Chapitre 255 — Les écueils de la cultivation

» Voici les renseignements concernant la constellation du Loup, ainsi que notre analyse et, en définitive, la route que nous avons établie. « La voix douce de Pipa était comme une brise légère.

Flûte-Démon regardait avec une certaine compassion cette fillette rongée par la maladie, et ne put retenir un soupir. Depuis plusieurs jours, Clochette était d’humeur exécrable : on avait vérifié que cette goutte de sang était inutile, et le coup avait été rude pour elle ; Pipa, elle, demeurait toujours aussi sereine.

Tout le monde se montrait fort aimable envers les deux sœurs, et Sailei, en apprenant l’histoire de Pipa, avait pleuré à chaudes larmes. Même Bing, le cœur de pierre, se montrait bien plus courtois avec la jeune fille.

Malgré sa mauvaise humeur, Clochette n’avait pas oublié son travail.

Digne en vérité d’une spécialiste du renseignement, elle ne tarda pas à rassembler toutes les informations sur la constellation du Loup. Mais son geste suivant surprit tout le monde.

Clochette déversa d’un seul coup sur Pipa une quantité vertigineuse de données.

Ce fut alors seulement que l’on découvrit avec stupeur que Pipa, si frêle qu’un souffle de vent semblait pouvoir la renverser, possédait une capacité d’analyse sans égale. Ces informations, pareilles à un océan, étaient dans ses mains résumées et classées avec une efficacité à couper le souffle, pour aboutir finalement à un rapport.

La puissance analytique de Pipa, effrayante de maîtrise, fit aussitôt prendre conscience à deux personnes de sa valeur prodigieuse : Sailei et Bing.

Bien vite, Sailei confia à Pipa l’énorme projet de la Forteresse de Bronze ; en quelques jours, un rapport d’aménagement clair et méthodique fut remis à Sailei. Folle de joie, celle-ci se jeta sur Pipa et lui planta un gros baiser ; décontenancée, Pipa en eut les oreilles écarlates.

Dans le même temps, Pipa devint membre central de l’état-major de Bing — encore que, jusqu’à présent, ce prétendu état-major ne comptât que deux personnes : Bing et Pipa.

Pipa n’avait guère d’expérience concrète, mais ses lectures innombrables, ses connaissances étendues, l’œil aiguisé que lui avait forgé une longue pratique de l’analyse du renseignement et, surtout, un cerveau sans pareil firent que Bing lui abandonna presque toutes les tâches ingrates, pour se consacrer corps et âme à son projet de camp d’entraînement.

En peu de temps, la frêle Pipa gagna le respect de tous.

Aider Pipa à se soigner devint l’une des priorités du moment.

À Xianshu, les experts affluaient désormais. Avec l’arrivée du vieil homme à la corde aveugle et de son serviteur muet, sans compter Flûte-Démon et Bing, aucune puissance ordinaire ne pouvait tenir tête à ce rassemblement. Plus de deux milliards de crédits stellaires en main, des experts par nuées, un maître des mécanismes à la barre, des spécialistes du renseignement et une analyste : un effectif d’une somptuosité confondante.

Le projet de la Forteresse de Bronze fut lancé sans délai.

Le plus oisif, en l’occurrence, était sans doute Flûte-Démon, devenu messager entre Xianshu et Tang Tang.

Tang Tang reçut les documents apportés par Flûte-Démon et les étudia avec He. Ling Yan, lui, n’avait jamais eu de patience pour ce genre d’affaires, et depuis sa défaite face à Tang Yi, le gaillard s’était acharné avec une fureur quotidienne.

Son partenaire d’entraînement n’était autre que Tang Yi.

Tang Yi n’avait pas un quotient intellectuel élevé, mais il avait un mérite : il exécutait les ordres de Tang Duo à la lettre, avec une rigidité presque mécanique. À l’entraînement, il ne ménageait rien et malmenait Ling Yan jusqu’à l’extrême limite.

Tang Tang et He, eux, étudiaient l’itinéraire. Force était de reconnaître qu’avec des professionnels aux commandes, la sensation changeait du tout au tout. Tang Tang n’avait plus cette impression de tâtonner dans le noir ; les documents transmis contenaient sur la constellation du Loup des informations d’une précision et d’une richesse remarquables.

