Chapitre 4 — Le regard

Quatrième jour de Teng Xuanji à Yangzhou : dans la cour de la maison populaire qu'il avait louée.

Teng Xuanji était assis en tailleur au centre de la cour, immobile. La nuit avait passé ; lorsque le premier rayon du soleil levant illumina la ville de Yangzhou, il ouvrit les yeux au même instant, le cœur calme comme l'eau, l'esprit recueilli. Il se leva, face au soleil levant, respira profondément, le visage serein, puis commença à exécuter les douze formes du Xingyi.

Les douze formes du Xingyi se répartissent en douze mouvements : le Dragon, le Tigre, l'Aigle, le Singe, le Cheval, l'Hirondelle, l'Épervier, le Coq, l'Ours, la Cigogne, le Crocodile et le Serpent.

Chacune possède sa propre subtilité.

On vit Teng Xuanji exécuter la forme du Dragon : tel un dragon jaillissant de l'eau, il fendait les vagues déchaînées, rapide comme l'éclair ; en spirale pour la forme, en torsion pour la force, entre chaque rotation et chaque poussée du poing, une puissance semblable à celle d'un foret électrique se vrillait, et un sifflement perçant fendait l'air. La forme du Dragon et le poing du Forêt des Cinq Éléments s'unissaient presque à la perfection.

Quand il déploya la forme du Tigre, son corps ondulait à une telle vitesse qu'on eût dit une illusion fugitive ; puis, mains et pieds prenant appui au sol, il bondit soudainement, tel un tigre fondant de la montagne, soulevant même un léger sifflement. Le poing gauche se retourna et se tordit devant ses sourcils, tandis que le droit jaillissait comme un boulet de canon, et l'air claqua comme un pétard qui explose. Poing gauche, poing droit, en alternance ; le gauche frappait de nouveau, les deux se relayant sans cesse, pareils au tigre descendu de la montagne, ses griffes déchirant sans relâche, comme pour mettre sa proie en pièces.

Lorsqu'il eut achevé une série complète, le soleil avait déjà entièrement franchi l'horizon.

Face au soleil levant, il ramena ses gestes.

Le regard dont Teng Xuanji contemplait le soleil levant était ferme comme le roc, inébranlable. Depuis la mort de sa femme, il n'avait plus qu'une seule quête : la voie martiale, et sa conviction était portée à son comble, ce qui ne cessait d'approfondir sa compréhension du Xingyi. Chaque progrès lui faisait sentir l'immensité et la profondeur de cet art.

« Trois jours déjà, et toujours pas de trace de Qinghe », murmura Teng Xuanji en fronçant légèrement les sourcils, puis il sourit. « Mais la Main des Ténèbres est bien lente : ce n'est qu'hier soir qu'elle a découvert ma piste. »

Teng Xuanji avait pensé qu'avec la distance d'à peine plus de cent kilomètres séparant Yangzhou d'Ancang, la Main des Ténèbres le retrouverait en un jour. Or, contre toute attente, l'organisation n'avait repéré sa trace que le soir du troisième jour. Rien d'étonnant toutefois : la Main des Ténèbres avait cru qu'une fois sa position divulguée, Teng Xuanji s'enfuirait aussitôt au loin, et elle avait donc concentré ses recherches ailleurs.

Qui aurait cru que Teng Xuanji, indifférent à la mort, s'attarderait dans Yangzhou.

« Trois jours d'affilée sans trouver Qinghe. Il appartient désormais à un service spécial de l'État ; quelque affaire importante l'aura retenu. » Comme à son habitude, Teng Xuanji quitta son logement, prit un taxi et se rendit directement au salon de thé des Saules, dans la vieille ville.

En général, Teng Xuanji passait ses matinées au salon de thé des Saules et ses après-midi au café des Nuages blancs, non loin de là. Depuis ce café, on apercevait même la maison de son frère Qinghe.

Yangzhou, vieille ville, salon de thé des Saules.

« Monsieur, vous voilà, entrez donc. » Le serveur, familier, conduisit Teng Xuanji à une place près de la fenêtre au deuxième étage. « Monsieur, ce sera encore du lait de soja et des petits pains à la vapeur ? » Trois jours de suite, à la même place, la même commande, assis là toute une matinée : les serveurs connaissaient forcément ses habitudes.

