Chapitre 53 — L'avertissement de Kong Yan

Tang Cheng sentait son corps tout entier déborder de force ; derrière la porte de lumière, il s'entraînait avec acharnement.

Persée ! Qianhui !

J'arrive !

Pan, pan, pan. Coiffé de ses gantelets de fer noir, Tang Tang faisait sans relâche face au mur de brume ; ses paumes s'enveloppaient d'une masse de flammes et frappaient le mur l'une après l'autre, chaque impact projetant une pluie d'étincelles. Comme le disait le frère Shitou, chaque coup porté était comme un martèlement à la forge, et l'âme martiale des gantelets s'en trouvait chaque fois trempée.

L'âme martiale renfermée dans les gantelets de fer noir était une flamme vacillante.

Après des centaines de milliers de coups, Tang Tang sentit enfin la flamme de l'âme martiale se densifier peu à peu, cesser de trembler comme auparavant au point de paraître sur le point de s'éteindre à tout instant.

La méthode du frère Shitou se révélait donc efficace ; Tang Yu en fut encouragé. Pour un homme ordinaire, des centaines de milliers de coups pour un changement aussi infime auraient paru, neuf fois sur dix, un mauvais calcul. Mais Tang Tang s'en réjouissait au plus haut point : après tout, il fallait bien s'entraîner ; et en prime, il pouvait faire monter ses gantelets de fer noir au rang de gantelets de bronze — où trouver pareille aubaine ?

La paume des ombres brisées de Tang Duo était depuis longtemps parvenue à la perfection, sans qu'il eût relâché son effort un seul instant ces derniers temps ; mais il lui restait encore deux cent mille exercices avant d'atteindre le coup meurtrier, ‹ Pluie d'étoiles ›.

Une paume des ombres brisées à la perfection projetait une ombre de paume qui éclatait en douze menus fragments ; le coup meurtrier ‹ Pluie d'étoiles ›, lui, faisait exploser trente-six souffles d'énergie, et couvrait une étendue bien plus effrayante.

Tang Tang ruisselait de sueur ; à chaque paume lancée, l'ombre de paume éclatait dans l'air en douze fragments, et le mur de brume devant lui se crevait de part en part dans une série de claquements sourds.

Bing flottait derrière Tang Tang, silencieux.

La paume des ombres brisées convenait mal à détruire un mur de brume : c'était une technique d'attaque de masse, bien moins destructrice que le petit poing de rupture. Mais comme elle couvrait une vaste étendue, sans progresser vite, elle avait tout de même, au terme de centaines de milliers d'exercices, abattu un large pan du mur.

L'espace libre derrière la porte de lumière s'était considérablement agrandi ; il mesurait désormais sept à huit toises de côté, et l'on y respirait une impression d'ouverture soudaine, une aire de manœuvre bien plus vaste.

Tang Tang s'entraînait avec frénésie.

Les étrangers refusaient de le croire, mais ses aptitudes étaient réellement médiocres ; lui-même savait que son talent n'était guère brillant. Pour devenir plus fort que les autres, il lui faudrait verser une sueur et fournir un effort bien supérieurs aux leurs, sans le moindre répit ni la moindre illusion. Il ne restait que quelques jours avant le départ pour Persée ; il voulait, d'ici là, comprendre le coup meurtrier de la paume des ombres brisées.

Il ne restait plus que deux cent mille exercices…

Tang Tang, les mains sur les genoux, ruisselait de sueur et haletait bruyamment.

Derrière lui, Bing flottait paisiblement.

Soudain, Bing demanda : « Pourquoi te donner tant de peine ? »

« Pourquoi ? » Tang Yi, qui venait de reprendre un peu de force, se redressa, le visage couvert de sueur, ses cheveux trempés exhalant une vapeur d'eau ; il regarda Bing et dit gravement : « Je veux devenir fort ! »

« Devenir fort ? » La voix invariable de Bing, et cette face blanche comme une planche nue, le faisaient ressembler à une poupée mécanique qui parlerait : « Pourquoi devenir fort ? »

« Parce que j'ai beaucoup de choses que je veux faire ! » Tang Yi prit un air d'évidence, puis, saisi d'une curiosité soudaine : « Bing, toi, tu n'as rien que tu veuilles faire ? »

Bing se tut ; comme Tang Tang s'apprêtait à reprendre son entraînement, il parla soudain : « Si. »

Tang Duo s'immobilisa aussitôt ; cette fois, la curiosité le tenait vraiment, et il s'approcha : « Bing, qu'est-ce que tu veux faire ? N'as-tu pas dit que ta faute était déjà rachetée ? »

Tang Tang se souvenait encore de cette phrase de Bing : « Le corps façonné en âme, la faute est rachetée. »

Bing se tut.

