Chapitre 1535 — L'arrêt ! La Maîtresse du Palais de Glace n'avait pas daigné prêter attention à Wei Zhao : elle avait pris Feng Xiaoxiao dans ses bras, s'était retournée et avait filé, et en un clin d'œil elle avait quitté la salle de réception !

Wei Zhao n'y réfléchit même pas ; par réflexe, il leva les jambes et se précipita à leur poursuite hors de la salle de réception. Mais un expert de rang Tian se déplace d'un mouvement si décontracté et si rapide que, malgré tous ses efforts pour courir derrière, Wei Zhao ne parvint pas à les rattraper !

»Dépose ma copine !« À cet instant, Wei Zhao fut réellement pris de panique ; sans plus se soucier du fait que son adversaire était une experte de rang Tian, il hurla droit devant la Maîtresse du Palais de Glace ! On ne pouvait guère lui en vouloir : auparavant, la Maîtresse comme Xiao Qing avaient contemplé Feng Xiaoxiao comme on contemple un trésor, et Wei Zhao craignait sincèrement qu'elles n'emportassent la jeune fille pour lui faire je ne sais quoi.

Plus tôt, leurs propos sur je ne sais quel héritage n'avaient fait que le plonger dans une confusion plus grande ; il redoutait que ce Palais de Glace n'eût quelque coutume exigeant qu'on sacrifiât Feng Xiaoxiao pour sublimer tel ou tel rituel — comment alors aurait-il laissé ces femmes lui arracher sa copine ?

D'ailleurs, les questions posées par la Maîtresse l'avaient laissé plus désemparé encore : si elles ne poursuivaient aucun dessein caché, pourquoi demander si Feng Xiaoxiao était encore vierge ? Wei Zhao ne parvenait pas à saisir ce que le Palais de Glace pouvait bien chercher en posant une telle question ; pourtant, les légendes regorgeaient d'histoires de jeunes filles et de jeunes garçons sacrifiés au cours de cérémonies.

Voyant que la Maîtresse continuait de l'ignorer, Wei Zhao puisa dans un endroit qu'il ne sut jamais quelle force ; rassemblant tout l'élan de son corps, il comprima une bombe d'énergie et la lança dans la direction de la Maîtresse du Palais de Glace !

Certes, la chance venait de lui sourire, mais le temps avait limité son geste : la bombe d'énergie n'emportait qu'une faible puissance, et Wei Zhao n'avait donc pas à craindre de blesser Xiaoxiao par erreur.

Pourtant, face à son attaque, la Maîtresse du Palais de Glace ne daigna même pas se retourner ; d'un léger déport du corps, elle l'esquiva, et la bombe d'énergie vint frapper de plein fouet le mur d'enceinte du Palais de Glace, y creusant instantanément un immense cratère !

L'instant d'après, la Maîtresse du Palais de Glace s'arrêta net, les yeux remplis de stupéur ; elle contempla le mur du Palais que Wei Zhao avait fait voler en éclats, puis tourna son regard vers Wei Zhao !

»Comment as-tu fait cela ?« C'était la première fois que la Maîtresse du Palais de Glace daignait regarder Wei Zhao en face ; jusque-là, elle ne l'avait jamais pris au sérieux. Un expert de rang Xuan, même le premier du rang Xuan, n'est qu'un être insignifiant aux yeux d'un expert de rang Tian — et bien plus encore aux yeux d'une Maîtresse du Palais de Glace dont la puissance touchait au sommet même de la fin du rang Tian ! Aussi, dans l'emportement de son excitation, s'était-elle contentée de soulever Feng Xiaoxiao et de prendre la route, sans même songer à adresser la parole à Wei Zhao. Mais ce coup-là la fit soudain penser à la façon dont Wei Zhao avait traité Zhang Naipao et Feng Nitian : »Le qi véritable compressé que tu viens de lancer ?«

»Où emmènes-tu ma copine ?« Wei Zhao ignorait si la Maîtresse du Palais de Glace allait s'emporter à cause de sa bombe d'énergie ; néanmoins, il gonfla la poitrine et demanda.

»Même sans le fruit sacré de l'esprit de feu, je peux la faire revenir à elle«, dit la Maîtresse du Palais de Glace. »Une fois réveillée, je la ferai sortir pour te la montrer !«

»Je comprends donc…« À l'explication de la Maîtresse, Wei Zhao se détendit d'un seul coup : puisqu'elle le disait ainsi, c'était la vérité ; autrement, avec une telle puissance, même en face de sa bombe d'énergie, la Maîtresse du Palais de Glace n'aurait aucune raison de le craindre ! Une femme aussi impérieuse n'avait aucun besoin de le duper.

