Chapitre 1461 — L'apprentissage de l'alchimie

C'est ce qu'on appelle amasser profondément pour ne se déployer qu'avec parcimonie : Wei Zhao ne se hâta point de passer à la pratique ; il pesait et disséquait avec soin la formule de cultivation de la flamme alchimique. Brève, la formule n'en était pas moins obscure et ardue ; avant d'en avoir élucidé le sens, Wei Zhao n'entendait pas se lancer à l'aveugle dans la cultivation !

Certains caractères impatients, sitôt un manuel secret en main, se jettent sur la pratique sans plus attendre ; et c'est à mi-chemin qu'ils s'aperçoivent que leur direction était fausse, qu'ils se sont exercés de travers, ou qu'ils ont fait un détour...

Ce genre de personnes n'est pas une rareté : il y en a même beaucoup trop. Au mieux, il faut tout reprendre depuis le début ; au pire, on s'embrase et l'on sombre dans la démence démoniaque. Bref, Wei Zhao n'avait nulle envie d'être de ceux-là.

Ainsi de cette plaisanterie qu'il avait lue autrefois : on raconte que Yue Buqun, ayant obtenu le Manuel de l'épée pour conjurer les démons, en fut empli d'une joie immense. Il ouvrit la première page, et y lut, en gros caractères : » Pour pratiquer cette technique, il faut d'abord se châtrer. « Yue Buqun réfléchit longuement, puis, pour devenir le premier sous le ciel, se résigna, la mort dans l'âme, à trancher dans sa chair bien-aimée. Mais la douleur fut telle qu'il s'évanouit ; à son réveil, il tourna joyeusement la deuxième page, et ce qu'il y lut le fit étouffer de rage : » Même châtré, le succès n'est pas garanti ! « Il ravala pourtant sa souffrance et son chagrin, et ouvrit brusquement la troisième page. D'un seul coup d'œil, il en mourut, de fureur, en vomissant du sang ! Car la troisième page portait : » Nul besoin de se châtrer pour réussir. «

Bien sûr, ce n'est là qu'une plaisanterie, quelque peu outrée. Wei Zhao ignorait s'il existait dans la réalité des imbéciles aussi pitoyables ; mais des gens que la précipitation fait dérailler, à coup sûr il en existe ! C'est ce qu'on appelle : trop pressé, on n'avale pas un tofu brûlant !

Zhang Naipao s'exerçait d'arrache-pied au milieu de l'essaim de guêpes venimeuses ; le soleil brûlant le couvrait de sueur des pieds à la tête, et pourtant il ne sentait pas la peine... Soudain, Zhang Naipao éternua !

» ? « Zhang Naipao se frotta le nez, leva les yeux vers le soleil éclatant du ciel : il n'y comprenait rien. Par une chaleur pareille, il avait pu éternuer ? Serait-ce que quelqu'un parlait de lui dans son dos ?

Zhang Naipao s'interrogea longuement sans parvenir à comprendre ce qui se passait ; il secoua la tête et reprit ses efforts avec acharnement. Il se jurait en son for intérieur : je deviendrai un maître de tout premier ordre, je tuerai Wei Zhao de mes propres mains !

La première chose que Wei Zhao étudia fut la formule de la méthode de cultivation de la flamme alchimique de type feu : c'est aussi celle que tous les alchimistes choisissent en premier, car elle est d'une grande polyvalence, et une fois maîtrisée, elle permet de condenser force pilules ordinaires. Cela dit, sauf lorsque le qi véritable de la méthode que l'on pratique soi-même y met obstacle : certains peuvent entrer en conflit avec la flamme de type feu — ceux qui cultivent une méthode de nature glaciale, par exemple. Ceux-là, en pratiquant la flamme de type feu, n'aboutissent pour ainsi dire jamais ; s'ils s'essayaient à la flamme d'eau, leurs chances de succès seraient en revanche plus élevées.

Cultiver la flamme alchimique exige, outre le qi véritable, une puissante force de perception spirituelle.

