Chapitre 1519 — Un piège dressé dans l'ancienne capitale

Taiyi avait combattu depuis cette rive jusqu'au milieu du fleuve, quand soudain des squelettes s'élevèrent lentement des eaux et leur barrèrent la route. »Frère de la Voie, vous êtes des êtres qui avez accompli la Voie ; pourquoi donc attachez-vous tant de prix à la vie et à la mort ?« Taiyi s'arrêta et, s'appuyant sur sa canne, posa la question. Le squelette sembla comprendre ses paroles ; sa mâchoire inférieure s'ouvrit et se referma, et les mots qui sortirent de sa bouche demeurèrent incompréhensibles à Wei Suifeng comme à Shu Jun : c'était une langue du Dao des plus profondes. Il semblait adresser des reproches à Taiyi. Les races de ce monde étaient innombrables comme les étoiles du ciel, et cet univers avait connu seize cycles de naissance et de destruction : les langues n'y pouvaient donc que différer. Il existait pourtant une langue qui permettait de communiquer : la langue du Dao. Prendre la grande Voie pour langue, c'était pouvoir énoncer sa pensée. Mais qui savait converser en langue du Dao possédait assurément une puissance fort haute. Ce squelette du fleuve était lui aussi un être qui avait accompli la Voie, d'une force redoutable. Taiyi écouta un moment, puis secoua la tête : »Tu as beau bien parler, tu n'es qu'un être avide de vie et redoutant la mort.« Le squelette se jeta sur Taiyi ; au même instant, le fleuve du Chaos se mit à bouillir, et des squelettes s'élevèrent un à un des eaux, fondant sur Taiyi de toutes les directions ! Et dans le fleuve du Chaos, sous les pieds mêmes de Taiyi, un squelette monta lui aussi à l'assaut ! Les pouvoirs divins qu'ils déployaient étaient pour Wei Suifeng et Shu Jun d'une profondeur insondable ; une étendue, une profondeur de royaume du Dao que ni l'un ni l'autre n'avait jamais vues de sa vie ! Même les pouvoirs divins des dix Vénérables célestes, les deux hommes pouvaient en saisir quelque chose ; mais ceux de ces squelettes du fleuve, ils n'y comprenaient absolument rien ! Taiyi leva sa canne et en porta un coup : si merveilleux et multiples que fussent les pouvoirs du squelette, ce coup de canne traversa avec une précision absolue toutes ses défenses et vint frapper le point entre ses sourcils ! Le crâne d'un squelette éclata, et il recula dans le fleuve du Chaos. La canne de Taiyi volait de haut en bas, tantôt piquant, tantôt balayant, tantôt frappant ; chaque geste, chaque posture paraissait d'une simplicité quasi maladroite, et pourtant chaque coup atteignait l'adversaire avec une précision sans égale ; lente en apparence, la canne était en vérité rapide, et bientôt elle précipita tous les squelettes au sein du Chaos. Il retira sa canne et en posa la pointe sur la surface du fleuve ; et le squelette qui, au fond des eaux, s'apprêtait à frapper la plante de ses pieds par surprise, touché par cette pointe exactement entre les sourcils, sombra dans le fleuve sans un mot. Taiyi dit à Shu Jun et Wei Suifeng, encore tout ébranlés : »Ces êtres sont d'anciens Accomplis de la Voie. Ce fleuve du Chaos est l'univers détruit où ils résident ; s'ils bondissent hors de l'eau pour attaquer, c'est depuis cet univers détruit qu'ils attaquent. Il suffit de les rejeter dans le fleuve : ils regagneront alors l'univers où ils se trouvent et ne pourront plus passer.« Wei Suifeng demanda : »Frère de la Voie, et s'ils bondissaient hors du fleuve du Chaos pour fouler la rive ?« »Tant qu'ils ne montent pas sur la rive, bondir hors du fleuve du Chaos ne signifie pas qu'ils soient entrés dans notre univers. Mais s'ils y montent, je n'y pourrai rien.« Bien longtemps après, ils atteignirent enfin l'autre rive ; les trois hommes regardèrent devant eux : un nouveau grand fleuve du Chaos leur barrait la route. Taiyi fronça les sourcils ; Wei Suifeng et Shu Jun, eux aussi, étaient perplexes. »Ce corps que je porte est vieux ; ses pouvoirs divins sont certes très hauts, mais les fonctions de sa chair sont défaillantes. À force de combattre tout du long, il serait à coup sûr exténué.