Chapitre 1477 — Un mauvais pressentiment ! Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que Zhang Naipao ose agir le premier en cet endroit, mais Wei Zhao n'avait pas non plus de raison de se dérober ; puisqu'il en était ainsi, autant donner une leçon à Zhang Naipao — quant à le tuer, Wei Zhao n'y avait pas songé, du moins pas ici !

Wei Zhao était venu ici dans le but de trouver pour Feng Xiaoxiao le Fruit sacré de l'Esprit de Feu ; or, désormais, il n'était sans doute possible de se le procurer qu'en participant à l'épreuve du Palais de Glace. Aussi, avant que cette épreuve ne commençât, Wei Zhao ne voulait-il pas susciter d'incidents superflus : si le Palais de Glace venait à lui refuser la participation à l'épreuve sous prétexte qu'il avait tué Zhang Naipao, la perte serait trop lourde à supporter.

Et le Wei Zhao d'aujourd'hui, comment pourrait-il tenir tête au Palais de Glace, ce colosse titanesque ?

Ainsi, même s'il devait un jour tuer Zhang Naipao, ce serait en cours d'épreuve, et non maintenant.

Voyant la paume de Zhang Naipao fondre sur lui, Wei Zhao n'esquiva pas : il fit aussitôt circuler en son corps le Secret du Domptage du Dragon de Xuanyuan et, face à la paume de Zhang Naipao, frappa à son tour !

Les deux paumes se heurtèrent, et aussitôt retentit un claquement sec : ‹ bang ! ›

Les disciples de la famille Zhuang qui entouraient Zhang Naipao, ainsi que les disciples des autres familles cachées, voyant Zhang Naipao passer à l'attaque, se mirent tous à l'acclamer avec excitation.

« Que Maître Pao frappe, et il n'est plus sous le ciel de rival ! »

« La divine maîtrise de Maître Pao couvre le monde entier, sans égale en ce siècle ! »

« Maître Pao règne sur l'univers et unifie le monde des arts martiaux ! »

Les louanges fusaient de toutes parts, et pourtant Yubing, du côté de Wei Zhao, fronçait les sourcils, gagné par l'inquiétude pour lui !

Après tout, rien que le titre de Zhang Naipao — membre d'une secte de l'Antiquité — suffisait à inquiéter Yubing : une secte de l'Antiquité, c'était un colosse bien plus redoutable encore que les familles cachées. Même la famille Yu, avec ses deux experts de rang Tian, n'aurait osé se dire l'égale d'une secte de l'Antiquité ; la plus faible d'entre elles comptait encore, en ses rangs, un expert au faîte du stade avancé du rang Tian, et voilà ce à quoi la famille cachée Yu ne pouvait prétendre.

À entendre encore les acclamations des suiveurs autour de Zhang Naipao, Yubing s'inquiétait davantage : après tout, ces gens connaissaient peut-être la force réelle de Zhang Naipao — sans quoi ils ne l'auraient pas ainsi porté aux nues. Ce n'étaient plus là des acclamations, mais une flagornerie aveugle.

Un flot ininterrompu de qi véritable jaillissait de la paume de Wei Zhao vers Zhang Naipao, mais Wei Zhao ne sentait aucun contrecoup du qi véritable de son adversaire ; et après que son propre qi l'eut frappé, Zhang Naipao ne fut pas projeté en arrière comme les autres — au contraire, il le regardait, un sourire aux lèvres !

Que se passait-il donc ? Wei Zhao sentait confusément que quelque chose clochait : pourquoi sa paume avait-elle l'impression de frapper du coton ? Son qi véritable s'y déversait sans produire le moindre effet ? Zhang Naipao possédait-il donc quelque art divin de défense ?

À cette pensée, Wei Zhao força aussitôt la puissance de son qi véritable. Auparavant, pour sonder la profondeur de Zhang Naipao, et par crainte aussi de le tuer d'un seul coup de paume, il n'avait employé que cinq dixièmes de sa force ; mais à présent, il la porta à dix dixièmes !

« Hahahaha ! » Non seulement Zhang Naipao n'en subit aucun effet, mais il éclata de rire !

Le cœur de Wei Zhao se serra ; il songea en lui-même : voilà qui est étrange !

La maîtrise des gens des sectes de l'Antiquité était vraiment redoutable : ils n'étaient pas du tout du même acabit que ceux issus des familles, fussent-elles cachées. Rien qu'un Zhang Naipao était à ce point formidable, au point de donner à Wei Zhao le sentiment momentané de ne pouvoir rien contre lui !