« Puisque tu as une chose que tu veux faire, alors fais-la ! » Une lumière éclatante scintillait dans les yeux de Tang Tang : « Tu as enduré tant d'années, tant de figurines d'argile, et tu es le seul à avoir été façonné en âme ; cela prouve que tu es une figurine d'argile au destin hors du commun ! Ha ha ha ! Comme moi, waouh, un jeune homme pareil à un dieu ! »

Bing regarda Tang Tang ; sur sa planche blanche et vide, on ne distinguait ni joie ni colère.

« Courage ! Le jeune homme-Bing pareil à un dieu ! » Tang Tang leva le bras et le salua deux fois avec force, s'essuya le visage ruisselant de sueur, puis se retourna pour reprendre son entraînement.

Bing contemplait en silence la silhouette de Tang Duo, sans un mot.

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Ce soir-là, Tang Tang ne s'entraîna point.

Près de la stèle, il resta assis toute la nuit ; lorsque le soleil de l'aube jaillit de la ligne d'horizon, Tang Tang s'éveilla comme d'un songe.

Il épousseta la terre sur son postérieur, regarda la stèle et dit doucement : « Maman, je vais partir. Ne t'inquiète pas pour moi : je suis courageux, je n'ai pas peur du tout. Ton fils est déjà un homme ! Maman, je vais partir à la poursuite de mon rêve. »

Le regard de Tang Duo était tendre ; il murmura à voix basse.

Après un long moment de contemplation, Tang Tang se retourna résolument et s'élança vers le bas de la montagne.

Lorsque Tang Tang arriva à la porte de la ville, il vit un chariot prodigieusement grand, formé de trois voitures de bronze attelées l'une à l'autre ; devant lui se pressait une foule venue accompagner les voyageurs, et Tang Tang aperçut dans la cohue le maître Cen et Wei Zheng. Le maître Cen avait été recruté par Wei Zheng à l'Académie Shaqima pour enseigner les matières fondamentales aux élèves.

« Maître Cen ! » Tang Tang leva le bras en criant ; en quelques bonds, il fut devant lui.

Un sourire chaleureux illumina le visage du maître Cen : « Tang Tang, tu t'es bien débrouillé ! »

Devant le visage indomptable et candide du jeune garçon, le maître Cen fut saisi d'une émotion profonde ; il l'encouragea gravement : « Tang Tang, souviens-toi : quoi qu'il arrive, ne renonce jamais ! »

Tang Tang percevait la sollicitude dans la voix de son maître ; le cœur lui en fut tout réchauffé, et il hocha vigoureusement la tête : « Maître, je ne renoncerai pas ! »

Wei Zheng, à côté, s'écria : « Jeune Tang, ne va pas faire honte à notre grande Académie Shaqima ! »

« Vieil homme, occupe-toi plutôt de toi ! Avec le départ de nos deux jeunes génies, si tes points ne suffisent pas l'an prochain, nous ne pourrons plus te venir en aide ! » Tang Tang tira la langue à Wei Zheng.

Wei Zheng partit d'un grand rire : « Jeune homme, va donc rouler bien rondement ! »

Sans s'attarder aux tristesses des adieux, Tang Tang salua les deux hommes de la main et sauta dans la voiture.

À travers la vitre de la voiture, il regarda au-dehors ; soudain, une mélancolie le gagna. Il avait vécu dix-sept ans ici, et le moment de partir était enfin venu. Mais il reprit aussitôt courage : c'était un nouveau départ, et l'avenir promettait d'être digne d'attente !

Peu après, les autres montèrent tour à tour.

Tous se saluèrent ; l'ambiance n'était guère joyeuse, et des traces de larmes restaient encore sur le visage de Han Zhao.

La voiture était vaste ; l'aménagement intérieur n'avait rien de luxueux, mais il était confortable, et l'espace y était d'une ampleur étonnante.