« Taiyi leur dit : »Restez ici sans bouger ; le temps que j'aille changer de corps.« Les deux hommes furent saisis d'effroi ; ils virent Taiyi plonger dans le fleuve du Chaos, et un moment plus tard, l'eau bouillonna et se souleva : de là monta un jeune garçon aux sourcils fins et aux traits purs, d'une allure brillante et vigoureuse, tenant une longue lance de bois où demeuraient quelques feuilles d'un vert tendre. Il dit : »Partons.« Les deux hommes ignoraient où il venait de plonger et de qui il avait pris le corps. Ils examinèrent la lance de bois entre les mains de Taiyi, sans pouvoir dire de quel bois elle avait été raffinée. Le jeune Taiyi les entraîna dans le deuxième fleuve du Chaos ; cette fois, il n'avait plus la solidité du Taiyi vieillissant, et sa maîtrise de la lance comme ses pouvoirs divins se paraient de bien des variations, sans plus la simplicité fruste d'autrefois. Si leur horizon n'égalait pas celui de Taiyi, ils discernaient néanmoins que la lance du jeune Taiyi, tout en étant faite pour le combat rapproché, ne donnait pas cette impression de grande Voie réduite à la plus simple expression que procurait le Taiyi vieillissant. Heureusement, le jeune Taiyi l'emportait par la vigueur de sa chair ; tout au long de la charge, ce fut un peu plus périlleux. Ce fut un parcours à vous serrer le cœur, mais ils franchirent le grand fleuve sans encombre. Pourtant, sur l'autre rive, un autre grand fleuve du Chaos s'étendait encore. Le jeune Taiyi fronça les sourcils, observa un moment, puis dit : »Ce fleuve est difficile à franchir ; attendez que j'aille changer de corps.« Cela dit, il sauta de nouveau dans l'eau. Wei Suifeng et Shu Jun, déjà accoutumés, attendirent au bord du fleuve ; un moment plus tard, une femme séduisante sortit de l'eau, tenant à la main une fine épée, et dit avec grâce : »Que ces deux messieurs m'accompagnent.« La femme les fit traverser le fleuve ; tout du long, des éclats d'épée pareils à la foudre filaient en sifflant dans le Chaos, tranchant les innombrables choses étranges et périlleuses qui s'y nichaient, et les abattant dans le Chaos. Ainsi allèrent-ils, franchissant fleuve après fleuve ; Taiyi changea plus de dix formes, et plus de dix armes passèrent entre ses mains. Wei Suifeng et Shu Jun s'interrogeaient : d'où diable tirait-il ces armes ? Ils arrivèrent à un nouveau grand fleuve ; cette fois, Taiyi s'était mué en un homme à la carrure imposante, portant un arc divin sur le dos. L'arc divin parut familier à Wei Suifeng, et le coin de ses yeux se mit à tressaillir : »On dirait l'arc divin que porte mon cadet de la Voie ! Étrange... Taiyi serait-il allé jusqu'à l'univers précédent pour emprunter la chair et les armes d'un autre Accompli de la Voie ? Comment s'y est-il rendu ? Ce fleuve du Chaos mènerait-il vraiment à d'autres univers ?« Shu Jun reconnut lui aussi que cet arc divin ressemblait à celui que Shen Mu avait déterré dans le filon ; il s'interrogea en lui-même : »Les formes diverses que Taiyi a prises auparavant, ne seraient-ce donc chaque fois les chairs empruntées d'autres Accomplis de la Voie ? Voilà une puissance divine par trop prodigieuse !« Ni l'un ni l'autre ne posa davantage de questions ; ils baissèrent les yeux vers le fleuve, mais une brume de Chaos y flottait, et l'on ne distinguait rien de ce qui gisait sous les eaux. Soudain un vent violent souffla ; le Taiyi massif leva la main pour s'en protéger, aussitôt le fleuve du Chaos se souleva, la surface de l'eau s'amincit, et Wei Suifeng et Shu Jun eurent la sensation de se tenir sur des nuées, tandis qu'en dessous s'étendait le Sanctuaire ancestral, immense et sans bornes ! Ce n'était pourtant pas le Sanctuaire ancestral d'aujourd'hui, mais un Sanctuaire ancestral plus ancien, plus délabré ! Et ce Sanctuaire ancestral, en cet instant, s'effondrait ! En bas, non seulement le Sanctuaire ancestral s'écroulait, mais l'univers entier s'effondrait, se contractait ; seul un arbre gigantesque et majestueux se dressait entre ciel et terre, sans