Chapitre 128 — Section 129 : Réussite [deuxième mise à jour]

Deux cent quatre-vingt-treizième fois !

Comparé aux assauts précédents, Tang Duo semblait bien plus lent. Mais à y regarder de près, on découvrait que le rythme de ses changements de cadence était devenu encore plus insaisissable.

Autour de Da Jiu, il voltigeait telle un papillon parmi les fleurs ; ses gestes paraissaient sans hâte, et pourtant les armes ne cessaient de frôler son corps à un cheveu près, pour frapper dans le vide.

Soudain, sa taille se courba comme une souple tige de blé, oscillant légèrement vers la gauche, puis, avec une promptitude accrue, il bondit vers la droite.

Crac !

La pointe d'une épée frôla soudain les reins de Tang Duo.

Mais Tang Tang, comme s'il l'avait prévu depuis longtemps, détendit sa jambe droite telle une vipère : sifflant, elle traça un éclatant arc de lame.

Les Jambes de Tan !

Pan ! L'extrémité de la jambe frappa en plein la lame ; l'Énergie du Corps de Grue, accumulée depuis longtemps, jaillit, acérée comme un bec d'oiseau.

Le corps maigre du n° 11 trembla, comme foudroyé, et fut projeté au loin.

Ce coup de Tang Tang visait délibérément à provoquer une faute du n° 11. Le n° 11 était le plus sournois et le plus dangereux ; c'était le premier que Tang Tang devait abattre.

Sans prêter attention au n° 1 qui se ruait sur lui, Tang Tang entraîna Da Jiu d'un geste des Mains Dispersées du Tourbillon ; l'homme de bronze trébucha, et boum ! il piétina un autre bronze. Le n° 1, pris au dépourvu par ce brusque changement de position de Da Jiu, freina précipitamment son élan.

La position de Da Jiu ne cessait de varier, et les autres hommes de bronze devaient en faire autant ; or Tang Tang bondit soudain, tel un spectre, depuis les pieds de Da Jiu, et il se trouva justement que les triplés aux mains multiples se tenaient alors sur une même ligne droite.

Tang Tang, fantomatique, surgit de nulle part aux côtés du bronze n° 4 ; il aspira une grande goulée d'air, sa force véritable gronda, et d'un balancement de la main il contraignit le n° 4 à parer par réflexe, tandis que ses deux jambes, tels deux lourdes haches étincelantes, se levaient tour à tour !

Boum ! Boum !

Les Jambes de Tan, acérées, n'étaient point animées cette fois de l'Énergie du Corps de Grue, mais de l'Énergie du Dragon Céleste.

Les Jambes de Tan imprégnées de l'Énergie du Corps de Grue étaient comme deux haches affûtées à l'extrême ; celles qu'animait l'Énergie du Dragon Céleste ressemblaient à deux coups de marteau d'artillerie. Ces deux coups de jambe, Tang Tang les porta sans la moindre retenue, de toutes ses forces.

Le n° 4, frappé comme par deux marteaux d'artillerie, s'envola tout droit ; et comme les n° 5 et n° 6 se trouvaient justement sur la même ligne, tous roulèrent en boule comme des calebasses sur le sol.

Tang Tang rentra sa silhouette et revint aux côtés du n° 9, usant derechef des Mains Dispersées du Tourbillon pour faire pencher Da Jiu en arrière.

Profitant de l'instant où Da Jiu reprenait son équilibre, il surgit soudain devant le n° 1 et frappa d'une Paume de la Grande Stèle.

Le n° 1, sans la moindre faiblesse, riposta hardiment du poing.

Mais l'air alentour frémit soudain, le poing du n° 1 s'arrêta net, et la Paume de la Grande Stèle de Tang Duo, telle une immense stèle de pierre, s'abattit en grondant sur son poing.

Dong !

Le n° 1 vacilla.

Tang Tang laissa échapper un gémissement sourd : dans cette paume, il avait mis toute sa force. Pourtant, loin de reculer, il avança ; ses deux jambes tracèrent deux éclats de lame affilés, ping-ping, et s'enfoncèrent dans les articulations du n° 1, dont les deux coudes furent projetés de côté.

Tang Tang se replia de nouveau dans l'ombre de Da Jiu.

S'appuyant sur l'immense corps du n° 9, il contrôlait à la perfection les mouvements de Da Jiu, et de temps à autre un homme de bronze, touché par la Paume de la Grande Stèle, s'envolait.

