Chapitre 361 — La servante

Anrena avait le teint livide ; elle était comme une âme en peine. C'était un piège. Qishan avait tendu cette embuscade depuis longtemps déjà, dans l'attente de leur venue ; l'épéiste l'avait deviné, mais il ne l'avait point avertie.

Elle savait qu'il n'avait aucun devoir envers elle, et pourtant son cœur demeurait glacé. Elle avait été trop naïve.

Son visage restait pâle, mais dans ses yeux l'obstination et la fermeté s'éveillaient peu à peu.

À dater de ce jour, Anrena n'était plus une petite fille.

Elle serra les lèvres et se mit à réfléchir, maladroitement, à certaines choses. Si c'était Qishan qui avait monté ce complot, il rejetterait à coup sûr le crime sur son père. Elle se rappela la phrase que l'homme mystérieux venait de prononcer.

« Astrid est morte. »

Oui, la Souveraine avait sans doute déjà succombé. Si telle était la machination, Qishan attribuerait immanquablement sa mort à son père. Elle n'avait plus la moindre illusion ; la cruauté des faits dépassait son imagination. Elle ne s'apercevait qu'à présent que les intrigues dont elle se croyait maîtresse n'étaient que risibles.

Son père et son armée des Hauts Plateaux seraient marqués du sceau de la trahison.

Elle en vint même à se demander pourquoi Tang Tang ne l'avait point avertie. Ou bien souhaitait-il lui aussi que son père devînt un rebelle ? De quelle puissance était-il donc le représentant ? Sa ruse comme son intelligence étaient terriblement redoutables.

« De qui es-tu l'homme ? » La voix d'Anrena était glaciale.

Tang Tang n'avait nullement l'intention de répondre ; il se contentait de la contempler en silence, le cœur aussi froid que le givre, sans le moindre trouble. Tout cela faisait partie de son plan depuis le début : si Anrena et les siens avaient tant de portes de sortie, pourquoi aurait-elle accepté de s'allier à lui ?

Seule l'impasse pouvait la tirer véritablement de son aveuglement.

« Que me faudra-t-il payer ? » dit Anrena d'un ton glacial.

Derrière son masque, les yeux de Tang Tang laissèrent passer une lueur d'approbation. Voir de ses propres yeux la métamorphose d'une jeune fille lui confirmait qu'il avait le compas juste. Pourtant, à ce degré-là, c'était encore bien loin d'être suffisant.

La pointe froide d'une fine rapière s'appuya contre la gorge d'Anrena, et la lame releva peu à peu son menton d'une blancheur immaculée.

« Que te reste-t-il donc ? »

La réponse glaciale, teintée d'un sarcasme, transperça le cœur d'Anrena comme une flèche acérée.

Anrena devint blême d'un coup. En cet instant, il lui sembla être dépouillée de tout, que toute sa fierté et tout son amour-propre fussent réduits en poussière ; le désespoir faillit la briser. Mais elle ne se brisa point : elle savait que, pour elle comme pour son père, la situation était arrivée au bord du précipice. Un pas de travers, et ce serait la chute en mille morceaux, le néant sans retour.

Elle s'efforça de ressaisir son esprit : « Tu t'es donné tant de peine pour faire une bonne action ? »

« Il me manque une servante. »

Anrena ne s'était jamais attendue à pareille réponse ; elle en resta pétrifiée.

L'héritière troisième d'Andromède pour servante — voilà une idée qui n'était pas mauvaise. Tang Tang laissa échapper ce murmure : l'idée lui était venue sur un coup de tête, mais à la réflexion il la jugea fort nécessaire. Son esprit tournait à toute vitesse. Le titre d'héritière d'Anrena, s'il était bien manœuvré, pouvait rendre de bons services. Quant à l'armée de Tardon, Tang Tang avait déjà décidé de son avenir : aux abords d'Orion s'étendaient de vastes zones marginales, plus qu'assez pour nourrir une troupe.

Et cet emplacement était on ne peut mieux choisi pour y enfoncer un clou.

Orion est l'une des constellations du Palais Xuanxiao. Or, hormis quelques constellations fort reculées, la plupart de celles du Palais Xuanxiao ne sauraient rester à l'écart de cette grande guerre des Voies célestes. Fortes comme elles le sont, les douze maisons du Zodiaque laissent à penser que, longtemps encore, les constellations de l'équateur seraient le théâtre principal des combats.

