自分専用の実験室の一つも持てぬなど！これが外に漏れたら笑いものだぞ。」

レベッカの目がきらきらと輝いた。「ご先祖さま……」

高珩は相手が感激し終えるのを待って、すかさず言った。「だが、先にきついことを言っておかねばならん。もし本当に魔導実験室まで爆破したら、再建も後始末もすべてお前自身の責任だぞ。」

レベッカ「……お。」

魔導技術研究所の設立について話し終えたあと、高旸とヘティはレベッカの現在の体調についても尋ねた。一眠りして目覚めたあと、この娘はすっかり回復していることが確認され、高珩は思わず感慨を抱かずにはいられなかった。さすがは成人する前に森へ狼と喧嘩しに行くやんちゃ娘、この身体の素晴らしさときたら。精神力の過負荷が一眠りで治まるとは、レベッカの頭は物理防御が高いだけでなく、どうやら魔法攻撃まで無効化するらしい……

今日は叩かれないと確認し、さらには自分専用の実験室まで手に入れたレベッカは、寝床から身を起こした。「起きるわ。こんなに長く寝てたら、体中がつらくて。」

彼女の活力はいつだってこれほど満ちあふれている。

高嵘は寝床のそばから立ち上がりながら、視界の端で再びレベッカが姿見に貼ったあの原稿用紙と計算式を捉えた。その内容が突然、彼の興味を引いた。「ところで……これはお前が最近研究しているものか？このところ、戦術ヘルメット用の探知型補助法陣の設計で忙しいはずではなかったか？」

「ああ、あれはもうほとんど終わったわ。探知と歪曲の呪文効果を白水晶で作ったレンズに仕上げるつもりで、あとは加工工程のちょっとした問題だけ」とレベッカは手を振り、それから姿見の草稿を指さした。「これはジェニーが最近研究しているものよ。見たらとても面白く感じたから、一部書き写して自分で計算してみたの。でも……これ、思いのほか難しいわ。」

高祺は眉をひそめてそれらを見つめた。奇妙な曲線があり、ずらりと並んだ大量の数値があった。それらは計算の過程だけではなく、大量の実測パラメータを含んでいるようだった。ただ、そのパラメータはあまりに複雑で膨大であり、彼がジェニーのルーン論理学の資料で見た干渉結やルーン結に関する数学的表現をはるかに超えていた。

彼は思わず尋ねた。「これは何だ？」

「カマエル大師がルーン研究院に持ち込んだものだそうです」とレベッカは、眠って少々乱れていた髪をかいた（この無作法な仕草はヘティに睨まれた）。「魔能方尖碑が起動したあとの、周囲の魔力場の波動周波数、減衰データ、それから正常な自然環境における魔力の周波数、さらに二つの魔力場が重なり合う領域のたくさんのパラメータ。ジェニーはこの中から法則を見つけ出し、既知のパラメータが確定している状況で、魔力場のある任意の点における強度、減衰、周波数などのデータを正確に記述できる……方法を探そうとしているの。さらに、魔力場が互いに重なり合って生じる畸変後の分布状況を正確に計算できるように……ああ、それから魔力場の立体空間における分布モデルも求めなきゃ。正直に言うと、今の私も彼女もまったく手がかりがないのよ。」

高旸は聞けば聞くほど驚き、しまいには思わずつぶやいていた。「彼女はもうそこまで来ているのか……」

「ご先祖さま、この問題は本当に超難しいんです！」レベッカは高崧のつぶやきを聞かず、自分で感慨を漏らした。「干渉結やルーン結のような固定したデータとは違って、魔力場は絶えず変化するものなんですよ。周波数は変わりうるし、強度は距離とともに減衰するし、自然環境の元の魔力と互いに影響し合うし、二つの魔力場が重なったら状況はさらに何倍も複雑になって、とても計算しきれない……でもジェニーが言うには、これをはっきりさせないと、将来この技術が発展して壁にぶつかったとき、私たちは何がどうなっているのかも分からなくなるって。」

高旸は思わず眉間を揉んだ。彼は手書きの草稿のあいだに、一枚の特殊な演算用紙があるのに気づいた。そこには一連の曲線と、その曲線に関連する式が描かれている。それが彼をふと身構えさせた。「これはお前とジェニーが……」

「ああ、これは違うの。これはカマエル大師が教えてくれたもの」とレベッカは慌てて説明した。「カマエル大師が言うには、これは古代ガンダール帝国の魔導師たちが魔力場に似た『神秘畸変効果』を計算するときに使った計算法で、数で変化を記述できるんだって。カマエル大師はこれが魔力場の問題を解決する助けになるって言ったけど、私とジェニーはまだよく……」

高旸は驚きながら紙の上の内容を見つめ、レベッカの後半の言葉は耳に入らなかった。彼は一人つぶやいた。「なるほど、ガンダール時代の魔導師たちは……すでに関数を使っていたのか？」

「関……なんて？」レベッカは一瞬きょとんとした。どうやらカマエルが彼女に教えたのはこの言葉ではないらしい。「カマエル大師はこれを『因代変化式』と呼んでいましたけど……」

「ああ、いや、何でもない。因代変化式は因代変化式で構わん」と高昀はそっと息を吐き、心の中の驚きをゆっくりと鎮めていった。

驚くべきことではないし、こんなに驚く必要もない。当然のことなのだ。この世界の魔法使いたちが魔法の奥義を研究する過程で道を誤り、個人の力の強大さと魔法技巧の研鑽を盲目的に追い求め始めたとはいえ、それによって彼らがただ暴力的に魔法を放つだけになったわけではない。実際、最も伝統的な古典派の魔法使いにとっても、数学の道具は欠かせぬものだった。彼らは法陣を描き、自らの呪文モデルを調整するのに数学の助けを必要とし、あるいは魔薬を調合し、魔法の道具を製造するのにも数学を用いる。「計算」は常に魔法使いたちの必修科目であり、現代もそうであり、古代ガンダール帝国の時代ならなおさらだった。

ただ、「計算」は決して広く普及したわけではなく、またより高い高みへと発展することもなかった。現在の魔法使いたちにとって、今ある数学の道具でまったく十分なのだ。

ガンダール帝国はかつて、数学という高楼を築き上げる機会を持っていた。しかしその強大な帝国はついに「超凡は超凡者のもの」という桎梏を打ち破れず、古びた超凡者の体系が後期には多くの学問の発展を縛り、やがてそれら貴重な知識は帝国の精鋭たちが一挙に全滅したことによって失われてしまった。これには実に嘆息を禁じ得ない。

だが、構わない。発展しなかったからといって恐れることはない。この基盤があるだけでも、高旸が予想していた状況よりははるかに良い。

レベッカというこのおバカな……賢い子鹿の頭は、どうやらなかなか役に立つらしい。

高旸は自分の曾曾……曾孫を見つめ、突然、心を温めるような微笑みを浮かべた。知識を渇望するこの少女を前にして、彼は気前のよい善き祖父になることにした。

「レベッカ、天から降ってくる……いや違う、微積分と呼ばれる良いものを聞いたことはあるか？」