Chapitre 1422 — Un petit avant-goût

D'une manière générale, qu'il s'agisse de la cultivation interne ou de la cultivation externe, on commence dès l'enfance ; une fois passé l'âge, les progrès deviennent presque impossibles, car les méridiens et l'ossature ont alors achevé de se former : même en s'acharnant au travail, on n'obtiendrait que bien peu de résultats.

Zhao Qibing, quant à lui, avait naturellement laissé échapper la bonne occasion de cultiver, et n'avait donc jamais repris l'entraînement. Il en allait de lui comme, jadis, de Chen Yutian : sans sa rencontre avec Wei Zhao, Chen Yutian n'aurait probablement jamais tiré le moindre fruit de sa cultivation, de toute sa vie.

Certes, les moyens de corriger cette tare n'étaient pas inexistants. La méthode de Wei Zhao, quoique efficace, était par trop miraculeuse, et nul homme ordinaire n'aurait pu la reproduire ; aussi, pour les sectes comme pour les familles recluses, existait-il un autre moyen de transformer les méridiens et l'ossature d'un être humain : une pilule nommée pilule de fondation.

La pilule de fondation n'était pas un remède de très haut rang, mais seuls quelques rares membres des sectes de l'Antiquité savaient la concocter ; le procédé de fabrication en était complexe, le taux de réussite extrêmement faible, et le coût, par conséquent, d'une cherté insensée. Seule une figure importante d'une famille pouvait espérer en absorber une.

Que Zhao Qibing pût en prendre signifiait donc que les Zhao allaient l'intégrer officiellement à leur noyau, pour l'élever au rang de descendant d'élite.

»Bien, je vais de ce pas en toucher un mot à mon père ; tiens-toi prêt, j'enverrai quelqu'un te chercher à tout moment«, déclara gravement Zhao Guangyin.

»Entendu, père !« Zhao Qibing acquiesça coup sur coup. Depuis tant d'années, il n'avait jamais pu entrer officiellement chez les Zhao ; cette fois serait le début de son ascension véritable vers son rêve !

……………………

Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que la petite créature fût si têtue : voilà un bon moment que le Général Majestueux lui jacassait aux oreilles, et la petite chose ne se décidait toujours pas à partir, préférant demeurer dans la tombe.

Pourtant, l'intelligence de ce cochon de tonnerre n'était manifestement pas mince ; il nourrissait pour Zhang Liju une profonde affection, ce qui se comprenait sans peine.

Le Général Majestueux et le cochon de tonnerre s'entretinrent encore un moment, puis le cochon de tonnerre fit demi-tour et, entraînant le Général Majestueux, courut vers une salle de pierre située au fond.

Voyant cela, Wei Zhao se leva aussitôt et, avec Yu Xiaoke, suivit le mouvement.

Dans cette salle de pierre, Wei Zhao découvrit, entassées à même le sol, des montagnes de plantes médicinales en tout genre ; nombre d'entre elles étaient déjà desséchées, mais à leur seule apparence il pouvait voir que plusieurs comptaient parmi les plus rares et les plus précieuses.

Quant au cochon de tonnerre, à peine entré, il saisit négligemment de ses deux pattes avant quelques-unes de ces plantes, les fourra dans sa gueule et se mit à les mastiquer avec délice.

Cette scène laissa Yu Xiaoke bouche bée ; Wei Zhao, lui, s'y attendait : il avait lu dans les notes médicales de Zhang Liju une description du cochon de tonnerre, et savait que cet animal tirait son pouvoir de l'absorption de toutes sortes de plantes médicinales ; qu'il les mangeât comme d'autres mangent leur riz n'avait donc rien de surprenant.

»Ouaf, ouaf !« Le Général Majestueux échangea encore quelques mots avec le cochon de tonnerre, et celui-ci lui répondit de même.

Cela fait, le Général Majestueux leva la tête vers Wei Zhao, désigna de la patte le tas de plantes médicinales, puis le cochon de tonnerre, agita ensuite la patte et pointa la direction de la porte...

»Tu veux dire que dehors il n'y a pas de ces plantes, et que c'est pour cela qu'il ne veut pas quitter les lieux ? Est-ce bien cela ?« demanda Wei Zhao, qui avait à peu près saisi le sens, d'un ton hésitant.

