Chapitre 3689 — C'est le petit ours roulé qui a le dernier mot

— Hou, hou, hou, hou ! Non seulement il s'obstinait à ne pas descendre, mais le petit ours roulé poussait en outre des cris répétés, comme s'il cherchait à exprimer quelque chose.

Shangguan Lan'er resta un instant figée. Personne d'autre ne comprenait cette langue ours faite de hou-hou, mais elle, qui avait grandi en jouant avec lui, sans prétendre en saisir le sens à cent pour cent, en percevait tout de même les quatre cinquièmes.

— Tu veux dire que tu souhaites que Wei Zhao soit premier, et que ce Meng Tong est un méchant ? demanda Shangguan Lan'er en fronçant ses fins sourcils, avant de poser sur Meng Tong un regard soupçonneux.

Vu l'attachement du petit ours roulé à Wei Zhao, qu'il désirât le voir finir premier se comprenait sans peine ; mais en déduire que Meng Tong était un méchant, voilà qui devenait étrange.

Il fallait savoir que le petit ours roulé n'avait pas la duplicité des humains : il disait toujours ce qu'il pensait, et jamais il n'aurait rabaissé Meng Tong dans le seul but de faire gagner Wei Zhao. S'il parlait ainsi, c'est qu'il avait ses raisons.

Voyant le regard lourd de sous-entendus de Shangguan Lan'er se poser sur lui, Meng Tong se couvrit aussitôt de sueur froide ; sa seule pensée fut alors : malheur, se pourrait-il que l'affaire eût éclaté au grand jour, que la petite créature se fût rappelé la scène de ce jour-là ?

La chose n'était pas impossible : bien que le petit ours roulé fût encore dans sa prime jeunesse, son intelligence spirituelle égalait déjà celle d'un enfant humain ; qu'il se remémorât soudain les événements d'alors n'avait rien d'étonnant.

— Dis-moi, qu'as-tu donc fait à mon Xiaobai ? Xiaobai ne te calomnierait jamais sans raison ! lança Shangguan Lan'er d'un ton soudain grave, les yeux rivés sur Meng Tong pour l'interroger.

Si elle n'aimait guère se creuser la tête, cela ne signifiait pas qu'elle en fût incapable. À y repenser, la façon dont ils avaient retrouvé le petit ours roulé ce jour-là était bien suspecte ; du moins les propos de Meng Jueming et de Meng Tong contenaient-ils à coup sûr des mensonges. Seulement, la nuit tombait alors, et l'on avait retrouvé le petit ours sans encombre : elle n'avait donc pas cherché noise.

— Non… non, rien du tout ! se hâta de nier Meng Tong en bafouillant ; si l'on venait à déterrer cette histoire, sa fin serait des plus affreuses.

— Rien ? Shangguan Lan'er le dévisagea, à moitié convaincue, puis se tourna vers le petit ours roulé : — Xiaobai, pourquoi dis-tu que cette créature est un méchant ? T'a-t-il fait quelque chose de mal ?

— Hou, hou, hou, hou ! Le petit ours roulé se lança derechef dans une grande gesticulation, bras et pattes mêlés, désignant à plusieurs reprises Meng Tong du doigt.

En un instant, le cœur de Meng Tong remonta jusque dans sa gorge ; même Meng Jueming, qui se tenait un peu plus loin et contemplait la scène, était en sueur de frayeur, craignant que l'affaire ne fût élucidée en public. Ce serait alors une catastrophe dont on ne se relèverait pas.

Quant à Wei Zhao, il observait tout cela de sang-froid, avec une parfaite désinvolture : si le petit ours roulé parvenait réellement à se remémorer les circonstances précises de ce jour-là, Meng Jueming et Meng Tong seraient à jamais perdus, ce qui lui épargnerait bien des ennuis.

Shangguan Lan'er rumina un long moment avant de saisir ce que voulait dire le petit ours roulé ; elle soupira d'un air impuissant : — Xiaobai, tu veux dire que l'aura de cette créature de Meng Tong est répugnante, comme s'il t'avait donné un coup de pied dans un rêve, et que ce n'est pas quelqu'un de bien ?

— Hou, hou. Le petit ours roulé hocha la tête à plusieurs reprises.

Ah ! Ainsi donc la petite créature ne s'était nullement souvenue ; elle éprouvait simplement une aversion instinctive !