»Le qi véritable que tu portes en toi, tu ne peux pas en manquer ?« La Maîtresse du Palais de Glace fronça légèrement les sourcils et dévisagea Wei Zhao avec quelque perplexité.

»J'ai ma façon de cultiver«, répondit Wei Zhao.

La Maîtresse du Palais de Glace hocha la tête ; Wei Zhao ne voulait pas parler, elle ne s'acharna pas à en savoir davantage. Chacun garde secrète sa méthode de cultivation, de même que le Palais de Glace ne saurait livrer sa méthode à n'importe quel étranger.

À ce moment, Xiao Qing vint elle aussi ; le grand cratère ouvert dans le mur du Palais de Glace la stupéfia tout autant !

»Sois tranquille, la Maîtresse peut la faire se réveiller !« Xiao Qing lui adressa un regard rassurant. »L'enceinte intérieure du Palais de Glace interdit l'entrée des hommes ; c'est la règle du Palais, et elle ne souffre aucune exception !«

»C'est donc cela !« Wei Zhao hocha la tête. »Très bien, aînée, Maîtresse, je vous attends ici. Excusez-moi de vous déranger !«

Puisqu'elles affirmaient pouvoir rappeler Feng Xiao Xiao à la vie, quels que fussent leurs motifs, Wei Zhao leur en saurait gré.

La Maîtresse du Palais de Glace et Xiao Qing s'éloignèrent dans un flottement léger ; Wei Zhao regarda leurs dos s'évanouir, le cœur chargé d'inquiétude, mais absolument démuni.

»Maîtresse… elle est pourtant la copine de Wei Zhao…« dit Xiao Qing avec un amer sourire.

»Tante Qing… je me suis juste laissée emporter !…« La Maîtresse du Palais de Glace n'allait pas admettre que, jusque-là, elle l'avait en son for intérieur méprisé ! »Toutefois, ce Wei Zhao a du répondant : employer le qi véritable compressé, cette technique qui tue mille ennemis pour en perdre huit cents des siens — chez lui, cela ne paraît guère coûter autre chose qu'une victoire ?«

»Je te l'ai dit, cet indépendant n'est pas comme les autres ; s'il est possible de se lier d'amitié avec lui, mieux vaut ne pas se faire d'ennemi«, dit Xiao Qing.

»Ennemi, ce n'est plus possible : sa copine deviendra l'héritière de notre Palais de Glace. Une fois qu'elle aura reçu l'héritage, je céderai ma place à la plus capable et rejoindrai le conseil des aînés…« dit la Maîtresse du Palais de Glace.

»C'est bien une constitution yin froide ! Si elle peut réellement recevoir l'héritage, c'est un immense bonheur pour notre Palais de Glace ! L'héritier que nous cherchions sans jamais y parvenir est enfin trouvé !« Xiao Qing hocha la tête en parlant ainsi.

»Oui, dans quelques années ce sera la Grande Assemblée du rang Tian ; je n'imaginais pas qu'on pût trouver l'héritier avant elle !« dit la Maîtresse du Palais de Glace. »Heureusement pour nous que Wei Zhao soit venu chercher le fruit sacré de l'esprit de feu chez nous ; s'était-il tourné vers la Vallée de Neige pour le fruit sacré de l'esprit de glace, elle serait devenue l'héritière de la Vallée de Neige !«

Le Palais de Glace et la Vallée de Neige cultivent tous deux des méthodes de nature glaciale ; aussi leurs exigences quant à la constitution du pratiquant sont-elles tout à fait semblables. La constitution « cœur de glace et os de jade » est la mieux faite pour cette cultivation — et pourtant ces deux sectes anciennes sont justement deux des quatre grandes sectes de l'île Yunjie !

Que deux maisons recherchent un héritier de même constitution rend la quête encore plus difficile ; qui sait de quel œil envieux la Vallée de Neige, apprenant que le Palais de Glace a trouvé un héritier de constitution yin froide, accueillera-t-elle la nouvelle ?

En causant ainsi, les deux femmes arrivèrent à la Cour des aînés, siège du conseil du Palais de Glace.

»Que tous les aînés sortent recevoir la Maîtresse : elle a des annonces importantes à vous faire !« lança Xiao Qing d'une voix claire à l'intérieur de la Cour des aînés.