Chapitre 152 — La statue démoniaque au bras unique [Deuxième mise à jour]

Une statue acéphale à un seul bras, dont l'unique membre était figé dans un geste fort étrange.

« Hé, l'ancien, tu la reconnais ? » Tang Tang engagea aussitôt un échange secret avec Bing.

« Non. » Bing secoua la tête, mais sa voix trahissait la surprise : « Ces statues ont bel et bien quelque chose d'étrange ; on dirait qu'elles émettent des fluctuations d'âme martiale. »

« Des fluctuations d'âme martiale ? » Tang Tang n'y avait pas prêté attention ; à la remarque de Bing, il posa la main sur la statue et ferma les yeux pour en éprouver la sensation.

L'âme martiale était fort ténue, mais quelle âme martiale démoniaque... Tang Ke frissonna intérieurement : c'était la première fois qu'il ressentait une âme martiale aussi froide et ensorcelante. Il savait désormais que cette statue acéphale au bras unique n'avait rien d'une pièce ordinaire.

Gu Xue ouvrit de grands yeux et observa avec curiosité Tang Tang, les paupières closes ; elle ne voyait rien en cette statue qui pût attirer Tang Duo.

Voyant Tang Tang rouvrir les yeux, Gu Xue prit un air intrigué : « Qu'est-ce qu'elle a donc de particulier, cette statue ? »

« Elle en a ! » Le visage de Tang Tang se fit grave : « Elle possède une âme martiale. »

« Une âme martiale ? » Gu Xue en resta un instant interdite : « Une statue qui possède une âme martiale ? »

« Oui, et une âme martiale fort maléfique et glaciale. » Tout en examinant les cassures de la statue, Tang Yi constata que les traces d'érosion n'y étaient guère prononcées ; la rupture ne devait donc pas remonter à bien longtemps. Se rappelant ce que Gu Xue avait dit, que trente ans plus tôt, bien des gens étaient venus en ces lieux, Tang Tang se demanda si les autres pièces n'avaient pas été brisées à cette époque-là.

À peine cette idée lui eut-elle traversé l'esprit que Tang Tang sentit son enthousiasme s'éveiller : « Cherchons ! Nous retrouverons peut-être sa main et sa tête. Cette statue ne semble pas être de la vulgaire marchandise. »

Gu Xue, à ces mots, fut saisie d'un vif intérêt et, sans hésiter : « Cherchons donc, et reconstituons-la ! Regarde sa main : elle est sculptée avec une rare beauté. »

Tang Tang y jeta un coup d'œil et hocha la tête : « C'est vrai qu'elle est très belle ! »

Ce bras intact était en effet magnifique. Tang Yan savait ce qu'était le sens artistique du beau, mais son regard était irrésistiblement attiré par cette main, d'une grâce singulière.

Et il avait comme un pressentiment : ce geste particulier n'était pas si simple que cela...

Il n'aurait su dire en quoi il était compliqué, mais l'intuition était d'une force inhabituelle. Car ce geste l'avait frappé au premier regard ; sans le rappel de Bing, il n'aurait même pas perçu les faibles fluctuations d'âme martiale qui émanaient de la statue.

Tang Tang et Gu Xue se mirent donc à fouiller les ruines.

Peu après retentit soudain l'appel joyeux de Gu Xue : « Par ici ! »

Tang Tang sentit son cœur bondir et accourut aussitôt : c'était bien un bras. À en juger par le style, il était assurément de la même facture que la statue. Tang Tang y prêta attention : un geste encore tout différent.

Les deux compagnons coururent jusqu'à la statue et tentèrent un assemblage, mais force leur fut de constater qu'il y avait une pièce de trop.

« Ce n'est pas celle de cette statue-ci. » Tang Tang, lui, s'exalta : « On dirait qu'il n'y a pas qu'une seule statue ici ! »

« Voilà qui semble une découverte des plus considérables. » Gu Xue débordait d'allégresse ; elle avait l'impression d'avoir mis au jour un immense trésor, le visage rayonnant de joie et de curiosité. Et qui plus est, cette découverte exceptionnelle, c'était avec Tang Yi qu'elle l'avait faite ; rien ne pouvait la combler davantage.

« Cherchons vite, voyons s'il y a d'autres statues ! » Tang Yue était plein d'espoir ; il se disait soudain que ce pourrait réellement être une découverte des plus considérables.