»Ouaf, ouaf !« À ces mots, le Général Majestueux s'empressa d'acquiescer de la tête : Wei Zhao avait vu juste.

»Je vois.« Wei Zhao considéra l'entassement montagneux de plantes en tout genre : les sortir d'ici serait un chantier considérable. Il n'avait pas le fameux anneau de stockage des légendes, et dans cette tombe antique il ne disposait d'aucun engin à emprunter ; la difficulté d'une telle entreprise se devinait sans peine.

Cependant, s'il ne les sortait pas, le cochon de tonnerre ne le suivrait sans doute pas. La petite créature n'était pas sotte : elle savait que rester ici lui permettait d'accroître sa puissance, et qu'une fois dehors, elle perdrait cet avantage. Ce n'était donc pas uniquement par attachement à Zhang Liju.

Mais si, une fois sorti, Wei Zhao devait acheter à ses frais tous ces trésors célestes et terrestres pour nourrir le cochon de tonnerre, il n'aurait jamais assez d'argent de reste ! Qu'on ne méprise pas ces choses : rien que de ces ginsengs, de ces champignons lingzhi et du reste, une seule caisse prise au hasard valait déjà une petite fortune.

Wei Zhao ne pouvait pas non plus tromper le cochon de tonnerre pour le faire sortir, puis manquer à sa parole : la petite créature deviendrait alors indomptable, et il ne pourrait rien contre elle — d'autant qu'il avait besoin d'elle pour partir en quête du Fruit sacré de l'esprit de feu.

Comment donc résoudre ce problème ? Wei Zhao se trouva soudain bien embarrassé...

Mais oui ! Le but du cochon de tonnerre n'était-il pas d'accroître sa puissance ? Puisqu'il pouvait fortifier le Général Majestueux, il pouvait tout aussi bien fortifier le cochon de tonnerre !

Pour l'heure, le cochon de tonnerre n'était qu'à l'échelon jaune, palier intermédiaire, et lui pouvait le hisser jusqu'à l'échelon mystique, palier initial ! Séduite par une telle promesse, la petite créature consentirait-elle à le suivre ?

Le cochon de tonnerre acheva ses plantes médicinales ; le qi véritable dans son corps augmenta légèrement. Wei Zhao le sentit, mais le gain était si ténu qu'on pouvait le qualifier d'insignifiant.

Sa résolution une fois prise, Wei Zhao s'avança à grands pas et vint se placer auprès du cochon de tonnerre.

La petite créature semblait craindre Wei Zhao ; mais peut-être savait-elle aussi qu'il était un maître à l'apogée de l'échelon mystique, palier intermédiaire, et qu'elle ne pouvait lui tenir tête ; aussi, bien qu'effrayée, n'osait-elle pas fuir.

Wei Zhao se pencha, posa la main sur le corps du cochon de tonnerre, actionna le Secret de Xuanyuan pour dompter les dragons et lui transmit un filet d'énergie.

L'énergie pénétra dans le corps du cochon de tonnerre et se mua aussitôt en qi véritable, qui fusionna avec le sien, accomplissant d'un coup la montée de puissance ! Wei Zhao n'avait transmis qu'une infime parcelle d'énergie, et pourtant c'était bien davantage que ce que lui avaient apporté les plantes médicinales que le cochon venait d'ingérer ! On pouvait parler d'un abîme entre les deux.

Et Wei Zhao ne lui avait fait goûter qu'un petit avant-goût de douceur !

Voyant son idée se réaliser, Wei Zhao poussa un soupir de soulagement. Apparemment, la petite créature, comme le Général Majestueux, n'avait pratiqué aucune formule d'art spirituel : le qi véritable dans son corps était absorbé de manière purement passive, comme par l'usage de trésors célestes et terrestres.

Voilà peut-être en quoi les bêtes spirituelles différaient des cultivateurs humains.

Ce geste fit écarquiller les yeux du cochon de tonnerre, qui regarda Wei Zhao d'un air incrédule ! L'intelligence de la petite créature n'était pas mince : elle savait fort bien mesurer l'écart entre cette bouffée d'énergie de Wei Zhao et l'effet des plantes médicinales qu'elle absorbait !

Le bienfait apporté par ce seul geste de Wei Zhao valait bien plus que des années passées à manger ses plantes médicinales desséchées !

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