Chapitre 3974 — Le disciple de Sun Sìkǒng

À y réfléchir, lui-même avait déjà tenté de forger des objets lorsqu'il se trouvait encore dans le monde séculier ; c'était ainsi qu'était né son bâton magique en acier fin. À l'époque, il s'était même dit que l'art de la forge ne devait pas être bien difficile, mais chaque domaine avait ses propres spécialistes : il n'en était encore qu'à une phase d'exploration confuse et balbutiante.

Pourtant, à travers les quelques mots du roi de la Ferraille, Wei Zhao pouvait déjà mesurer en profondeur l'immensité et la subtilité de cet art. C'était une discipline aussi abstruse que l'alchimie ; la moindre once de mépris à son égard ne pouvait être que le reflet de l'ignorance d'un profane.

Les trois hommes de tout à l'heure étaient, quoi qu'on en dise, des experts au sommet du stade initial de l'Établissement des fondations. Passer inaperçu sous leurs yeux, surtout après avoir incendié une maison, était normalement chose presque impossible pour un homme du calibre du roi de la Ferraille, à moins de posséder les talents de Wei Zhao.

Et pourtant, le roi de la Ferraille y était bel et bien parvenu. Cela suffisait à montrer que la méthode de concentration et de maîtrise du souffle propre aux forgerons d'artefacts avait réellement quelque chose d'exceptionnel.

» C'est évident. Et je ne dis pas cela pour me vanter : même après avoir consacré toute une vie à l'art de la forge, on ne peut tout au plus que commencer à en entrevoir le seuil et en effleurer la surface. En maîtriser tous les arcanes est absolument impossible. « Le roi de la Ferraille affichait une expression d'extase dont il ne parvenait plus à se défaire. Puis, après un bref silence, il se frotta les mains avec impatience et ajouta : » Frère Lin, le temps est précieux. Nous ne pourrions pas commencer au plus vite ? «

Wei Zhao resta un instant interdit. En voyant son empressement, il ne put s'empêcher de laisser échapper un rire intérieur et désigna les ruines devant eux. » Pour ma part, je n'y vois pas d'inconvénient. Mais ici, vraiment ? «

Le roi de la Ferraille secoua aussitôt la tête. » Bien sûr que non. La forge, tout comme l'alchimie, impose des exigences très strictes à son environnement. L'alchimie bénéficie au moins d'un fourneau ; pour la forge, en revanche, il n'existe pas d'appareil équivalent. Il faut donc trouver soi-même un endroit qui réponde aux conditions requises. «

» Et où sommes-nous censés trouver un tel endroit ? « demanda Wei Zhao, perplexe.

Face au roi de la Ferraille, il était un profane absolu. Puisqu'il avait fait appel à lui, il ne lui restait plus qu'à le laisser décider et à coopérer de son mieux.

Le roi de la Ferraille prit un air mystérieux et esquissa un léger sourire. » Je connais un endroit idéal. Frère Lin, contente-toi de me suivre. «

Wei Zhao n'avait évidemment aucune objection. Il laissa donc le roi de la Ferraille prendre la tête, et tous deux marchèrent près d'une demi-heure avant d'atteindre enfin leur destination.

Devant eux s'ouvrait une entrée de grotte haute comme un homme, mais dissimulée avec une grande discrétion sous un amas de mauvaises herbes. Wei Zhao en resta bouche bée. » Frère Wang, si je ne me trompe pas, cet endroit se trouve juste à côté de la mine de jade spirituel, n'est-ce pas ? «

» Exactement. Elle est juste à côté de la mine de jade spirituel, et même les meilleures zones minières, les numéros un et deux, ne sont pas très loin. Avec un peu de chance, tu pourrais même trouver du jade spirituel en creusant dans cette grotte ! « Le roi de la Ferraille se glissa le premier à l'intérieur et répondit sans même se retourner.

» Pas très loin des zones minières un et deux ? « Wei Zhao en fut de nouveau stupéfait.

Dans ce cas, s'il prenait vraiment la peine de creuser, il avait effectivement de bonnes chances de trouver du jade spirituel. Mais si le roi de la Ferraille connaissait un endroit aussi précieux, pourquoi avait-il fini dans une situation aussi misérable ?

