第377章 死を賭けた一撃

勝てなければ毒を盛る——多くの者にとって、それは唾棄すべき所業であり、かつて玉面毒王が衆怒を買った主たる理由でもあった。だが沈牧にしてみれば、それほど心理的な負担はない。勝てなければ毒を盛るのは天経地義のことだし、相手を毒殺するのも実力のうち。こちらが勝てぬ相手が、それでも襲いかかってくるのなら、毒を盛って殺しても何の問題もない。たとえば目の前の光景——もともと対等な戦いなどではない。豢龍君は高みに君臨する上天の神祇であり、その鮮血が化した分身とて実力は極めて高い。沈牧ら四人はおろか、天人境界の強者とて、この鮮血の躯の敵ではないかもしれない。相手は神なのだから、毒を盛ったところで当然のことだ。沈牧が用いた毒は、荒墟で西土の毒師・沐映雪と毒を賭けて闘った折に調合した三破散である。三破散という名も、沐映雪がつけてくれたものだ。彼には良い習慣があった。毒であれ霊薬であれ、ひとつ調合し終えると多めに作り、半分を使って半分を残す。いつか役に立つかもしれないからだ。沈牧が天帝玉牒に塗った毒こそ三破散。三破散は五行を転倒させ陰陽を錯乱させ、身を破り、神を破り、魂魄を散らす。ゆえに三破と呼ばれる。大補をもって大毒を滋養する、この上なく奇なる毒である。この毒は、枯寂嶺の根妖の神血魔血に対抗するために専ら調合したもので、枯寂嶺の根妖を毒殺した。ゆえに豢龍君の鮮血の躯に用いるのは、まさに対症下薬と言える。当時、枯寂嶺の根妖は青玄水龍珠に定められて身動きできず、彼は悠々と毒殺した。だが豢龍君は自由に動き回れる。そこで沈牧は天帝玉牒に三破散を塗り、豢龍君が天帝玉牒に触れさえすれば毒に侵されるようにしたのだ。地上では、多くの小さな小さな血蛟が四方に走り回り、天帝玉牒とあの壊れた血を避けながら、再び集まろうとしていた。沈牧はたちまち飛来し、喝した。「この神血を残らず磨り潰さねば、誰も生き残れんぞ！」彼の八千本の飛剣はこの大殿に突き刺さり尽くしており、彼の修為ではそれらを呼び戻すことはできない。沈牧は元気を糸と成し、柱に突き刺さった無憂剣に巻きつけ、力任せに引き抜いた。無憂剣は神剣にして、この上なく鋭い。柱深く突き刺さっていても抜くことができたが、他の飛剣は抜けなかった。沈牧は残る元気を奮い立たせ、雲剣式、劈剣式、繞剣式など各種の基礎剣法を繰り出し、地上を走り回る血蛟へ斬りかかった。地面上で、龍瑜がうめいた。彼も自分の胸に刺さった飛剣を抜けず、沈牧の真似をして地面を強く叩くと、飛剣が胸を貫いて抜けた。龍瑜は天地を揺るがす悲鳴を上げ、歯を食いしばった。そのとき、二つの玉瓶が飛んでくる。沈牧が投げてよこした二瓶の龍涎だった。龍瑜は慌てて手に取り、瓶の栓を開ける暇もなく、力を込めて二つの玉瓶を握り砕いた。龍涎が流れ出し、たちまち元気に巻き上げられて自分の傷口へと送り込まれる。龍涎の効き目が現れ、彼の胸の血肉が生じる。痛くて痒い。龍瑜は胸の激痛など構わず、たちまち飛びかかり、地上を走り回る小さな血蛟へ斬りかかった。同じ頃、王沐然と慕青黛も同じ手を使い、それぞれ壁と柱から無理やり身を引き剥がした。彼らを縫い止めていた飛剣が、一片の血肉を引き連れて抜ける。沈牧は二人にもそれぞれ二瓶の龍涎を投げ与え、二人は慌てて傷口に注ぎ込む。普段なら、後の病根を残さぬよう元気を巡らせて体内の瘀血を吐き出す必要があるが、今はそんな余裕はない。それぞれ元兵を催し、小さな血蛟へと斬りかかった。「あの壊れた血と天帝玉牒を踏むな！」沈牧が喝す。「俺の調合した毒は強すぎて、俺自身にも解けん！」三人はぞっとし、たちまち慎重になって地上の壊れた血を避けた。四人は兔起鶻落の勢いで、次々と小さな血蛟を打ち砕く。しかしこの血蛟は何しろ神血で成っており、彼らの実力では神血を磨り潰すことはできない。砕かれた血蛟はたちまち再び組み上がる。沈牧の無憂剣だけが、一部の神血を磨り潰すことができた。