Chapitre 1108 — L'orphelinat en détresse

Comme l'orphelinat allait droit vers un déficit budgétaire, Yu Xiaoke était absolument impuissante !

La mission publiée naguère sur le site « Daomen » n'avait toujours trouvé personne pour la reprendre ; même si Yu Xiaoke avait voulu gagner un peu d'argent à côté, elle n'en avait aucun moyen : elle ne pouvait que s'asseoir sur son lit et soupirer en contemplant le ciel.

« Xiaoke, pourquoi fais-tu donc cette tête d'enterrement ? La cuisine a déjà préparé le repas ; pourquoi n'es-tu pas encore allée manger ? Les enfants t'attendent ! » La vieille directrice poussa la porte de la chambre de Yu Xiaoke et entra en disant ces mots.

« Directrice, je ne mangerai pas, je n'ai pas faim ; mangez d'abord sans moi », répondit Yu Xiaoke en secouant la tête.

Depuis que les sources de revenus de Yu Xiaoke s'étaient taries, les jours de l'orphelinat devenaient de plus en plus pénibles et la qualité des repas de plus en plus médiocre : désormais, presque chaque repas se résumait à un ragoût de pommes de terre aux choux, et les portions avaient elles aussi beaucoup fondu !

Les derniers milliers de yuans de l'orphelinat étaient tous passés à l'achat en gros, au marché de gros, de pommes de terre, de choux, ainsi que d'un peu de riz et de farine : ces denrées-là se conservaient facilement, et un achat en grande quantité permettait d'obtenir un prix plus bas !

C'étaient des légumes mis en réserve depuis l'automne précédent ; comme les nouveaux allaient bientôt arriver, le marchand les liquidait en entier à bas prix.

Mais si les légumes étaient bon marché, le riz et la farine, eux, coûtaient cher. Pendant les repas, Yu Xiaoke s'efforçait de ne manger que des légumes et pas de riz ; à force, elle en avait presque la nausée, et aujourd'hui, elle n'avait vraiment plus envie de manger — cela ferait toujours quelques économies de nourriture !

« Xiaoke, regarde dans quel état de maigreur tu es ! Comment pourrais-tu ne pas avoir faim ? Si ta santé s'effondre, que deviendront les enfants ensuite ? » Comment la vieille directrice aurait-elle pu ignorer ce que pensait Yu Xiaoke ? Mais n'était-elle pas elle-même dans la même situation ? Voyant le riz et la farine diminuer chaque jour, elle aussi s'inquiétait en son for intérieur ; et pourtant, malgré ce souci, il n'était pas question de laisser Yu Xiaoke sauter un repas !

« Bon, alors j'irai en manger un petit peu... » Yu Xiaoke acquiesça d'un signe de tête.

Mais plus la misère était grande, plus les malheurs s'accumulaient : il est un dicton qui dit que les catastrophes n'arrivent jamais seules. L'orphelinat n'avait pas d'argent, et voilà justement qu'au moment où il n'en avait pas, il en avait besoin !

Peu après le repas, l'un des enfants, à force de jouer au ballon, déclara une appendicite aiguë !

Yu Xiaoke et Xiao Ken se hâtèrent de conduire l'enfant à l'hôpital ; mais arrivée sur place, Yu Xiaoke se rappela brusquement qu'elle n'avait plus d'argent !

Ces derniers temps, toutes les économies de l'orphelinat avaient été vidées ; entre les mains de Yu Xiaoke, il ne restait pas le moindre centime en espèces !

De nos jours, l'hôpital n'est pas une œuvre de bienfaisance : sans argent, pas question d'opérer — Yu Xiaoke le savait parfaitement !

Heureusement, Yu Xiaoke comptait quelques connaissances à l'hôpital, entre autres l'infirmière Wang ; mais bien connaître des gens ne dispensait pas de payer. Tout ce que Yu Xiaoke pouvait faire, au mieux, c'était demander à l'infirmière Wang de passer un mot pour que l'enfant appendicitaire fût opéré d'abord, après quoi elle partirait réunir l'argent pour régler les frais !

Même ainsi, Yu Xiaoke lui en était très reconnaissante. Voyant l'enfant malade poussé dans la salle d'opération, elle laissa enfin échapper un soupir de soulagement et dit à l'infirmière Wang, restée à ses côtés : « Infirmière Wang, cette fois, merci vraiment ! »

« Il n'y a pas de quoi, ce n'était qu'un geste sans conséquence ; mais Xiaoke, il faut tout de même que tu règles les frais médicaux au plus vite, sinon, si la direction de l'hôpital s'en mêle, je n'en porterai pas la responsabilité ! » dit l'infirmière Wang.