La perception spirituelle, voilà qui est une chose assez mystérieuse ; en clair, elle permet de sentir, par la force de l'esprit, l'état de la pilule dans le creuset, et donc de modifier la taille et la température de la flamme alchimique. Après tout, le processus de condensation diffère pour chaque pilule ; une flamme trop ardente ou une condensation trop prolongée risquent d'altérer la qualité finale de la pilule, voire d'en faire une fournée bonne à jeter !

Bien sûr, pour ce qui est de l'assiduité qui pallie le manque de dons et de l'habileté que donne la pratique, on peut fort bien se passer de perception spirituelle : à force de préparer cent, mille fois la même pilule, même dépourvu de perception spirituelle, on finit par dégager des régularités de ses échecs et par accroître son taux de réussite !

Mais il n'y a là aucun inconvénient pour les pilules de bas niveau aux matériaux ordinaires : après tout, les matières premières ne manquent pas, on peut les gaspiller à loisir. Pour les pilules de haut niveau, en revanche, réunir de quoi en préparer une seule est déjà une gageure ; comment vous offrirait-on la possibilité de les gaspiller en expériences ?

Voilà pourquoi, fatalement, les alchimistes dépourvus d'une puissante perception spirituelle restent bloqués au stade initial : même s'ils ont porté leur flamme alchimique au septième degré du rang jaune, ils ne parviendront jamais à préparer une pilule de septième degré du rang jaune.

Et le métier d'alchimiste en devient extrêmement prestigieux, plus noble encore que celui de cultivateur. La famille Sun — une famille dont la méthode de cultivation relève de la guérison — est déjà devenue une existence à part, que dire alors des alchimistes, capables de préparer des pilules aux effets équivalents ?

Pourtant, la difficulté de la cultivation de la flamme alchimique, l'énormité du qi véritable qu'elle consume, joints aux limites de la perception spirituelle, restreignent le nombre des alchimistes : ils sont voués à demeurer une rareté !

Et les alchimistes devinrent l'objet des sollicitations pressantes de toutes les puissances : posséder un alchimiste dans sa famille ou dans sa secte pouvait bien vous faire prendre votre essor.

Bien sûr, le but que poursuivait Wei Zhao en apprenant l'alchimie était fort simple : pour l'instant, il n'avait rien d'autre à faire ; autant s'occuper à quelque chose, sinon, une fois la grande neige arrêtée, il s'ennuierait ferme.

Après avoir appris par cœur la formule qui catalysait la flamme alchimique, Wei Zhao se prépara à tenter l'expérience. La flamme alchimique ne naît pas de rien : c'est la formule de cultivation qui transforme le qi véritable du pratiquant en flamme alchimique. Aussi, à moins d'être un cultivateur de haut rang, on ne peut vraiment soutenir une dépense de qi véritable aussi colossale ; c'est là ce qui empêche un cultivateur de rang jaune de devenir alchimiste de septième degré du rang jaune : son qi véritable ne suit pas, et il risque fort d'abandonner en cours de préparation, faisant ainsi échouer la pilule ou exploser le creuset.

Mais fût-on un maître de rang céleste, eût-on en soi un qi véritable prodigieux dont on peut user à volonté, la formule de catalyse de la flamme alchimique n'est pas donnée à tout cultivateur de manier à sa guise. Certains, même capables de faire naître la flamme, sont freinés par la vitesse de catalyse, qui est de la plus haute importance !

Si le qi véritable se catalyse vite, la flamme produite est naturellement ardente ; s'il se catalyse lentement, la flamme est naturellement faible. Or, au moment de préparer une pilule, la maîtrise du degré de feu ne saurait être négligée : il faut ajuster à tout instant l'intensité du feu selon les pilules. Il peut arriver qu'il faille soudain l'aviver pour condenser la pilule ; mais si vous avez beau posséder un qi véritable prodigieux, que vous ne parvenez pas à catalyser la flamme, vous n'aurez plus qu'à ronger votre frein — et toute une fournée de pilules sera perdue !

Ainsi, ces limites firent que beaucoup ne purent poursuivre la voie de l'alchimie ; ceux qui deviennent véritablement alchimistes, on peut dire que leur nombre est dérisoire. Dérisoire, bien sûr, comparé au nombre total de cultivateurs.