Chapitre 107 — Encouragement

Sur le terrain d'entraînement, tous les disciples des Shangguan s'étaient rassemblés dans un silence de mort. Ils dévisageaient avec curiosité l'adolescent au visage couvert de bleus qui se tenait sur l'estrade : c'était donc là le gendre dont on parlait tant ?

Oncle Qian, lui aussi alerté, avait aussitôt abandonné ses occupations pour accourir. Nul mieux que lui ne savait quelle valeur inestimable recelait la méthode transmise par Tang Tang. Deux ans plus tôt, Tang Tang n'était qu'un redoublant s'acharnant encore sur les techniques martiales élémentaires ; aujourd'hui, il était devenu un guerrier assez puissant pour vaincre Yu Mingqiu.

Craignant que quelque imprudent ne s'avisât de le provoquer, Oncle Qian avait personnellement édicté des ordres d'une sévérité extrême. Pour appliquer sa volonté, les Shangguan avaient été, ces deux dernières années, presque entièrement remaniés par Shangguan Qianhui ; à présent, malgré une puissance encore modeste, la famille Shangguan rayonnait d'une vitalité ardente et pleine d'élan.

En vérité, Oncle Qian s'inquiétait pour rien : le combat où Tang Tang avait défait Yu Mingqiu, combien de disciples des Shangguan l'avaient vu de leurs propres yeux ! En une nuit, cette lutte saisissante s'était répandue parmi tous les disciples de la maison.

Presque tous savaient que la force du gendre était insondable.

Beaucoup rêvaient même : si la jeune maîtresse et le gendre unissaient leurs deux puissances, quel adversaire, dans la constellation de Persée, pourrait encore leur tenir tête ?

Aussi, lorsqu'ils apprirent que le gendre allait en personne les guider dans leur cultivation, tous les disciples sentirent leur esprit s'électriser ; chacun rivalisait d'ardeur, le visage illuminé d'attente.

Yu Mingqiu, cet homme d'une férocité pareille, avait à lui seul mis hors de combat Awei et Dazhu ; mais devant le gendre, il n'avait fait figure de rien.

Le premier ordre de Tang Duo fut de leur faire exécuter les techniques martiales qu'ils connaissaient.

» Une bande de bons à rien ! « lança Bing après un simple coup d'œil, sans le moindre ménagement.

Tang Yan ne s'en formalisa pas : » On attend justement que tu changes la ferraille en or, oncle divin ! Rien ne saurait mieux défendre la gloire de ton titre d'instructeur en chef ! «

En réalité, Tang Cheng trouvait ces disciples plutôt bons : la plupart dépassaient le quatrième rang, avec des bases solides et un jeune âge. On voyait que Qianhui avait mis du soin à les choisir.

Par le rang, nombre d'entre eux étaient du même niveau que Tang Tang. Mais en combat, aucun ne pouvait lui tenir tête.

» La tâche d'aujourd'hui est fort simple : exécutez la technique que vous maîtrisez le mieux, trois mille fois. «

Les paroles de Tang Duo, sur l'estrade, provoquèrent un tollé général. Trois mille fois en un jour ? Comment cela serait-il possible ? Absolument impossible ! Leur niveau se situait pour la plupart au quatrième rang ; une technique de quatrième rang, loin de trois mille fois, en exécuter sept ou huit cents fois dans la journée était déjà une prouesse extrême.

Trois mille fois ? Ne plaisantait-il pas ?

Un frémissement parcourut la foule, et bien des regards se teintèrent de méfiance. Ils jugeaient Tang Tang totalement inconséquent : trois mille fois, il n'y avait là qu'une fanfaronnade.

Tang Min, comme s'il n'avait pas vu les regards qui montaient d'en bas, prit une voix sinistre : » Eh bien ? Quelqu'un aurait-il une objection ? «

Shangguan Wei sursauta et s'empressa de s'avancer en criant : » Qu'attendez-vous, plantés là ? Commencez ! «

À peine avait-il fini de parler qu'ils entendirent la voix de Tang Duo : » Votre tâche, à vous deux, est de cinq mille fois. «

Shangguan Wei trébucha, tandis que Shangguan Zhu se mit fort simplement à l'ouvrage.