「法力を持って我に貸せ、この剣を共に催そう！」王沐然ら三人は慌てて法力と元気を糸と成して無憂剣へと注ぎ込む。無憂剣は彼らの法力を受けて威力が急騰し、沈牧が無憂剣を操り剣法を爆発させると、地面を走り回る蛟龍の首を次々と斬り落とした。剣光はたちまち鑽剣式へと変じ、地に貼りつくように進み、銀龍が游ぐがごとく、首のない血蛟を次々と粉々に攪き回す！　ふと数条の小血蛟が寄り集まり、その場で転がって剣光を避けた。やがてその血蛟が止まると、小さな蛟龍の姿は消え、代わりに一尺ほどの豢龍君が立っていた。「豢龍君、お前にも今日という日があるとはな？」四人は驚きと喜びが入り混じり、思わず大笑いした。その瞬間、小さな豢龍君の足が動き、その姿が忽然と消える。龍瑜の左足の脛骨がかちんと折れ、この小さな豢龍君に一蹴りで脛骨をへし折られたのだ！「開眼！」王沐然が爆喝し、聖瞳を開く。しかし見えるのは、小さな豢龍君が飛速で移動し、幾筋もの幻影を閃かせるばかり。その姿を捉えることはほとんどできない。沈牧は無憂剣を巡らせて連続して突き出すが、そのいずれもが危うくこの小さな者の背後を刺すばかりで、決して彼を捉えることはできない。「姉弟子、危ない！」王沐然の叫びが響いた途端、豢龍君が鬼魅のごとく慕青黛の傍らに現れ、一拳を打ち込む。慕青黛は厲喝し、飄帯を巻きつけて小さな豢龍君の腕を絡め取り、一掌を打ち出す。沈牧が飛び込んで、玄躯三丹功を催し、九転三証玄功を巡らせると、その躯は急速に縮み、尺ほどの小人となる。無憂剣も三寸ばかりに変じ、剣を御して豢龍君へと攻めかかり、喝した。「奴と真っ向からぶつかるな、奴の力は桁外れだ！」ドン！　慕青黛の掌で鮮血が炸け、片手が血肉朦朧となる。沈牧は空中を飛速で移動し、気で飛剣を御して狂ったように豢龍君を攻める。豢龍君は鬼魅のごとき速さで無憂剣を避け、一方で王沐然も飛速で突進し、気を集めて網と成し、小さな豢龍君に被せようとするが、豢龍君にドンと弾き飛ばされた。龍瑜は片足で立ち上がり、身を躍らせて慕青黛の傍らへ跳び、沈牧らと手を組んで豢龍君へ攻めかかる。「奴の体は小さすぎて攻めにくい、体を縮めろ！」と沈牧が喝した。慕青黛は道奇迦厳功の玄功を催し、体がたちまち縮んで、長い秀髪を引きずる尺ほどの小女孩となる。王沐然も体を縮めて小さな者となり、龍瑜だけはこの種の功法を修めたことがなく、片足で立ったまま慎重に備えるしかない。彼は天眼剣心を全力で催し、目から剣光を放ち、四人の小人の動きに合わせて動く。しかし剣眼は速くとも、豢龍君の小さな姿を捉えるのは難しい。見えるのは四人の小さな者が空中を急速に駆け、閃遁し去来するばかり。「速すぎる……まずい！」龍瑜は豢龍君が自分へ向かってくるのを見て、慌てて片足で跳び上がる。跳び上がった瞬間、かちんと脆い音が響き、彼は自分のもう一本の脚の骨が信じられない形に曲がっているのを見下ろし、心の中でまずいと呟いた。どさり。龍瑜は膝をついて座り込み、痛みで気を失いかける。豢龍君の姿が彼の後頭部に現れ、爪先が後頭部を狙う。もし当たれば、彼の頭は一蹴りで砕け散るに違いない！　だがそのとき、三寸ほどの無憂剣が閃き、豢龍君の足の甲を貫いた。その一蹴りは空を切る。龍瑜はほっと息をつき、思い切って首を後ろへ捻ると、頭がそのまま背後へ回り、両眼の剣光が迸って豢龍君を刺す。剣光は豢龍君を突き飛ばした！「俺は全力を尽くした！」龍瑜は首をへし折りそうになりながら叫び、地に倒れた。豢龍君は後方へ飛び、空中で足を連続して踏み、空を踏んで歩み、この二剣の威力をいなす。彼は鮮血の躯にして法力を持たず、強横な肉身のみで沈牧らに対抗するしかない。しかも神血の損耗もかなり凄まじく、肉身神通の招法で勝つしかなかった。ふと、殿の入口に巨大な黒影が現れる。全身に飛剣を突き刺した大鹿が這い起き、首を振ると、鹿の角が飛び出し、一本の小枝が豢龍君の後心に深く突き刺さった。