Chapitre 915 — Comment pourrais-je l'oublier !

« Le gendre devrait pouvoir trouver quelqu'un pour protéger la jeune maîtresse… » Arrivé là, l'Ancien Li lui-même ne semblait plus tout à fait convaincu.

« Que faire ? Oncle Li, avez-vous une solution ? Avez-vous des hommes sur qui compter ? » demanda la Maîtresse du Palais Suyi, pressée.

« Jeune maîtresse, votre vieux serviteur n'y peut rien non plus… Depuis le départ de Monsieur, l'Ancienne Suprême craint que votre cœur ne se soit pas encore détaché du monde, et elle a considérablement affaibli mon influence. Aujourd'hui, bien que je sois le premier des Anciens, les seules forces que je puisse mobiliser sont le Groupe de l'Ombre, que j'ai moi-même constitué de mes propres mains… » L'Ancien Li soupira, un peu impuissant : « L'Ancienne Suprême a concentré le pouvoir entre ses mains ; désormais, au Palais de la Nuit Sombre, vouloir mobiliser des hommes de valeur sans l'aval de l'Ancienne Suprême est tout simplement impossible… »

« Mais… ne court-elle pas un danger ? » La Maîtresse du Palais Suyi fronça les sourcils, l'esprit agité.

L'Ancien Li allait parler lorsqu'un ricanement sévère l'interrompit.

« Hum ! Quelle agitation désordonnée ! Est-ce là une tenue convenable ? À te voir ainsi, où donc est la moindre apparence d'une maîtresse de palais ? »

Une vieille femme d'apparence soixantaine surgit soudain au bord du pavillon, le regard sévère fixé sur l'Ancien Li et la Maîtresse du Palais Suyi.

« Ancienne Suprême, vous… vous êtes venue… » La Maîtresse du Palais Suyi fut surprise par cette voix surgie de nulle part.

« Li présente ses respects à l'Ancienne Suprême… » L'Ancien Li joignit les deux poings et s'inclina à demi devant l'Ancienne Suprême.

« Pardonnez-moi, Maîtresse du Palais… l'Ancienne Suprême a tenu à monter, je n'ai pas osé l'en empêcher… » Xiaoqing se recroquevilla, un peu effrayée.

La Maîtresse du Palais Suyi secoua la tête. Comment aurait-elle pu en vouloir à Xiaoqing en cet instant ? Xiaoqing n'était qu'une simple servante attachée à sa personne ; comment aurait-elle osé barrer la route à l'Ancienne Suprême ?

« Wan'er, tu es la maîtresse de ce palais, tu dois en avoir la prestance ! Ne crois pas que je ne sache rien de tes enquêtes incessantes, par le biais du Groupe de l'Ombre de l'Ancien Li, sur ces menus affaires du monde profane ; je fermais simplement les yeux ! » L'Ancienne Suprême regardait froidement la Maîtresse du Palais Suyi : « Tant d'années ont passé, tu n'arrives toujours pas à lâcher prise ? »

« Ancienne Suprême, elle est tout de même ma fille, et dans ses veines coule aussi le sang de notre clan des Phénix Obscurs… » La Maîtresse du Palais Suyi, telle une enfant prise en faute, n'osait pas regarder l'Ancienne Suprême en face.

« Hum, ta fille ? Une petite bâtarde, voilà tout ! Ce sang impur n'est, pour nous autres cultivateurs des arts martiaux anciens, qu'une honte ! » L'Ancienne Suprême renifla avec mépris : « Après un scandale pareil, tu oses encore en parler ? Faudrait-il que notre Palais de la Nuit Sombre aille reconnaître cette bâtarde ? Pour nous attirer les moqueries de la Secte du Dan Xuan ? »

La Maîtresse du Palais Suyi, celle qu'on appelait Wan'er, ne dit mot ; elle baissa la tête, le cœur gros.

« Hum ! Si, à l'époque, tu avais épousé le second jeune maître de la Secte du Dan Xuan, comment notre Palais de la Nuit Sombre en serait-il réduit à cette situation si embarrassante ? À être la risée de toutes les sectes ? » Arrivée là, l'Ancienne Suprême sembla toucher à de douloureux souvenirs ; elle lâcha un ricanement froid et dit à la Maîtresse du Palais Suyi, celle qu'on appelait Wan'er : « Désormais, tu ferais mieux de te calmer, d'apaiser ton cœur et de te consacrer à la cultivation. En dix ans, franchis le palier terrestre pour atteindre le palier céleste ; sinon, ne m'en veux pas de tuer cet amant adultère et la petite bâtarde ! »

Cela dit, l'Ancienne Suprême s'éloigna d'un pas léger, ne laissant derrière elle que la Maîtresse du Palais Wan'er, le visage plein de rancœur.