Teng Xuanji hocha légèrement la tête : « Oui, merci. » Puis il tourna la tête et, à travers la fenêtre, regarda au loin en direction de la maison de son frère Qinghe.

« Hmm, ces jours-ci, Qinghe n'est pas rentré du tout. Que se passe-t-il ? » Teng Xuanji fronça les sourcils. C'était le quatrième jour qu'il venait observer, et à force, il connaissait bien des détails de la maison. D'un coup d'œil, il distinguait sans peine si la porte avait été ouverte, si les fenêtres l'avaient été, si les rideaux avaient été tirés ou non.

Aucun changement.

À en juger par ces jours d'observation, personne n'avait habité la maison de Qinghe ces derniers temps.

« Dans quelques jours, le tireur d'élite Sun Ze et Dolgotorov, le briseur d'os, seront là. J'espère pouvoir voir mon frère avant ce combat », se dit Teng Xuanji en son for intérieur.

« Monsieur, votre lait de soja et vos petits pains. »

Le serveur apporta une corbeille de petits pains à la vapeur et un grand bol de lait de soja. Teng Xuanji se mit à déjeuner tout en attendant patiemment.

Une brise légère soufflait. Un Range Rover SUV traversait les rues de la vieille ville de Yangzhou. Une telle voiture, pleine d'une mâle autorité, était pourtant conduite par une jeune femme délicate aux cheveux courts. Qu'une belle femme conduise un tel engin avait vraiment un charme à part, et Xu Yuanyue, sur le trottoir, ne put s'empêcher d'ouvrir de grands yeux et de l'admirer.

Lin Qing conduisait le Range Rover, roulant paisiblement.

Elle était depuis longtemps habituée aux regards qui la suivaient sur les trottoirs ; sur son visage, il n'y avait qu'une légère mélancolie.

« Je croyais devoir continuer ainsi, dans une morne errance, mais voilà que je l'ai rencontré, lui, Teng Xuanji. Il est passé comme un vent, surgissant à l'improviste, remplissant de nouveau mon monde de couleurs, puis, aussitôt après, il s'en est allé, silencieux, comme un vent. » Le regard de Lin Qing était froid et clair ; soudain, son regard tomba sur un salon de thé au bord de la rue, le salon des Saules.

Le salon de thé des Saules n'avait de loin pas la renommée de celui de Fuchun à Yangzhou, mais il possédait lui aussi un riche passé, et ses prix étaient bien plus modestes que ceux de Fuchun.

Par habitude, elle tourna, gara le Range Rover sur l'espace vide devant le salon de thé et y entra.

« Mademoiselle Lin. » Dès qu'il l'aperçut, le serveur se précipita avec empressement. « Mademoiselle Lin, voilà longtemps qu'on ne vous a vue ! »

« J'ai fait un voyage. » Lin Qing sourit faiblement, puis monta directement l'escalier.

Teng Xuanji avait fini son petit-déjeuner et buvait son thé, l'attention tournée vers la maison de son frère Qinghe.

« Teng Xuanji ? » Une voix légèrement tremblante se fit entendre.

Teng Xuanji eut un sursaut : bien peu de gens le connaissaient à Yangzhou. Il tourna la tête, perplexe, et vit au haut de l'escalier une femme aux cheveux courts coupés aux oreilles, vêtue d'un pantalon noir et d'une chemise blanche : Lin Qing. En croisant son regard, son cœur pourtant paisible fut saisi d'un violent ébranlement.

Dans les yeux de Lin Qing, il y avait de la colère et de l'urgence, une pointe de joie mêlée à une pointe de dépit. Quels yeux étaient-ce, pour contenir tant d'émotions à la fois ?

« Petite Chatte… »

Teng Xuanji se souvenait encore de l'année de ses vingt ans, lors d'une mission au Liban, au Moyen-Orient, avec sa femme, Petite Chatte. Celle-ci avait été touchée par une balle ; dans l'urgence, il l'avait déshabillée pour lui extraire la balle. À ce moment-là, le regard que Petite Chatte avait posé sur lui était exactement celui-ci.

De la colère et de l'urgence, de la joie et du dépit.

Un regard absolument identique.

Et ce fut aussi après cette fois-là que Petite Chatte et lui franchirent le pas décisif et devinrent amants.