« Je le sais, infirmière Wang ; je suis partie trop précipitamment et je n'ai pas pris d'argent sur moi, je rentre justement le chercher ! » Yu Xiaoke ne révéla pas sa détresse : l'infirmière Wang l'avait déjà bien aidée, comment aurait-elle pu lui créer encore des ennuis ?

L'infirmière Wang n'était qu'une infirmière ordinaire, dont le salaire mensuel n'était pas élevé ; Yu Xiaoke ne pouvait se résoudre à lui demander un prêt.

« Entendu, je m'en vais alors, j'ai encore des choses à faire là-bas ; je suis seule au poste de garde des infirmières, je ne peux pas m'absenter trop longtemps. » L'infirmière Wang n'y pensa pas plus loin : elle connaissait le métier de Yu Xiaoke et, à ses yeux, celle-ci ne manquait pas d'argent.

« Oui, va donc à tes occupations, nous restons ici ! » dit Yu Xiaoke en hochant la tête.

Une fois l'infirmière Wang éloignée, Yu Xiaoke soupira, puis se tourna vers Xiao Ken : « Xiao Ken, reste ici à veiller sur lui, je retourne à l'orphelinat chercher un peu d'argent. »

« Sœur Xiaoke, inutile de me mentir ; en fait, je sais tout : l'orphelinat n'a plus d'argent, n'est-ce pas ? » Xiao Ken hésita un instant, puis regarda Yu Xiaoke.

« Xiao Ken, tu es donc au courant ? » Yu Xiaoke acquiesça légèrement, sans nier. Xiao Ken était le plus âgé des enfants de l'orphelinat ; son esprit était déjà mûr, il ne pouvait que remarquer ce qui n'allait pas à l'orphelinat.

« Oui, sœur Xiaoke. Puis-je aider en quelque chose ? » Xiao Ken leva la tête et demanda, rassemblant tout son courage.

Au fond de lui, il nourrissait depuis longtemps un amour secret pour Yu Xiaoke, mais il savait aussi qu'il n'était pas digne d'elle ; cependant, les petits de l'orphelinat avaient fait de Yu Xiaoke, dès leur plus jeune âge, une sorte d'être céleste et une idole — cela était indéniable ; même en sachant combien c'était irréaliste, Xiao Ken espérait pouvoir partager un peu des soucis de Yu Xiaoke.

« Ce n'est pas nécessaire ; reste ici et surveille bien, je vais trouver un peu d'argent et revenir. » Yu Xiaoke fit un geste de la main : à ses yeux, Xiao Ken serait à jamais un enfant.

Xiao Ken hocha la tête, un peu de déception dans le regard : décidément, Yu Xiaoke le considérait toujours comme un enfant.

« Entendu, je reste ici ; reviens vite, sœur Xiaoke », répondit Xiao Ken d'un signe de tête.

Yu Xiaoke sortit précipitamment de l'hôpital ; voyant dans les rues les policiers en patrouille postés à chaque coin, elle fut prise d'un profond désespoir : son projet de voler un portefeuille tombait visiblement à l'eau !

À vrai dire, si Yu Xiaoke voulait voler de l'argent, elle n'était pas obligée d'aller dans la rue ; c'était à l'hôpital que l'affaire se présentait le mieux, car les gens y transportaient beaucoup d'argent. Mais Yu Xiaoke n'était pas de ces voleurs foncièrement mauvais : elle avait sa morale de voleuse, et elle n'avait pas le cœur de voler l'argent de ces gens-là — beaucoup venaient payer les frais médicaux d'un proche ou d'un ami ; si elle les dépouillait, que feraient-ils ensuite ? Peut-être cette petite somme était-elle justement l'argent qui pouvait sauver la vie de leur proche ou de leur ami !

Aussi Yu Xiaoke quitta-t-elle résolument l'hôpital et se mit-elle à errer sans but dans les rues.

Sans même s'en rendre compte, suivant le flot des passants, elle arriva à la gare. C'était autrefois son paradis : la gare d'alors grouillait de revendeurs de billets, de camelots faisant la loi au marché, et de véhicules clandestins spécialisés dans l'arnaque des touristes venus d'ailleurs — tous ces gens étaient les cibles de Yu Xiaoke !

Leur voler de l'argent ne lui causait aucun scrupule : l'argent dans les poches de ces gens-là était de l'argent mal acquis, et Yu Xiaoke n'éprouvait aucune culpabilité à le leur prendre.