Les silhouettes autour de lui se raréfiaient.

Quand le corps de Da Jiu s'écroula en grondant, il ne resta debout dans la salle que Tang Tang seul.

Han… han…

Dans les oreilles de Tang Duo, il n'y avait toujours que son propre souffle, pareil à un soufflet de forge ; la vaste salle des Dix-Huit Hommes de Bronze était à présent d'un calme absolu.

Devant les bronzes renversés pêle-mêle sur le sol, Tang Tang restait pétrifié, osant à peine croire ses yeux.

Lui… lui, il avait vraiment réussi…

Franchir la salle des Dix-Huit Hommes de Bronze !

Un sentiment d'accomplissement sans précédent envahit chaque cellule de son corps ; ses yeux injectés de sang contemplaient ses paumes avec stupeur, mais bien vite la stupeur céda à une joie délirante et irrépressible.

« Ha ha ha ha ! »

« J'ai réussi ! »

« Misérables ! J'ai réussi ! »

……

Tang Tang bondit auprès des hommes de bronze et, tout glorieux : « Ha ha ! Je l'avais bien dit, je finirais par vous vaincre, tas de canailles ! Ha ha ha ha ! Je suis vraiment un jeune homme semblable à un dieu ! »

Sous ses pieds gisaient les bronzes en désordre : les uns les articulations tordues, les autres éparpillant leurs pièces de toutes parts ; dans la salle vide résonnait la proclamation triomphale de Tang Dai.

Pourtant… quelle somnolence…

On dirait que je suis un peu fatigué…

La corde tendue pendant deux cent quatre-vingt-treize combats se relâcha enfin, et la lassitude, tel le flux de la marée, s'insinua sournoisement. Il s'efforça de garder les paupières ouvertes, mais, sans qu'il sût pourquoi, elles s'alourdissaient de plus en plus, et le monde devant ses yeux fut peu à peu envahi par les ténèbres.

Comment un jeune homme semblable à un dieu pourrait-il être fatigué…

C'est juste un peu de somnolence…

Tang Tang s'affaissa sur le dos, face au ciel ; quelques secondes plus tard, ses ronflements ébranlaient les cieux, et son ventre se soulevait avec régularité.

Lorsque Bing survint, il trouva Tang Tang plongé dans un sommeil profond, un filet de salive s'écoulant doucement du coin de ses lèvres en un fil cristallin ; sans la moindre tenue, pareil à un enfant épuisé par le jeu, il dormait à merveille.

Son visage endormi était couvert de bleus et de contusions, méconnaissable. Ses vêtements en lambeaux, et la peau nue elle aussi criblée de blessures innombrables.

Les blessures reçues dans la salle des Dix-Huit Hommes de Bronze n'étaient point mortelles, mais la souffrance n'en était pas moindre. Pourtant, sur le visage de Tang Duo, nulle trace de douleur : il rayonnait d'un sourire satisfait, tel celui d'un nourrisson, la bouche ouverte se refermant et s'entrouvrant au rythme régulier de ses ronflements.

Deux cent quatre-vingt-treize combats…

Comment ce gaillard a-t-il donc pu vaincre…

Un combat si important, et je ne l'ai même pas vu…

En ouvrant la salle des Dix-Huit Hommes de Bronze, Bing n'avait jamais imaginé que Tang Tang la franchirait. Il voulait seulement lui imposer une pression plus forte, pour le faire grandir plus vite.

Or ce gaillard avait bel et bien franchi la salle des Dix-Huit Hommes de Bronze…

Non, il l'avait conquise !

Bing contemplait Tang Tang en silence, le cœur longtemps incapable de retrouver son calme.

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À son réveil, Tang Tang se sentit affamé et assoiffé, les membres flasques ; ses yeux prirent aussitôt un éclat verdâtre, et il se précipita vers l'armoire martiale à flacons d'eau pour en tirer des vivres, puis, tel un coup de vent, courut au bassin et, penché sur le caniveau de bronze, se mit à boire goulûment.

Les provisions que Tang Tang emportait toujours étaient des denrées sèches qui ne se gâtaient point ; peu lui importait désormais le goût : il se gava à gorge que veux-tu.

Manger, manger, manger…

Tang Tang dévora d'un trait toutes les provisions sèches de l'armoire martiale à flacons d'eau.

« Il n'y en a plus… » Tang Tang, caressant son ventre visiblement ballonné, en restait un peu sur sa faim.