Voyant certains tirer au flanc, Tang Tang ricana froidement : » Trois mille fois, que cela vous plaise ou non. Quiconque en fera une de moins restera ici à s'entraîner jusqu'à ce que ce soit terminé. Ceux qui comptent frauder ou paresser n'ont qu'à venir d'abord tâté de mes poings. «

Soudain, le regard de Tang Tang se fixa : il aperçut dans la foule quelqu'un qui tirait au flanc. Une joie secrète s'empara de lui — il voulait frapper les esprits, et voilà que la victime se présentait d'elle-même.

D'un bond, Tang Tang fut devant le disciple.

Sans même lui laisser le temps de se disculper, Tang Yi l'empoigna d'une main, le visage grimaçant : » Paresser déjà ? Tu tiens donc si peu à la vie ! «

Sans autre forme de procès, il souleva le disciple et, boum, l'écrasa de plein fouet dans les dalles de pierre bleue.

Un cri déchirant retentit ; le disciple s'évanouit !

Tang Tang, nullement gêné, le releva. Il maîtrisait sa force à la perfection : le geste semblait devoir tuer, mais il ne faisait que le plonger dans l'inconscience et la douleur, sans la moindre blessure.

» Apportez un seau d'eau, réveillez-le, et qu'il continue. «

Les paroles froides et impitoyables de Tang Tang firent frissonner tous les cœurs. Même Shangguan Wei et Shangguan Zhu avalèrent leur salive avec peine : le gendre était vraiment d'une cruauté…

Ils se demandaient encore, dans leur for intérieur, si c'était bien là la méthode de cultivation du gendre.

Aussitôt, tous se mirent à s'entraîner avec sérieux ; quant à accomplir trois mille fois, ils le croyaient toujours parfaitement impossible. Leur raisonnement était simple : peu importait, ils s'entraîneraient ainsi, et le moment venu, personne n'aurait terminé — le gendre allait-il donc battre tout le monde ?

Après un coup d'œil circulaire, Tang Tang, voyant que nul ne paressait, se mit à s'entraîner lui-même.

À peine entré dans sa cultivation, Tang Xuan s'oublia totalement.

La Fist de vibration de Tang Duo était d'un niveau honorable, mais il n'en avait toujours pas saisi l'art du coup meurtrier. Bien qu'il ne pût plus, comme autrefois, saisir la frappe décisive après un certain nombre de coups, Tang Duo prolongeait néanmoins la même logique dans son entraînement.

La quantité finit toujours par engendrer la qualité.

Le visage concentré, Tang Tang frappait coup sur coup, avec une rigueur minutieuse.

En bas, les disciples l'observaient en secret ; le voyant s'entraîner avec eux, leur curiosité redoubla, et ils ne purent s'empêcher de jeter des regards furtifs.

La Fist de vibration n'était pas une technique marginale ; beaucoup la connaissaient. Mais celle de Tang Duo différait profondément de tout ce qu'ils avaient vu.

Parfaite ! Une Fist de vibration absolument parfaite !

C'était la première fois qu'ils voyaient une Fist de vibration aussi parfaite ; parmi les disciples qui la pratiquaient, tous, en bas, eurent les yeux brillants d'extase.

Une heure plus tard, tous étaient épuisés ; beaucoup s'écroulèrent à terre.

Sur l'estrade, Tang Tang ne montrait aucun signe de relâche.

» La vitalité du gendre est vraiment redoutable ! «

» Pour avoir poussé la Fist de vibration à ce point, il n'a pas dû ménager sa peine ! «

……

Tout en se reposant, les gens murmuraient à voix basse.

Deux heures plus tard, Tang Tang ne s'était toujours pas arrêté. On voyait que sa vigueur s'épuisait terriblement ; il ruisselait de sueur.

Les murmures s'apaisèrent ; dans les regards tournés vers Tang Duo se glissa un brin de respect.

Trois heures plus tard, Tang Tang persistait encore. À ses pieds s'était formée une flaque, faite de la sueur qui dégouttait sans cesse. Aucun de ses coups n'avait rien perdu de sa rigueur, et son regard était si concentré qu'il n'y laissait place à rien d'autre.

À cet instant, plus personne ne soufflait mot.

Cinq heures plus tard, Tang Tang était près de l'épuisement ; il s'assit péniblement en tailleur et se mit à méditer. À peine entré en cultivation, Tang Tang rejeta tout le reste derrière lui.

Tous les disciples furent saisis par ce spectacle.