En ce temps-là, ce clou pourrait bien jouer son rôle.

« Retourne-toi », ordonna froidement Tang Tang.

Anrena se retourna, hébétée, l'esprit vide. Elle était seule ; les événements de ces derniers jours l'avaient tenue dans une frayeur constante. La force et la sagesse de Tang Duo lui donnaient un semblant de sécurité. Mais elle savait aussi que cet homme mystérieux n'était point homme de bien.

Cht !

Son vêtement se fendit de nouveau en deux dans le dos, et son corps fut de nouveau exposé à l'air.

La pointe froide de l'épée laissa sur sa hanche gauche, près des reins, une marque de croix noire.

Elle faillit hurler de frayeur et porta machinalement la main à l'endroit : sa hanche était toujours lisse comme devant, sans cicatrice.

« Mets ça. » Tang Tang lui jeta un vêtement.

L'esprit d'Anrena était sens dessus dessous. En apercevant la marque, elle sentit monter en elle une honte extrême. Chez elle, elle était la perle de la maison, choyée et protégée de mille soins ; au Palais de la Fée, elle était l'héritière troisième, objet d'une vénération particulière.

Ce misérable… l'avait marquée au fer sur son propre corps…

Son esprit céda, et les larmes jaillirent d'un coup.

Tang Tang ne se souciait guère des pensées d'Anrena ; l'idée d'une servante lui rappelait bien des choses. Dans nombre de grandes maisons, les servantes attachées aux jeunes maîtres cumulaient souvent plusieurs fonctions : douées de talents éclatants, elles savaient les seconder en toute affaire.

Il avait bel et bien besoin d'une servante de cette sorte.

Ses sommeils étaient longs, ses veilles brèves, et il ne voulait point nuire à cet autre lui-même. Ainsi ses actions demeuraient-elles fort limitées. Or, avec une servante accomplie, il lui suffirait de préparer d'avance ses plans et de lui en confier la pleine exécution durant son sommeil. Ainsi les plans ne seraient point interrompus par ses périodes de torpeur.

Anrena était encore un peu tendre, mais Tang Tang la jugeait perfectible.

Quant à sa loyauté, la marque de tout à l'heure n'était point un simple ornement. Quant aux pensées d'Anrena, peu lui importait, et il n'y avait nulle nécessité d'en tenir compte.

Cette affaire de servante suffisait déjà à combler Tang Tang de la moisson de cette journée.

Pourtant, c'était maintenant l'occasion la plus propice pour s'emparer du trésor sacré, l'Anneau de la Fée. La force qui enveloppait le Palais de la Fée ne s'était point dissipée, preuve que l'Anneau y était encore ; et pour l'heure, les autres étaient toujours aux prises avec Knoll. Si l'on devançait tout ce monde, les chances de succès étaient grandes.

Si la qualité d'héritière troisième d'Anrena constituait la première clef, l'armée des Hauts Plateaux de Tardon en était la seconde, et l'Anneau de la Fée, la troisième.

Cette troisième clef importait plus que les deux autres réunies.

Et ces trois clefs rassemblées suffisaient à métamorphoser Andromède tout entière. Peu importait que Tardon fût victime d'une machination et fût taxé de trahison ; fût-il un véritable traître que cela leur permettrait encore de s'emparer du Palais de la Fée.

« Au palais », trancha Tang Tang, sans songer un instant à consulter Anrena.

Une fois ses larmes versées, Anrena ne se sentit pas si mal ; sans un mot, elle courut vers un angle du mur d'enceinte du Palais de la Fée. Celui-ci s'était agrandi au fil des dynasties, sans que les anciens bâtiments fussent démolis, d'où nombre de recoins.

Certes, la force de l'Anneau de la Fée couvrait tout le palais ; il n'était point de recoin.

Mais pour une héritière comme Anrena, partiellement reconnue par l'Anneau, cette force ne la repoussait point. Ces passages secrets leur avaient souvent servi de cachette pour s'échapper et jouer. Chacune avait d'ailleurs les siens, différents, et sauf entre amies intimes, nul ne les partageait jamais.