» La constellation du Loup est un vrai chaos «, constata-t-il. Clochette le lui avait déjà dit, mais en découvrant réellement les données, Tang Tang fut tout de même effrayé par ce désordre.

La constellation du Loup était surnommée la terre de tous les vices.

Les loups-garous étaient féroces et froids de nature, cruels et sans pitié ; aux yeux même des autres constellations des quarante-deux demeures du ciel austral, la constellation du Loup passait pour une contrée sauvage et inculte. Les routes marchandes y étaient quasi inexistantes, et des guerres incessantes l’avaient coupée du monde extérieur.

Ses ressources étaient misérables, à l’instar de celles de la constellation du Corbeau ; à la différence près que le Corbeau était vaste et peu peuplé, tandis que le Loup débordait d’habitants. Ce qui rendait en outre les loups-garous redoutables comme des vipères aux yeux des constellations voisines, c’était leur prodigieuse capacité de reproduction. Une constellation exiguë, une population immense : le Loup sombrait tout naturellement dans une mêlée générale.

Les factions grandes et petites y pullulaient comme poils sur le dos d’un bœuf, mais on pouvait en gros les ramener à trois grandes puissances : Lune d’Argent, Crochet Céleste et Suprématie Martiale.

Ces trois organisations correspondaient chacune à un expert de la Liste Céleste ; chacune régnait sur son territoire, avec sous ses ordres des maîtres par dizaines. Elles se livraient une guerre sans fin, tout en se contenant mutuellement.

Le chef de Lune d’Argent était Kant ; celui de Crochet Céleste, Huai Baihua ; et le vieux de Suprématie Martiale, Wu Tieyu. Tous trois figuraient sur la Liste Céleste : Kant au 9256e rang, Huai Baihua au 9278e, et Wu Tieyu au 9293e. Leurs places étaient fort proches, et leurs forces se valaient à peu de chose près.

Sous les ordres des trois chefs, les experts de la Liste Céleste ne manquaient pas non plus. Lune d’Argent était la plus puissante, avec cinq inscrits ; les deux autres puissances en comptaient quatre chacune.

Une si petite constellation du Loup abritait donc quinze experts de la Liste Céleste, bien plus que la constellation du Corbeau. Mais si sa puissance guerrière était redoutable, elle ne nourrissait guère de velléités d’expansion. La plupart des loups-garous possédaient de naissance un lignage particulier, encore fallait-il, pour l’éveiller, une substance bien spéciale.

C’était la source de sang de l’éveil.

Chaque source, chaque œil de source, était d’un prix inestimable. Si les trois grandes puissances régnaient sur le Loup, ce n’était pas seulement grâce à leur force globale, mais parce que chacune possédait sa propre source de sang de l’éveil.

Les sources de sang de l’éveil n’existaient qu’en la constellation du Loup ; d’un rouge profond comme le sang, ces eaux écarlates étaient capables d’activer le lignage des loups-garous.

» Très puissant. « He fut lui aussi saisi ; par comparaison, la constellation de la Grue Céleste faisait bien piètre figure.

À ce jour, la Grue Céleste ne comptait pas un seul expert de la Liste Céleste. Rien que les quinze du Loup suffisaient à y faire couler des fleuves de sang. Le visage de He se fit grave : la renaissance de la secte de la Grue passait forcément par celle de la constellation. Il avait déjà transmis à sa secte les préceptes essentiels de la force du corps de grue, mais la renaissance n’aurait rien d’aisé.

Tang Tang, lui, s’en moquait bien : » De toute façon, il suffit de foncer et de les battre. «

» Notre objectif est d’atteindre le bourg de Xiqing, sur l’étoile Dongzuili, et de gagner par sa porte stellaire la constellation de la Baleine «, reprit He d’un ton grave. » Autrement dit, nous devrons traverser tour à tour ces trois puissances. Les loups-garous détestent les étrangers ; ne nourrissons aucune illusion. «

» Hé, petit He, aurais-tu peur ? « Tang Tang le regarda de travers, mécontent.

He dit froidement : » Je ne fais que me préparer aux combats à venir. «