Meng Jueming et Meng Tong échangèrent un regard, et tous deux poussèrent un soupir de soulagement, la peur rétrospective leur glaçant encore les entrailles.

Les bêtes spirituelles de l'espèce des ours roulés possèdent une perception bien plus fine que celle des humains ordinaires. Même sans souvenir précis, elles gardent au fond de leur subconscient une méfiance envers ce qui leur a nui.

Mais tant qu'il ne se rappelait pas clairement les circonstances de ce jour, tout s'arrangeait ; après tout, même une grande demoiselle comme Shangguan Lan'er ne pouvait, sur la foi d'un chef d'accusation sans fondement et du simple caprice d'un animal de compagnie, s'en prendre directement à eux deux.

— Bon. Je n'ai plus rien à dire, poursuivez, lança Shangguan Lan'er en lançant à la petite créature un regard noir et excédé ; comme l'avaient pensé Meng Jueming et Meng Tong, elle était la petite-fille de Shangguan Tianhua, et en pareille assemblée publique, chacun de ses gestes et de ses paroles devait préserver l'image de son grand-père ; elle ne pouvait se permettre de céder aux caprices de la petite créature.

L'ancien chauve acquiesça d'un signe de tête et s'apprêtait à proclamer le résultat, quand Shangguan Lan'er, en contrebas, avança les lèvres en direction de Meng Tong avec dédain : — Entre toi et moi, il n'y a certes nulle rancune, mais puisque même Xiaobai te déteste à ce point, c'est la preuve que tu n'es vraiment pas quelqu'un de bien ! Hum !

— Euh… Meng Tong fut soudain au bord des larmes ; il se réjouissait encore d'avoir échappé au péril que voilà que cette grande demoiselle le jetait aussitôt sur sa liste noire. La journée était vraiment néfaste en tout point.

Heureusement, l'affaire des mauvais traitements infligés ce jour-là au petit ours roulé n'avait pas été élucidée sur-le-champ : c'était déjà une chance inouïe dans son malheur. Sans compter qu'il pouvait encore se consoler avec cette première place à l'épreuve.

Or la phrase suivante de l'ancien chauve faillit lui faire cracher tout son sang : — Au cours de cette épreuve, les points des deux nouveaux du Pavillon des Nuages Bleus, Meng Tong et Wei Zhao, sont certes identiques ; mais à considérer l'ensemble du déroulement, Meng Tong s'est employé à monter les autres nouveaux contre Wei Zhao, usant de ruse et de fourberie, d'une conduite déloyale. Aussi estimé-je que la première place de cette épreuve du Pavillon des Nuages Bleus revient à Wei Zhao. Y a-t-il des objections ?

Comment ? La première place revient à Wei Zhao ?

De Xu Lingchong et Hu Yunfeng jusqu'à Meng Jueming et Meng Tong, toute la troupe en resta médusée : on avait convenu auparavant que Meng Tong serait premier, ce n'était pas ainsi que le scénario était écrit !

— Aucune objection, approuvèrent d'un hochement de tête les deux anciens présents ; quant aux autres, quand bien même ils eussent protesté avec la dernière énergie, ils n'avaient pas le moindre droit à la parole, pas même le jeune maître Xu Lingchong.

— Il en sera donc ainsi, conclut l'ancien chauve, scellant d'un mot le sort de cette épreuve des nouveaux.

Bon sang ! Xu Lingchong et les siens en restèrent bouche bée : le vent avait tourné avec une soudaineté déconcertante !

Xu Lingchong fixait l'ancien chauve avec incrédulité : c'était ni plus ni moins le poignarder en public ! Mieux valait encore un refus dès le départ qu'un pareil revirement ; de la sorte, où donc était passée la face de ce jeune maître ? Il avait pourtant juré devant Hu Yunfeng et les autres qu'il réglerait l'affaire sans peine !

L'ancien chauve lui retourna un regard et désigna du doigt la direction de Shangguan Lan'er ; le sens était clair : entre le jeune maître Xu et la grande demoiselle Shangguan, c'était manifestement la seconde qui avait la plus grande face. Xu Yuanzheng fût-il un ponte du conseil des anciens, comment eût-il pu se comparer à Shangguan Tianhua, le maître du Pavillon de l'Ascension Céleste, dont la puissance écrasait tout ?