Chapitre 2150 — Pas facile à traiter

Les autres énergies, Wei Zhao ne pouvait pas les transformer : il n'avait pas le talent de Zhang Naihao et ne savait pas convertir tout le qi véritable en son propre qi véritable ; en revanche, il pouvait absorber l'énergie spirituelle céleste et terrestre la plus pure et la raffiner pour son usage personnel !

C'était aussi pour cette raison que Wei Zhao avait pu, jadis, absorber le qi véritable du général Wei Wu et du Sanglier du Tonnerre Céleste !

Quant au qi véritable qu'il insufflait aux autres pour les aider à franchir un palier, il le transmettait certes par les méridiens du poignet du receveur ; mais ce qu'il envoyait, le Secret du Dragon Dompté par Xuanyuan le convertissait automatiquement, d'après la méthode de cultivation interne du receveur, en un qi véritable conforme à ses besoins, introduit directement dans son corps — ce qui leur épargnait le processus d'absorption et de conversion par le point qihai.

Seulement, en pareille circonstance, Wei Zhao n'allait évidemment pas venir en aide à la famille Pi cachée : sans même parler de la vieille rancune qui l'opposait à elle, fût-elle inexistante qu'il n'aurait pas eu le moindre désir de se mêler de ses affaires.

Voyant que nul ne bougeait, le vieux Zhao poussa un soupir ; force lui fut d'y aller lui-même. Il était l'hôte, et ni la raison ni les convenances ne lui permettaient de rester les bras croisés ; encore fallait-il, avant de s'en mêler, déterminer si l'affaire valait la peine qu'on s'y engageât, et si l'on pouvait s'y engager.

Lorsque le vieux Zhao s'approcha, le vieux Pi fut saisi d'une bouffée de reconnaissance : « Vieux Zhao, je vous remercie ! »

« Ne me remerciez pas ; quant à le guérir, rien n'est moins sûr ! » Le vieux Zhao agita la main sans s'engager ; il tendit seulement le bras et, les doigts sur les méridiens de Pi Zhihai, se mit à l'examiner. Cet examen, toutefois, lui fronça profondément les sourcils !

Le vieux Pi en eut un serrement de cœur, mais n'osa l'interrompre d'un mot.

Le maître de la secte Wo secoua la tête : il comprenait que la Foudre-Vent Éclair-Pourpre s'était fâchée. Qu'elle n'ait pas tué Pi Zhihai d'une seule gifle était déjà une marque de bienveillance : c'était une bête spirituelle antique au sang de divinité ; comment eût-elle pu suivre entièrement les ordres du maître Wo ?

Elle n'était point sa bête contractuelle ; qu'elle infligeât une légère correction à cet importun de Pi Zhihai, quoi de plus naturel ?

« Voilà qui n'est pas aisé : ce qi véritable est bel et bien de l'énergie spirituelle céleste et terrestre à l'état pur, mais je ne puis ni l'absorber ni le raffiner ! » déclara le vieux Zhao. « Si je le faisais entrer de force dans son corps, peu à peu, pour le raffiner, je n'en aurais aucune garantie. Je vous demande pardon, je crains d'être impuissant : le qi véritable contenu dans le corps de votre petit-fils est en trop grande quantité ! »

« Ce… » À ces mots, le vieux Pi eut le cœur serré : « Je… je… Vieux Zhao, dites-moi comment sauver mon petit-fils, et je suis prêt à en payer le prix ! »

Le vieux Zhao secoua la tête : pareille chose était malaisée, et la récompense malaisée à recevoir. S'il absorbait ce qi sans pouvoir le raffiner, il lui faudrait encore trouver le moyen de l'expulser ; cette absorption suivie d'expulsion coûterait fort cher, et si par malheur il en perdait la raison, le remède serait pire que le mal !

Le vieux Yu, le vieux You et le vieux Tang, en leur qualité de vétérans du rang céleste, avaient forcément rencontré maintes fois de tels cas ; on les avait sollicités, ils avaient tenté l'expérience, mais toujours en vain. Sans parler des quantités de qi véritable que recelait le corps de Pi Zhihai : fût-ce une seule trace, l'aspirer puis la chasser était chose extrêmement difficile.