Après tout, contrairement à la zone minière de la Salle du Jade spirituel, où des gens exerçaient une surveillance, il lui suffisait de creuser ici à sa guise pour que tout ce qu'il trouverait lui appartienne, quelle qu'en fût la quantité. Il aurait dû mener une vie plutôt confortable. Comment avait-il pu en arriver au point de ne même plus pouvoir acheter le moindre matériau de bête spirituelle, au point de devoir ravaler sa fierté et ramasser les rebuts que les autres avaient jetés ?

» Oui, mais ce n'est qu'une façon de parler. Frère Lin, ne prends surtout pas cela au sérieux. Ne touche pas aux parois de la grotte, et ne songe encore moins à en extraire le jade spirituel. Si tu déclenches par mégarde la formation protectrice qui se trouve à l'intérieur, nous n'aurons plus la moindre chance de rester en vie. « Tout en parlant, le roi de la Ferraille sortit de sa robe une pierre luminescente qu'il avait préparée depuis longtemps, puis guida Wei Zhao vers les profondeurs de la grotte avec une aisance manifeste.

Une idée traversa l'esprit de Wei Zhao, qui demanda, intrigué : » Si je ne me trompe pas, puisque cet endroit est si proche des zones minières un et deux, il devrait se trouver à l'intérieur du périmètre de la formation protectrice. Il est même possible que nous marchions déjà dessus. Seulement, je ne comprends pas pourquoi elle ne s'est pas déclenchée. Et comment une grotte pareille a-t-elle pu apparaître ici, sans raison apparente ? «

À ces mots, le roi de la Ferraille secoua la tête. » Je l'ignore moi aussi. C'est peut-être lié à mon maître. C'est lui qui m'a conduit ici la première fois. Ensuite, le vieil homme est parti sans dire un mot. Depuis, à part moi, plus personne n'est jamais venu dans cette grotte. «

» Sun Sìkǒng ? « Wei Zhao eut un léger mouvement de surprise. Lors de leur première rencontre au marché, le roi de la Ferraille lui avait dit qu'il avait étudié quelques jours auprès d'un grand maître de la forge nommé Sun Sìkǒng. Il devait donc s'agir de ce maître dont il parlait.

» En effet. Mon maître possède des pouvoirs extraordinaires. Dissimulant son action au Pavillon des Trois Plis, il aurait très bien pu creuser une grotte sous la formation protectrice. « L'admiration qui se lisait sur le visage du roi de la Ferraille était éloquente.

» Un tel homme... Si l'occasion se présentait, j'aimerais vraiment le rencontrer. « Wei Zhao, lui aussi, se prit à rêver.

À première vue, cette grotte semblait toute simple. Pourtant, qu'elle ait pu apparaître au beau milieu d'une formation protectrice aussi hermétique et demeurer jusqu'alors inaperçue révélait des capacités qu'on ne pouvait expliquer en quelques mots. Celui qui l'avait construite méritait au moins quatre mots : des pouvoirs extraordinaires.

» Hé, tout dépend du destin. Les grands hommes comme mon maître sont toujours insaisissables, visibles seulement par instants. Quant à savoir si je pourrai encore le revoir un jour, les chances sont probablement bien minces. « Le roi de la Ferraille soupira avec émotion.

Tout en parlant, ils étaient déjà parvenus au fond de la grotte. L'endroit était beaucoup plus vaste que le passage : il devait couvrir une trentaine ou une quarantaine de mètres carrés, et toutes sortes d'outils étranges y étaient disposés.

Voyant Wei Zhao examiner ces objets avec curiosité, le roi de la Ferraille sourit. » Ce sont des moules et des instruments auxiliaires susceptibles d'être utilisés au cours de la forge. Mais leur utilité dépend entièrement du type d'arme que tu veux fabriquer. À ce propos, frère Lin, as-tu déjà une idée de ce que tu veux, ou des exigences particulières ? «

» Oui. Si je suis venu te trouver cette fois, c'est précisément pour te demander d'améliorer une arme. « En parlant, Wei Zhao déposa le paquet qu'il portait depuis le matin sur son dos et en sortit un bâton d'aspect tout à fait banal, semblable à une bûche destinée au feu. C'était son bâton magique en acier fin.