Wei Zhao n'osa pas s'acharner ; il résolut de s'esquiver d'abord pour chercher ensuite une faille. Sa décision prise, il se hâta de mettre fin à son art et d'arrêter la récitation de la formule, voulant retirer sa paume de celle de Zhang Naipao — mais l'instant d'après, une chose étrange se produisit !

Wei Zhao découvrit avec effroi que sa paume semblait collée, aspirée à celle de Zhang Naipao, et qu'il lui était impossible de la retirer !

Et ce n'était pas tout : ce qui suivit l'épouvanta bien davantage encore. Wei Zhao avait bel et bien cessé de faire circuler le Secret du Domptage du Dragon de Xuanyuan, et pourtant l'énergie contenue dans son corps continuait, à travers sa paume, de se transformer en qi véritable pour passer de l'autre côté, vers Zhang Naipao !

Le Secret du Domptage du Dragon de Xuanyuan fonctionnait de lui-même !

« Quelle est donc cette formule démoniaque ? » demanda Wei Zhao en fixant Zhang Naipao, saisi d'effroi.

Wei Zhao avait la sensation de ne plus rien maîtriser ; une sensation identique à celle de la fois où il avait transmis son qi véritable à Feng Xiaoxiao : au début, c'était lui qui faisait circuler volontairement le Secret du Domptage du Dragon de Xuanyuan ; ensuite, la circulation s'était poursuivie malgré lui, automatiquement, et le qi véritable de son corps s'écoulait à flots.

« Hahahaha ! Justement, c'est une formule démoniaque : elle s'appelle l'Art divin d'Aspiration des Abeilles du Manuel précieux du Chrysanthème. Eh bien, jamais entendu parler, n'est-ce pas ? » Devant l'air stupéfait de Wei Zhao, Zhang Naipao éclata d'un rire franc : comme il l'avait prévu, toute la puissance de Wei Zhao était en train d'être absorbée par lui !

Et c'était là l'atout caché de Zhang Naipao !

Cette formule du Manuel précieux du Chrysanthème était en quelque sorte une formule universelle de conversion d'énergie : elle pouvait transformer en qi démoniaque toute énergie extérieure, pour son propre usage. Elle fonctionnait avec les poisons violents des abeilles venimeuses, des insectes venimeux et des eaux empoisonnées ; de même, le qi véritable que d'autres avaient peiné à cultiver, il pouvait s'en servir aussi !

C'était là précisément le mal de cette formule : elle était utilisable sur tout expert de son rang ou de rang inférieur au sien !

Or Zhang Naipao était de rang Xuan ; autrement dit, il suffisait que l'adversaire fût un expert des arts internes de rang Huang ou de rang Xuan pour qu'il pût appliquer sur lui l'Art divin d'Aspiration des Abeilles — que cet adversaire fût au stade initial du rang Xuan ou au faîte du stade avancé du rang Xuan, tous étaient fauchés sans exception, tant qu'il n'atteignait pas le rang Di !

Même face à un expert au stade initial du rang Di, Zhang Naipao pouvait, au risque d'être blessé, absorber une partie de son qi véritable : c'était là son talent hors du commun. Et les disciples des familles cachées et des sectes qui le suivaient, c'était après avoir été témoins de ses prouesses qu'ils se pressaient ainsi à sa suite, dans une servile flagornerie.

Du reste, même s'il s'agissait d'une secte de l'Antiquité, chercher à s'en faire des relations eût été normal ; mais il n'y avait nul besoin de le courtiser de manière aussi écœurante !

En chemin, un cultivateur d'une famille cachée, fort de sa puissance d'expert au faîte du stade avancé du rang Xuan, avait barré la route de la voiture de Zhang Naipao ; aussitôt, Zhang Naipao l'avait pris sans hésiter comme partenaire d'entraînement !

Bien que Zhang Naipao connût la redoutable puissance de son Manuel du Chrysanthème, il ne pouvait tout de même pas, au sein de sa secte, s'en prendre à ses condisciples ; or ce malheureux cultivateur d'une famille cachée, expert au faîte du stade avancé du rang Xuan, tomba justement sous sa coupe, et Zhang Naipao l'aspira jusqu'à le réduire à l'état de momie desséchée, privé de toute sa puissance !

Comme Zhang Naipao s'était battu avec ce cultivateur au faîte du stade avancé du rang Xuan, il y avait naturellement eu foule pour l'entourer, et ces gens avaient naturellement pu constater sa férocité !