Les deux se mirent sérieusement à chercher.

« Il y en a une ici ! »

« J'en ai trouvé une ! »

...

Tête baissée, tous deux fouillèrent les tas de ruines ; passé midi, ils avaient labouré le site plusieurs fois de long en large. Hormis ce qui gisait profondément sous terre et qu'il était impossible de dénicher avec soin, il n'y avait plus guère de rescapé à la surface.

Les fragments retrouvés formaient une petite colline.

Les deux compagnons, pourtant, ne ressentaient aucune fatigue ; ils contemplaient cette colline comme un monceau de trésors. Ils se mirent à assembler les pièces avec ardeur ; en ce domaine, le talent de Gu Xue dépassait de loin celui de Tang Tang, et bientôt Tang Xuan resta les bras croisés, car il s'aperçut qu'en l'aidant, il n'allait même pas plus vite qu'elle seule.

Cinq statues incomplètes.

Mais alignées côte à côte, même Gu Xue s'aperçut qu'elles avaient quelque chose d'insolite.

« De quelle époque datent ces ruines ? » demanda Tang Tang à Gu Xue.

« Je n'en sais rien. » Gu Xue secoua la tête : « Bien des gens sont venus ici, mais nul ne sait de quand datent ces ruines. »

Si incomplètes qu'elles fussent, les cinq statues, une fois rassemblées, faisaient chuter d'un coup la température alentour ; une atmosphère glaciale et sinistre enveloppait les deux compagnons.

Gu Xue pâlit et, d'instinct, se rapprocha de Tang Tang.

Tang Yue changea légèrement de mine et repoussa Gu Xue derrière lui d'un geste désinvolte. L'âme martiale de chaque statue était certes très faible, mais dès que les cinq se trouvaient réunies, le souffle de leurs âmes martiales s'accrut brusquement.

Il y avait de l'anomalie !

Le souffle allait croissant, et l'inquiétude de Tang Ke montait sans cesse. Sans plus se soucier du reste, il empoigna Gu Xue et la jeta violemment derrière lui.

Et rugit : « Bing ! »

Bing, qui commandait le smilodon, apparut aux côtés de Tang Duo. Gu Xue, lancée au loin par Tang Tang, effectua vivement une glissade en plein vol pour prendre ses distances. Elle savait sa force bien mince et son aide inutile ; l'essentiel était de ne point distraire Tang Tang.

Elle avait le visage tendu.

Sur le terrain, l'aura des cinq statues brisées ne cessait de s'élever ; un souffle glacial et démoniaque se répandait par vagues successives. Tang Tang eut l'illusion que les cinq statues reprenaient vie.

Il crut sentir que quelque chose, sous la terre, allait jaillir ; il se rejeta vivement en arrière. Fff — une ombre fila hors du sol et passa en trombe devant lui : c'était un éclat de pierre.

Bang !

L'éclat vint s'appliquer contre une statue, complétant justement une pièce manquante, avec une précision parfaite.

Tang Duo rétracta brusquement la pupille, mais sans la moindre frayeur ; il brûlait plutôt d'impatience : « À ce qu'il paraît, ce ne sera pas de tout repos. »

La voix dédaigneuse de Bing s'éleva de la lourde armure du smilodon : « Disons que c'est un exercice de combat réel. Mais à l'avenir, épargne-moi d'être convoqué sans motif. Un instructeur en chef comme moi, ses cachets sont fort onéreux. La Griffe Fantôme, en qualité de mercenaire, fait fort bonne figure. »

« À mon avis, il vaut mieux économiser les noyaux d'âme. » Tang Tang parla avec franchise : « Nous sommes très pauvres ! »

Bing en resta muet.

Floup, floup, floup.

Fragment après fragment, pièce après pièce, attirés par une puissante force d'aspiration, jaillirent du sol comme une pluie battante et s'enfoncèrent toutes dans les cinq statues brisées.

Les fissures qui marquaient les cinq statues se comblèrent à une vitesse perceptible à l'œil nu ; quand le dernier éclat se fut enfoncé, Tang Tang et Bing avaient devant eux cinq statues parfaites, sans la moindre lacune.

L'une semblait cueillir une fleur en souriant, l'autre se dressait, l'index levé ; une troisième pliait la paume entrouverte, trois doigts pointés vers le ciel ; attitudes, expressions et gestes des mains, toutes différaient.