Aussi n'avaient-ils même pas eu l'idée d'essayer ; pour rien au monde ils ne s'y seraient prêtés, quel que fût le prix : c'était compromettre sa propre cultivation !

« Pour ma part, je n'y puis rien ; à mon sens, laissons donc le roi des remèdes de notre famille Zhao y jeter un œil. S'il échoue lui aussi, alors je serai vraiment impuissant ! » Le vieux Zhao secoua la tête ; au fond, il n'y croyait plus guère.

« Fort bien, grand merci ! » Le vieux Pi ignorait sans doute que l'espoir valait mieux que l'absence d'espoir ; il se hâta de prendre Pi Zhihai dans ses bras et, accompagné du disciple que le vieux Zhao avait désigné, descendit consulter le roi des remèdes…

Le deuxième à entrer en lice fut un disciple de la secte des Loups de Feu. Devant le triste état où Pi Zhihai avait été réduit, An Mingyue parut parfaitement indifférente, sans l'ombre d'une inquiétude ; toujours aussi impassible, ni joie ni chagrin, elle laissa son disciple s'avancer !

« Première épreuve : le disciple de la famille Pi cachée a tenu sept minutes et quarante-neuf secondes. Deuxième épreuve : que le disciple de la secte des Loups de Feu se prépare ! » annonça le vieux Zhao.

Voyant s'approcher le disciple des Loups de Feu, le maître de la secte Wo ouvrit la porte de la cage pour le laisser entrer.

Une fois dans la cage, le disciple des Loups de Feu sembla ne point voir la Foudre-Vent Éclair-Pourpre ; il se planta là, tout bêtement, immobile, sans rien faire. La bête en resta un instant interloquée : cet homme avait-il perdu la tête ? Se tenir ainsi, hébété ?

Sans méfiance, sans chercher à se cacher ? La Foudre-Vent Éclair-Pourpre tenta alors de le poursuivre un peu, histoire de le railler ; mais le disciple des Loups de Feu ne lui accorda pas la moindre attention, toujours planté là comme un idiot, comme si tout ce que faisait la bête ne le concernait en rien !

À ce spectacle, la Foudre-Vent Éclair-Pourpre s'échauffa quelque peu ; elle bondit vers lui à titre d'essai, mais le disciple des Loups de Feu demeura de marbre.

Cette fois, la Foudre-Vent Éclair-Pourpre perdit patience : d'une gifle, elle envoya le disciple des Loups de Feu rouler à terre !

Pourtant, ce disciple n'était pas aussi nul que Pi Zhihai : une fois à terre, il ne demanda point grâce ; au bout d'un moment, il se releva en titubant et reprit sa place, immobile.

« ? » La Foudre-Vent Éclair-Pourpre en fut tout déconcertée : quel homme était-ce là ? Recevoir un coup et faire comme si de rien n'était ? N'avait-il point l'esprit dérangé ?

Toutefois, puisque l'homme, après avoir été frappé, restait là sans fuir, la bête n'avait aucune raison de l'épargner : elle s'approcha et, d'une nouvelle gifle, le jeta de nouveau au sol !

Cette fois, le disciple des Loups de Feu ne se releva pas si vite. Les vieux maîtres qui observaient de l'extérieur secouèrent la tête : ils savaient bien que les disciples des Loups de Feu étaient étranges, insensibles aux coups comme à la mort, mais après un tel choc, sans doute était-ce la fin ?

« Disciple des Loups de Feu, êtes-vous mort ou vivant ? Si vous ne vous relevez pas, vous serez déclaré perdant ! » interrogea le vieux Zhao après un instant de réflexion. Après tout, s'il trépassait sur place, le résultat de l'épreuve ne pourrait être compté.

Or, peu après que le vieux Zhao eut achevé, le disciple des Loups de Feu remua et, de nouveau titubant, se releva. Ses gestes étaient cette fois visiblement plus lents qu'auparavant ; debout, il cracha coup sur coup plusieurs gorgées de sang dans un « ouah ouah » caverneux, mais resta cloué sur place, le regard vide, sans bouger d'un pouce.

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