« Jeune maîtresse, votre vieux serviteur n'y peut vraiment rien, pardonnez-moi ! » L'Ancien Li soupira : « L'Ancienne Suprême agit aussi pour le Palais de la Nuit Sombre. Cette femme, bien qu'extrêmement vénale et intéressée, n'a jamais pris d'époux de sa vie et a consacré toute son énergie au Palais de la Nuit Sombre ! Elle était subordonnée à la Grande Dame, et leurs liens étaient ceux de sœurs ; votre vieux serviteur lui est même inférieur d'une génération… »

« Je sais… je sais… mais je n'arrive vraiment pas à lâcher prise… » Sur le visage de la Maîtresse du Palais Wan'er, malgré elle, roula une larme claire…

« Jeune maîtresse, il est une parole que votre vieux serviteur ne sait s'il doit dire ou non… » L'Ancien Li hésita un instant.

« Oncle Li, parlez, que pourriez-vous donc ne pas pouvoir dire ? » La Maîtresse du Palais Wan'er regarda l'Ancien Li, un peu perplexe.

« Jeune maîtresse, en vérité, l'Ancienne Suprême en veut à votre manque de zèle, comme on dit, déçu par le fer qui ne devient pas acier. Si, en dix ans, vous parveniez réellement à franchir le palier céleste, notre Palais de la Nuit Sombre compterait deux experts du palier céleste ; à la grande assemblée du palier céleste, le Palais de la Nuit Sombre aurait sa place. Alors, vous pourriez reconnaître de nouveau la petite demoiselle : qui pourrait encore se moquer de notre Palais de la Nuit Sombre ? Qui oserait encore se moquer de nous ? L'Ancienne Suprême elle-même n'aurait sans doute plus rien à redire, n'est-ce pas ? » L'Ancien Li hésita avant de parler.

« Mais franchir le palier céleste, c'est facile à dire, et pourtant, que c'est difficile en pratique ! » La Maîtresse du Palais Wan'er acquiesça tout en laissant échapper un léger soupir.

« La jeune maîtresse est d'une intelligence rare, et porte en elle le sang du clan des Phénix Obscurs ; le franchissement du palier céleste ne saurait tarder ! » dit l'Ancien Li.

« Oncle Li, continuez à veiller discrètement sur ses affaires… » dit la Maîtresse du Palais Wan'er.

« Soyez tranquille, jeune maîtresse ; prendre soin de la petite demoiselle est aussi le devoir de votre vieux serviteur ! » L'Ancien Li acquiesça.

……………………

Après avoir reconduit Tang Yun, Wei Zhao prit le volant et regagna le quartier des villas.

En route, il songea à téléphoner à Gu Pengzhan ; il avait une affaire importante à convenir avec lui. Mais avant même qu'il eût composé le numéro, ce fut Gu Pengzhan qui l'appela le premier.

« Allô, oncle Chu ! » Wei Zhao décrocha.

« Hum… Xiaoyi, où es-tu ? Yaoyao m'a dit que tu étais allé retrouver Tang Yun pour un rendez-vous ? » demanda Gu Pengzhan, à mots couverts.

« Je suis en route vers la villa, pourquoi, il y a quelque chose ? » Wei Zhao ne saisit pas le sous-entendu de Gu Pengzhan ; pressé de lui parler de l'exposition de sa force, il ne s'attarda pas sur le sens de ses paroles.

« Rien, alors on en reparlera quand tu seras rentré ; nous aurons une bonne discussion ? » Apprenant que Wei Zhao était sur le point de revenir, Gu Pengzhan n'en dit pas davantage.

« Entendu ! Je voulais aussi m'entretenir avec vous. » Wei Zhao, un instant surpris, acquiesça. Bien qu'il ignorât pourquoi Gu Pengzhan le convoquait, il devinait que cela avait sûrement un rapport avec la disparition de sa force.

Wei Zhao gara la voiture dans la cour de la villa et poussa la porte. À peine entré, il vit la grande demoiselle et Xiaoshu assises sur le canapé du salon, devant la télévision ; mais l'émission était justement ce genre de programme de formation pour ménagères qu'elles dédaignaient d'ordinaire le plus…

Et à cet instant, toutes deux le regardaient avec un vif intérêt…

Wei Zhao avait bien du mal à comprendre les goûts de ces deux fillettes ; leurs sautes d'humeur étaient un peu trop brusques.

Le bruit de la porte que Wei Zhao ouvrait attira l'attention de Gu Pengzhan, qui sortit de la chambre de Wei Zhao et lui dit en hochant la tête : « Xiaoyi, te voilà rentré ? »