豢龍君の躯が炸け、たちまち無数の血球が転がり、再び小さな豢龍君となる。ただ先ほどよりいくらか小さい。鹿の角から跳び上がり、大鹿の禿げた脳天に落ちると、一拳を振り下ろし、この大鹿の頭を割らんとする。沈牧が剣を放って突き出すと、豢龍君はこの一剣を避ける。だが三人の小さな者が相次いで鹿の頭に落ちるのが見えた。大鹿は目をぱちぱちさせ、その目に驚悸の色が浮かぶ。四人の小人がその身を駆け回り、激しく打ち合い、その衝撃で骨がぱきぱきと鳴り、今にも折れそうだ。「ヨウヨウ——」大鹿は悲鳴を上げ、慌てて大殿の隅に伏している龍麒麟へと突進し、災いを龍麒麟へと引き移そうとする。龍麒麟の体にも十数本の飛剣が突き刺さっているが、その筋骨は酸軟し、豢龍君に対して生来の畏れを抱いており、終始ぴくりとも動かない。他の蛟龍もその傍らに伏しており、数条の蛟龍も剣に中っているが、皆そこに伏したまま動こうとしない。幸い龍麒麟は皮が厚く肉が厚く、全身が脂身で、十数本の飛剣を受けても大事には至らなかった。「こっちへ来るな……」龍麒麟が力なく呻く。大鹿がもう少しで突っ込むというとき、突然その体からかちかちという音が響く。この雄鹿は体を歪め、四肢を折り、地に伏して前方へ滑っていった。龍麒麟は全力で身を翻し、這うようにして大鹿から遠ざかろうとする。他の蛟龍も次々と地面に貼りつき、苦しみながら傍らへと這っていく。豢龍君が与える威圧感はあまりに強く、彼らに反抗の心を起こさせることすらなかった。ふと、慕青黛が血を吐いて飛び、這い進む龍麒麟の体にぶつかって昏倒する。豢龍君が突進し、慕青黛の命を奪わんとする。龍麒麟は完全に力が抜け、地に癱れた。沈牧が爆喝し、無憂剣を掴んで厲声を上げる。「沐然兄！」王沐然は口から鮮血を吐き、力を振り絞って沈牧を持ち上げ投げ飛ばす。沈牧は足を連続して点じ、稲妻のごとく飛び出し、手の中の三寸の小剣の剣光が急騰する。一片の小さな青山緑水が剣光から湧き出で、後発先至し、豢龍君を呑み込んだ！　ちんちんちんと爆音が絶え間なく響き、剣履山河はたちまち崩壊瓦解し、剣を握り身を投げ出す沈牧の姿だけが残る。豢龍君の体はさらに小さくなり、足元は敗血ばかり。指や掌で連続して弾き打ち、無憂剣に当てる。沈牧の躯は大きく震え、口から血を吐き続け、たちまち一道の黒影となって地面に貼りつき、地を這うように進むが、豢龍君の一拳がその黒影を打ち、影の状態から震い出され、地に伏した。王沐然が厲声を上げ、髪を振り乱して突進する。二人の小さな者が激しく打ち合い、電光石火のごとき一瞬、骨の折れる音が響き、王沐然は倒れ飛んだ。沈牧は地に伏し、最後の力を振り絞って剣を掲げ突き下ろす。三指ほどの豢龍君は両手を合わせ、無憂剣を挟み、力を尽くして抗う。沈牧の剣はたちまち突き下ろせなくなる。彼は怒号した。「龍胖、まだ飯を食いたいか？　俺が死んだら、お前は飢え死にするのを待つだけだぞ！」龍麒麟の目は驚懼の色に満ち、小さな豢龍君を呆然と見つめていたが、この言葉を聞いて突然大吼一声、爪を上げて力任せに剣の柄を叩きつける。しゅっ。剣光が豢龍君を貫き、三指ほどの豢龍君は真っ二つに裂ける。鮮血はなお蠢き、一つに流れ合おうとする。龍麒麟が怒吼し、法力が爆発して剣身へと注ぎ込まれると、たちまち剣光が急騰し、四方八方へ突き出し、一片また一片と敗血が凋み、地に落ちる。沈牧は呆然とし、体内の力が潮が引くように消えていく。剣の柄を握る手を緩め、倒れ伏した。龍麒麟は連続して怒吼し、爪を上げてさらに叩こうとする。沈牧は力なく言う。「叩くな……これ以上叩いたら、俺までお前に叩き殺される……」彼は激しく咳き込み、法力も尽き果て、肉身は次第に大きくなる。起き上がって傷を癒そうとするが、身動きできない。龍麒麟は這い起き、地の血痕を呆然と見つめ、さらに周囲を見回す。自分の傍らにいるあの強大無比の蛟龍たちが、彼の視線と合わすことを恐れ、目に畏れを満たし、次々と頭を垂れるのだった。